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只酒杯。桌旁坐着两个忧心如焚的人 ——丁汝昌和张文宣。他们充分考虑到危殆局面，官兵情绪和叛将的蠢行。叛员们已轮番向他们策反，都被他们严词拒绝。现在，他们只有最后一招，把希望寄于援军身上。他们再不能接二连三发电报，只有物色一个可靠的人去搬救兵……一声报告之后，亲兵管带鲁牛走进来。他蓬头垢面，血迹斑斑。他已在工事里坚守10来个昼夜，打退敌人多次进攻。在呼啸的枪林弹雨中，在血肉横飞的战场上，他张开血盆大口叫喊、辱骂、跳跃、哪里有危险他往哪里钻。他像一面旗，一团火，一个生命的象征，鼓舞着、激励着他500名健儿。他一拱手，用沙哑的声音说：“鲁牛奉命来到，请二位大人训示！”
丁、张二个笑面相迎。丁汝昌笑呵呵地说：“牛子，来，坐上首，俺老哥儿俩敬你一杯。”鲁牛子受宠若惊，连连推辞，但被张文宣推座在首席。丁汝昌、张文宣同时举酒杯，丁军门情深意切地说：“来牛子，干！”
三人连干三杯。鲁牛子耐不住，火辣辣地说：“二位大人，你们急死牛子了，快说，有啥吩咐，赴汤蹈火俺绝不皱眉头！”张文宣不紧不慢地说：“是这样，洋人和中国败类正谋划着投降，我们当然不能答应……”牛子问：“是不是让我把狗日的抓起来？我这就去！”张文宣笑道：“不不，比这要难得多。我们屡次拍电报，又派了几梯人去搬救兵，结果石沉大海，沓无音讯。你水性好，又忠诚，我们想请你去趟烟台，去山东巡抚李秉衡、登莱青道刘含芳两位大人处搬救兵，把这里我军危急情况告诉他们，请他们火速发兵救援，成败在此一举了！”鲁牛一拍胸脯说：“大人，这有何难，俺鲁牛一定把人给你领回来。”
丁汝昌说：“牛子，你是好样儿的，一万多官兵的身家性命全托付给你了。你先划船渡海，还要跑百八十里路到烟台，你吃得消吗？”鲁牛说：“俺常年坚持冬泳，身体棒得很，小意思。”丁汝昌紧握牛子的手动情地说：“好，事成之后我给你升级晋职请功；假如发生不幸，我照顾你的家人……”鲁牛说：“别说了大人，俺不图这些，只愿做一个堂堂正正的中国人！”丁军门说：“好样的，你带上密信，揣上酒瓶和吃食上路吧。”张文宣悲壮地说：“给你两天时间，有救兵你带来，没有救兵你不必回来了，自逃生路吧。”
说罢，丁、张二人把酒、烧鸡、猪头肉和几张煎饼一齐包好系在他的腰上，鲁牛给二位大人行了个军礼，风风火火消失在黑夜里……七喋血威海卫新的，生死未卜的一天又开始了。
丁军门和张文宣又是一夜未眠。他们刚要分别去一线指挥，忽听门外一阵骚乱，间有零星枪声。卫兵慌里慌张跑来报告：“叛兵把总部包围了！”张文宣说：“丁军门，您呆在屋里，我去应付！”丁汝昌果断地说：“不，他们是冲我来的，我岂能闭门不出？”说着，二人信步走出门外，出现众人面前。
只见门外有洋员和上百名反动官弁。他们打着“乞求生路”、“罢战议和”等横幅起哄、哭叫、朝天放枪。几十名亲兵荷枪实弹与他们对峙，混战一触即发。洋员乘机煽动，说什么“兵心已变，势不可违，再不可一意孤行，徒生杀戮……”牛昶昞也从背后跳到前台，说：“大人，人心涣散，不可复归，我求求大人，放官兵一条生路吧。”说着，跪下去痛哭失声。
丁汝昌怒道：“住口！软骨头，你们要杀丁汝昌来吧，我绝不投降！”牛昶昞彻底揭下伪装，从地上跳起来，向领头的军官喊：“上！”几十个人一拥而上，想劫持丁汝昌，逼他在投降上签字，发布停止抵抗令。卫士们奋力保护丁汝昌。
张文宣登高一呼，声似铜钟：“弟兄们，我们是大清卫士，忠义为先，不要听信小人谗言，做历史罪人……”有人带头喊：“我们要活命，不要死亡，让忠义见鬼去吧！”有人叫：“我们谁的话也不听，只求当官儿的放我们一条生路！”“不要卖狗皮膏药了，这种话我们听够了！”“闲话少说，快签署停战令！”
突然，一声山崩地裂地高喊：“住口——，我看谁敢造次？”
大家回头一看，刘步蟾端着机关枪，铁塔般站在身后，他的左右是几百名荷枪实弹的陆海军官兵。丁汝昌说：“步蟾，你们退回去，有话慢慢说，切不可自相残杀，做亲者痛仇者快的事。”张文宣乘机说：“弟兄们，丁大人已派人到烟台搬救兵，很快就到了。你们先回去，我们跟洋员共商良策，我们也不愿意看到弟兄流血牺牲。你们先回去好吗？”
马格禄等见阴谋失败，怏怏而退。刘步蟾在人群中寻找牛昶昞和周道洪，他们知道撞见刘步蟾凶多吉少，早已趁乱溜走了……刘步蟾回到舰上。他的定远号弹药打光，舰体己千疮百孔，前后左右的6门钢炮睁着绝望的眼睛。舰上0名弟兄死伤过半。这个爹死娘亡不曾落泪的汉子，面对惨象竟嚎啕大哭。他对列队甲板上的官兵痛惜地说：“我的好弟兄，好战友们，你们追随刘某10来年，吃苦受累遭险，有的挨骂受体罚，我对不起你们，我刘步蟾给你们赔礼了。”说罢，鞠了一个45度大躬，他接着说：“我们已经弹尽粮绝，山穷水尽，你们背着伤者上岸找张文宣大人吧。我不能把军舰留给敌人，我要炸舰了。”
接着，他指定4名水性好的水兵，跟他完成炸舰任务，其余的人一律登上救生艇上岸。
官兵痛哭失声，向心爱的战舰行军礼，有的跪伏在地亲吻舰体。然后你帮我扶，依依不舍离开炮舰。官兵走后，步蟾同亲兵一起搬出几箱烈性炸药，放在战舰核心部位，又从柴房提出几桶汽油泼在舱房，机房，驾驶室，甲板上。
刘步蟾命们马上跳海，4名水兵劝刘大人先走，由他们完成炸舰任务。步蟾沉痛地说：“不，这艘战舰是我从德国接来的，让我亲自送它上路吧……”水兵们只好服从，纵身跳下大海，向黎明前的黑暗游去。
刘步蟾从容、镇定，他从前甲板走到后甲板，从指挥塔直到机房……他一遍遍抚摸、亲吻。自他上舰以来，这艘舰从未像现在这样安静悠闲过。这艘铁甲舰和镇远号一样，是北洋水师的代表与骄傲。它曾航行过欧、亚几十个国家和地区，不管走到哪里都是昂首挺姿，享尽鲜花掌声。去年9月17日，北洋舰队与日本联合舰队激战黄海。北洋舰队不管排出“鱼贯阵”还是“雁行阵”，它总是在顶尖上，冲在最前面，将日舰队列拦腰截断，使其首尾难顾。重创比壑、赤城、西京丸诸舰，并击毙赤诚号舰长坑元八太郎。后来，5艘敌舰将定远、镇远团团围住，穷追不舍，，弹雨狂飞，步蟾沉着刚毅，英勇顽强，定远号虽致伤几处，火焚数次，终不失旗舰威仪。当它在千一公尺外，以0。5公分大炮击中敌旗舰松岛号，使敌指挥官志摩清直以下100多人葬身火海时，全体将弁无不欣喜若狂……过去了，都过去了。现在它已遍体鳞伤，面目全非，走到生命尽头。在即将离去的瞬间，他想起邓世昌、林永升、林泰曾、黄建勋、黄祖莲……牺牲的战友。想起自己的妻子、儿女，留给他们的不是万贯家财，只有一句话：吾已以身许国，虽死无憾。
他回到舰长室，首先洗去脸上灰尘，从衣柜里拿出一套珍藏的将军礼服穿上，对照镜子，挂上巴特鲁勇号勋章，然后，正危坐在指挥台上，掏出手枪，对准火药桶开了几枪，顿时，轰隆隆几声巨响，火光冲天，他魁梧的身躯瞬间化作微粒，连同心爱的战舰飞向天空，飞向海洋，完成他灵与肉的升华，走完4岁的生命旅程，实践了他“船亡与亡，志节凛然”的誓言。
游上岸的水兵，目睹了冲天而起的爆炸，知道他们心爱的将军永远回不来了，不约而同地驻足而泣，向大海敬礼……“大人，俺回来了 ——”鲁牛子跌跌撞撞冲进内室，叫了一声颓然倒地，面色惨白，口唇铁青，周身颤抖，棉衣上滴着水，挂着冰柱，唏哩哗啦似铠甲一般。丁汝昌、张文宣赶忙上前，七手八脚脱去他的湿衣裳，把他抱到床上盖上被子。丁汝昌心疼地把他抱在怀里。张文宣急忙拿来一瓶白酒，“咕嘟嘟”让鲁牛喝下半瓶，吩咐戈什哈到厨房赶紧熬姜汤，做鸡蛋面，折腾大半天鲁牛才缓过劲来。
鲁牛哭着说：“大人，援兵……援兵……来不了了，我们……我们被王八蛋们……出卖了！”丁汝昌问：“怎么回事？你快说！”鲁牛说：“俺连夜偷渡上岸，一路猛跑赶到烟台，先去找刘含芳，后去找李秉衡，道衙署衙空无一人，一打听方知他们逃到莱州（今掖县），俺不死心又赶到莱州，终于见到他俩，他们说鲁军已溃不成军，没有一兵一卒好派。我苦苦苦哀求，下跪乞求，他们……他们把俺赶了出来！俺鲁牛愧对二位大人哪……”
鲁牛本可逃生，但他却舍生取义又泅渡回来，其侠肝义胆，令丁、张二位长官感动不已。（未完待续）