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的人放在眼里？他感到前途黯淡，四顾苍茫。想着，他躺在床上，以手加额，两行热泪流出来。
午后一时，他从浅睡中蓦然醒来。下人谨慎地问：“老爷，您还没吃午饭，要不要……”他慢慢坐起，打着哈欠问：“金永炎还没回来？”
突然，大门外传来汽车笛声和脚步声。黎元洪大惊，忙问：“什么声音？快去看看！”下人跑出去不久，气喘嘘嘘地跑回来说：“老爷，军队把东厂胡同包围了！”黎元洪“啊”了一声颓坐在床上。
不一会儿，汽车关门声和军人敬礼声传进来。少顷，院里响起张国淦的声音：“黎公，段总理到——”
黎元洪身子一哆嗦，大感异外，一时间不知所措。稍一定神后，站起身到门外迎接，没来得及出门，与鱼贯而入的段祺瑞和张国淦撞个满怀。双方在相距两米的地方站定。段祺瑞向黎元洪默然颔首，一言未发。黎元洪也点了一下头没说话。张国淦代言道：“总理来看望大总统。”“大……总……统……？”黎元洪不相信自己的耳朵，怔忡地说：“谢谢……谢谢。”
黎元洪坐沙发中间，段祺瑞和张国淦坐两侧，下人赶忙奉上烟茶。段祺瑞端坐不动，一言不发。三个人就这样干巴巴坐着，时间分分秒秒地过去，足有10来分钟。其尴尬气氛可想而知。张国淦想说什么，但未经段祺瑞授权不知说啥好。又过了几分钟，段祺瑞朝张国淦努嘴，张这才微微一笑，谨慎地说：“根据约法，四人会议一致推举黎公为中华民国大总统。”
黎元洪说：“谢谢。本人德薄能鲜，恐有负雅望，无意继任……”张国淦说：“公为副总统，理应如此。”张看了一眼缄口不言的段祺瑞。
片刻之后，段祺瑞连个招呼也不打，突然起身告辞。张黎分别起身相随。段祺瑞捷足先登走到门口，对张国淦冷冷地说：“你留在总统身边。”算是对黎总统的资格确认。然后大步离去……自191年1月7日，段祺瑞从湖北胁迫黎进京时起，他就领教段的武断和傲慢。在以后为数不多的接触中，他每以不屑一顾和居高临下的神态对他。想不到今后要和这种人共事，颇感不寒而栗，做总统的欣快感大打折扣。
坐下后，黎元洪问张国淦：“乾若（张国淦字），你对时局有何高见？”张国淦直言道：“看来黎公继任尚有麻烦。上午我到公府和国务院，见皖系军官控制了陆军部、参谋部、步兵统领衙门和北洋警备司令部，叫嚷要菊人或合肥做总统，金永炎上午一进陆军部就被军队扣押，至今没放出来……“黎元洪以苍老悲伤的口吻说：“乾若啊，我已年过半百，虽无建树亦感**。项城雄才大略，尚难左右局面。我何必自讨苦吃，这倒霉总统还是不做为好啊！”张国淦说：“黎公不必悲观，只要合肥态度不变，局势便有可为。”黎担心地说：“我看他态度暧昧……”张说：“这倒未必，他是个言而有信的人。”
段祺瑞一回国务院，便被情绪激动的皖系军官包围。他们是一些身着将军服，帽上装点羽饰的高级将领。这些赳赳武夫认为，除去段祺瑞或徐世昌，谁也不配做他们的总统，因为他们向来把做总统或总理视为集团专利，谁也不能指染。他们跺脚，吐唾沫表示对“南蛮子”的轻蔑：“黎胡子算啥东西，干吗让他坐享其成”，“总理我们拥护你，别冷了弟兄心”；“肥水不流外人田”；“不能让黎元洪做总统”……由于局势紧张，马路上车少人稀，店铺过早打烊。小摊贩早早收摊。天上寥落的星星，显出过多的疲惫与凄凉。沙滩、府右街一带居民，都能听到阵阵马蹄声，躲在街窗和大门后的市民提心吊胆地看着一掠而过的刀光剑影……段祺瑞的办公室里还不能安静下来。段满脸疲惫、急躁和无奈，单薄的身子像置身秋风乱舞的茅草地里，本来天气就热，加上人烟稠密，前后窗都敞开着，段还是汗流浃背，满面通红。他嗓音沙哑地说：“你们心情我理解，对我的信任我甚表感谢，但是，你们要顾全大局，以国家利益为重，咱们得按约法办事，不能无法无天。不然，西南、东南会抓咱辫子的，北洋派会面临分裂……你们放心，有本人负责国务院，黎某不会构成威胁。作为一国总理我说得够明确了，你们怎么就不明白呢？”他的话一再被打断、岔开、打乱。
时过午夜，张国淦来到国务院。他踞着脚尖走进段的办公室，站了许久才被段发现。张国淦向段招手，段推开众人，把他带进内室。张风声鹤唳地说：“总理，军人要闹事，满街都是。”段说：“他们不要黎胡子！”张说：“看来情况不妙。”段说：“我能对付。”张说：“黎公担心……”段祺瑞啪一拍桌子，吼道：“我姓段的说话算数，天大的事我一人承担，让他放心做他的总统好了！”说着，段祺瑞从口袋里掏出一张皱巴巴的纸递给张国淦，他打开一看，是一份发向全国的通电，上有这样的话：“……黎公优柔寡断，群小包围；东海（徐世昌）颇孚人望。但约法规定，大总统空缺时，应由副总统继任……”
张国淦看后一丝苦笑，大着胆子说：“这种伤感情的话最好不说，东海的话也不必出现，既然总统给了他，人情干脆做到底，不然人家会说咱北洋派小家子气了。”段祺瑞一言不发，拿起笔把这两句话勾掉，然后装进衣袋，说：“告诉他明天上午宣誓就职！”
1916年6月7日上午10时，在东厂胡同黎公馆举行了简单乏味的总统就职典礼。段率全体阁员前往致贺，英、美、法、日、德等国发来贺电。段祺瑞满脸疲惫，不置一词，只是上前握了握黎的手。黎并未表现出多少喜悦，只是照本宣科地宣读了“……根据民国约法暂时执行大总统职权……”——段祺瑞为他拟就的誓词。冷清的场面和黎、段的淡漠表情，给与会者心中蒙上一层阴影。
果然，黎元洪就职不久，就在新旧约法、恢复国会、惩办帝制祸首、对袁世凯的评价及葬仪规模等方面发生对抗。上上下下，朝野内外，南方北方吵得不可开交……段祺瑞捐弃前嫌，顶着压力为袁世凯办国葬。他在怀仁堂成立“丧葬办事处”，派曹汝霖、王揖堂、周自齐三个总长承办，一些重大问题，随时请示段祺瑞。6月7日，段以黎大总统名义起草一道命令：“……前大总统赞成共和，奠定大局，苦心擘画，日夕勤劳。天不假年，遘疾长逝。追怀首绩，薄海同悲。本大总统患难周旋，尤深怆痛。所有丧葬礼仪，应由国务院转饬办理人员参酌中外典礼，详加拟议，务极优隆，用副国家崇德报功之至意……”
6月7日入殓这天，袁头戴平天冠，身着大龙袍，俨如大行皇帝。这件龙袍是紫红色，上绣九条金龙，龙眼镶硕大珍珠，龙头缀满较小珍珠，龙鳞缀珊瑚断片，琳琅满目，气势非凡。对这件连“登极”时不敢穿的龙袍，有人提出异议，但段祺瑞虎着脸吐出一个字：“穿！”
这天，国务院通令全国下半旗，学校停课一天，全国停止娱乐活动，文武官员7天不准举办和参与宴会宴请。停灵期间，段祺瑞曾率领阁员轮流守灵。日，段代表黎元洪举行公祭仪式，8日出殡时舁枢者多达80人。北京城内外寺庙撞钟101响。段祺瑞带头执绋，参加致祭者有全体阁员，清室代表，外国顾问，各国公使。从怀仁堂到前门车站，沿途警戒森严，交通阻断，两团武装军警护灵，灵柩在前门车站上车时，又鸣礼炮101响。
张佩蘅以“孝女”身分参加丧礼活动，她同丈夫一起把袁世凯灵柩护送到袁的家乡安葬。袁世凯的墓地占地140亩，耗资150万元以上！自从闹帝制以来，段祺瑞与袁克定的关系形同水火，由于段的出色表演，使这个贪得无厌的小丑感激涕零。袁克定边鞠躬边说：“多谢总理维持，克定感恩不尽！”
生前，袁段关系已到崩溃边缘。袁死后段的恩恩怨怨不仅一笔勾销，而且对他推崇倍至，执礼甚恭。这是为什么？因为他们的利害冲突不复存在，既然段已成为北洋派领袖，就有必要完全一个封建道德的外壳，为北洋派树立一个“忠心事上，宽仁厚泽”的榜样。历代野心家、阴谋家莫不如此。（未完待续）