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他慷慨激昂地说：“0年的袍泽之情你可以不顾，可0年的北洋基业你不能不管，它来之不易呀！难道真的毁在你手里吗？”说着，老人竟唏嘘起来。
段祺瑞像一段木桩“咝咝”吸烟，无动于衷。王士珍以缅怀口吻说：“……后前，我们在一片盐碱滩上烧了三柱香，向刘、关、张的牌位叩拜，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死，决心在事业上同声相应，同气相求。学习舍身取义的左伯桃，效法高山流水的伯牙。为了巩固这种友谊，我们曾易子而教，决心让子孙继承我们的手足深情……可是，曾几何时，你为了一已私利，把这一切全忘了，忘了，谁的话也听不进去了……”王士珍泣不成声，他本想动之以情把他位回来。谁知他铁石心肠，不为所动。
王士珍掏出一迭剪报，一张张拍在段面前石桌上：“你看看，你看看，人家都说你什么？‘对外宣而不战，对内战而不宣’，‘全国军工厂加紧制造军火’‘英美抗议中国军事借款’‘段内阁举外债，穷兵黩武’……再这样下去离亡国不远了！”
段祺瑞依然一声不吭，磕掉烟灰，又慢慢装上一袋。王士珍接着说：“你俩斗下去只会两败俱伤！你看看你处的位置，你要用兵西南，必须过长江，可冯四儿地盘正巧在你运兵孔道和战区后方，你能摆脱腹背受敌的危险？再说，你那些将领哪个是肯打硬仗的？哪个不是纸上谈兵的货？我劝你死了心，你的‘武装统一’成不了功，白落个天怒人怨，众叛亲离！”
太阳落山，光线转暗。段祺瑞在躲椅上冥思苦想。他是个各色的人：拥有美色而不爱，拥有财富而不贪，不吸鸦片，不办堂会，不去八大胡同，不吃山珍海味，不做官商官倒，不入股分红，他的这套房还是袁世凯赠给他的。出席重要会议，会见外国元首，也是一身皱皱巴巴，窝窝囊囊的布衣布履。他除去下围旗，打麻将，就好坐下冥思苦想，如没人叫他，一坐就是大半天；如果没人理他，他半天不吭一声……天快黑，副官才把他接进屋。客厅里等着靳云鹏，早在王士珍走前他就来了。
见老段进来，靳云鹏毕恭毕敬地起立：“芝老，冯国璋的事调查清了。自9月初以来，他先后派冯家祜、冯耿光、师景云等多人多次去广西、湖南、南京、武汉、跟陆荣廷、陈炳焜、王占元、李纯、范国璋、王汝贤等人接触。他的活动对我们非常不利，得赶紧想对策呀！”
段问：“还有什么？”靳说：“他的爱妻周道如病势沉危，怕不久于人世，他终日神魂颠倒，这倒是重拳出击的最好时机。”段说：“好了，你去吧。”
段祺瑞成了彻头彻尾的战争狂人！
他不听劝告，不顾舆论，利用手中军政大权，继续调兵遣将，一意孤行。他一改多年习惯，白天上班，中午不睡，晚上熬夜，整天躲在陆军部大楼参谋部里，与一大群好战分子发电报，打电话，派密使，发军令，指挥战争。他继续向日本人借款、购械；派卢永祥为湘粤总司令，调山东第五师师长张树元接任淞沪护军使；限令张敬尧的第七师，倪嗣冲的安武军迅速开赴湖南前线；指使琼州龙济光部进军粤东；责令闽督李厚基派兵攻粤；收买潮州镇守使莫擎宇、惠州督办张天冀作内应；调奉军与陕军入川、协助吴光新、刘存厚扫荡滇军……段祺瑞原打算采取“蚕食”政策，暂不触及桂系。但桂系洞察老段阴谋，岂肯俯首待毙？段祺瑞干脆一不做二不休，来个全面开花：下令讨伐桂系，罢免陆荣廷、陈炳焜、谭浩明职务。有恃无恐地决定“征湘、平粤、讨滇”同时并举全面开花。
段的穷兵黩武，打破陆荣廷寄望于直系的幻想。10月1日，他在南宁召开紧急会议，讨论“援湘”问题。会上，众将领同仇敌忾，义愤填膺，在“拥黎复职，恢复国会，罢免段祺瑞，撒回傅良佐”四项主张上达成一致。会议公推谭浩明为两广护国军总司令，广东出兵5营，广西出兵45营，组成5个军，分别任命了军长。
从此，战争全面升级，由局部战争发展到南北战争，发展成南方军阀与北方军阀的全面对抗。
这天，院秘书长曾毓隽神经兮兮来见段祺瑞：“芝老麻烦了，这笔借款张国淦不签字，怎么办？”
段祺瑞为把战争推向高潮，再次向日本谈妥一笔500万非同寻常的军械借款。条件是以中日合办凤凰山铁矿作抵押。必须由农商部长张国淦签字生效。可张国淦对这种坑国害民的字就是不签。
日本人对中国的矿产资源垂诞已久，总在蓄意掠夺，这笔生意谈成，它可以尽情掠夺我国铁矿资源，可以用这些原料造军火，进一步控制中国军工生产。所以，它们特别重视这笔贷款。几个人说不动张国淦，日本公使林权助一拍胸脯说：“包在我身上！”
林权助日本东京帝国大学毕业，清光绪十三年（1887年）来华，先后任领事，使馆参赞，公使。在华0年，成了道地“中国通”。他不仅说一口流利的汉语，连生活习惯都中国化；就连名号——林权助，字竹荫——都是中国化的。长期的政坛生涯，让他坚信一条真理：有钱使得鬼推磨。
林权助突然造访，使这位41岁，举人出身的总长大惑不解。虽然他对日本人的奸诈向无好感，但还是礼貌地接待了他。林先是肉麻地吹捧他学识渊博，为人正派；继而大谈中日亲善，共存共荣。转了一大圈之后，才提到中日联合开采凤凰山，请乾若君签字，乾若君可以得到异想不到的好处……张国淦义正词严地说：“第一，段总理靠借款发动内战，这是不仁；日政府支持中国人相互残杀，这是不义，我身为中国人，对不仁不义的事坚决不干！第二，日本人在中国土地上开矿，又利用铁矿资源制造军火，又以此制约中国军工，这是出卖主权，为国人所不齿，为后人所不容，张某绝不干！第三，凤凰山是江苏辖境，即使签约也应征得地方当局同意，这种越俎代疱的事，我不干！至于‘好处’吗？你找错人了！”张国淦的话铿锵有力，掷地有声，没有半点含糊。
林权助以研究的目光瞅着这位肤色白皙，仪表堂堂，看上去比实际年龄小得多的中年人，脸上掬着意味深长的微笑。意思是，甭来这一套，你这种人我见多了，不就是打官腔，卖高价吗？给你……林权助一阵奸笑，从内衣口袋掏出一张支票，用纤细的手指弹了一下，嬉笑道：“若乾君，你看这是什么？10万！可不是小数目啊……”说罢，把支票塞在张国淦手里，“你知我知，天知地知，哈哈……”
张国淦被这个小个子日本人激怒了，膨胀的血脉冲撞着头脑，脸火辣辣烧。他感到人格受到莫大污辱，尤其污辱他的是一个洋洋自得的外国人。他本想跳起来给他一记耳光，湖北埔圻的青山绿水和灿烂文明，教给他的是涵养和自持。他忍下了，换了一种与他身份更合适，更贴切的方式，把支票一丝丝扯掉：“先生，虽然我很了解你，但你还不了解我，如果有起码的了解，就不会有这种愚蠢念头了！送客—”
林权助惊诧，叹惋：“啊，不可思议，太不可思议了……”
一位身强力壮的男仆走进来，以强硬的口气下逐客令。林权助看看男仆，又看看张国淦，眼睛闪着凶光，脸上透着杀气。一字一顿地说：“张国淦，你要为此付出代价！”
那位高大的男仆把他推走了。
听了曾毓隽的叙述，段祺瑞怒不可遏，大声说：“太放肆了！你把我的话告诉他吗？”
曾毓隽说：“告诉了，我为这事找过他两次，涂书凤秘书找过一次，好说歹说无济于事。我转达你的话：可以去外省考察，可由次长代签。他说不签字，不出巡，不回避。我说，你跟总理多年，这点忙不肯帮吗？他说，我这样才是真正帮总理。我急了，说，小心你的脑袋！他说，我这脑袋不值钱，拿去好了——这家伙，油盐不进，免了算了！”段祺瑞长出一口气，手里的红蓝铅笔折断了……机要秘书涂书凤手拿儿份电稿走进来，段知道没好事，不耐烦地问：“什么事？”
涂书凤陪着小心说：“苏督李纯，赣督陈光远，鄂督王占元，还有一些社会名流分别发电，反对军事借款……”
什么社会名流，段祺瑞一概充耳不闻；但长江三督公开发电，他不能不重视。他想起王士珍的警告，直系如果掣肘，那可是釜底抽薪的大事！听了涂秘书的话，他腾地跳起来，一把抢过电稿，一目十行地观看。有说，凤凰山乃江苏辖境，中日联采必征地方同意；有说，所谓中日开发，实乃出卖主权，我们绝不答应；有说，举借外债，发动内战，国法难客……李纯则公然提出。内阁有亲日分子，才屡有媚日卖国行径，坚决要求改组内阁，驱逐亲日分子……这些电报语言尖刻，措词强烈，火药味十足，长江三督之所以有恃无恐，因有冯国璋撑腰。段祺瑞把电报往桌上一拍，颓然坐在椅上，恶狠狠地说：“冯——国——璋，我绝不放过你！通知大家，开会！”（未完待续）