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王餐的事也丝毫不敢隐瞒。
“大人!小的只不过嘴贱,猪油蒙了心,说了些不该说的话,拿了点不该拿的东西,其它什么伤天害理的事小的可是一件都没干过啊!”
乔阿富苦苦哀求道,和珅却回味着他刚才所说的那些话,眉毛轻轻一跳,问道:“你刚才说你本是伍家的人,是奉伍老爷之命才给顾盛当的通译?你说的这个伍老爷又是谁?”
“回大人,伍老爷是十三行魁,伍家的家主,伍崇曜。”
“伍崇曜?”这个名字有些陌生,但广州十三行的伍家和珅却是知道的,而且以前他在乾朝时,还和伍家第一代家主伍国莹,伍家大少爷伍秉鉴打过几交道,至于乔阿富所说的伍崇曜,他就不认识了。
“这伍崇曜是伍秉鉴的什么人?”算了算时间,和珅约摸着这个伍崇曜应该是伍秉鉴的后人,所以这么问道。
“伍老爷正是伍太老爷的少爷,去年底刚接任的家主位置。”
这下和珅听明白了,不过又有些疑惑地问道:“那么伍秉鉴呢?难道他退了?”
“回大人的话,伍太老爷去年卒了,所以伍家现在是伍老爷当家。”
“原来如此。”和珅自言自语地点点头。
十三行伍家,这可是个不得了的家族,作为十三行的龙头魁,伍家所聚集的财富快堪比当年的和珅,按估计,家财足足有白银二千六百万两,这笔庞大的财富中,还不包括伍家的地产和商铺,和分散在各地的其它投资。
至于伍秉鉴,和珅认识他的时候还是个毛头小子,但整个伍家真正的达正是从伍秉鉴手中开始的。伍秉鉴利用十三行的特殊地位,垄断了茶叶、丝绸等物的海外贸易,在短短几十年里,就完成了巨大财富的积累。
不过,伍秉鉴虽然是个成功的商人,但作为一个中国人,他可以说并不合格,甚至能归到卖国贼的行列中去。先不说他利用关系和英国人勾结大肆贩卖鸦片毒害自己国人外,还在英**舰炮轰广州的时候,伍秉鉴更瞒着林则徐向英国人通风报信,暗地里出卖国家利益,并遭到林则徐的多次训斥和惩戒。
虽然伍秉鉴事后捐献出一百万两白银,主动承担了战争赔款的三分之一,可这并不能丝毫减轻他对祖国所做出的损害。
关于这些事,林则徐曾与和珅详细述说过,并在他面前痛斥伍秉鉴只为了利益不顾国家的小人行径,也让和珅真正认识了这位曾经有过交往的“故人”
现在伍秉鉴虽然已经死了,但伍家还在,他的儿子伍崇曜子承父业,居然又和美国人勾搭在了一起,还派出乔阿富这种败类充去当美国的人通译,显然也不是什么好东西。
“伍崇曜怎么认识顾盛的?又怎么会想起来把你派给顾盛当通译的?”
乔阿富只不过是个小卒子,他背后的伍家才是关键。和珅既然肩负着谈判的使命,就必须搞清楚伍家这么做的目的和原因,同时也得摸清伍家和美国人之间的关系。要不然的话,万一有什么疏忽,他所布下的这盘大棋很可能就会功亏一篑。
“这个小的也不是很清楚,也许可能。”
乔阿富吞吞吐吐,犹豫不决。
“知道多少说多少,什么也许可能的?快说!”
和珅露出不耐烦的表情,眼睛一瞪,吓得乔阿富连忙答道:“伍老爷和旗昌洋行是合伙人,这旗昌洋行又是美国人开的,我想顾盛也许是通过旗昌洋行才找到的伍老爷,并让我当的通译。”
“旗昌洋行?”
“是!美国人的旗昌洋行!这洋行就设在广州,打从伍老太爷起两家就是合伙人了,和伍家的关系一直很好。”
“哼哼!难道伍家只会让你做个小小通译,就没交代别的事让你去做么?”
“这。”
“怎么还不快说!”
“小的该死!该死!伍老爷还让我把美国人谈判的事暗暗报知给他,至于其它的,小的就没做了。”
吓得小命都快丢了半条的乔阿富连连磕头。