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朝会。如此议事成何体统!”
太后训斥,殿中顿时安静了下来,所有人连忙站回自己的位置,等待太后话。
“曾老大人,此二人一个是你地弟弟,另一个是你地学生,你以为谁接任北洋大臣比较合适?”
慈禧见众人静了下来,索性决定点名问话。她第一个就挑了一直没说话的曾国藩。
曾国藩这些年老了许多,加上又有眼疾,走起路来都是颤着地,生怕一不小心就踩着什么东西绊个跟头。平日养成了习惯,现在在殿中也是如此,只见他小心翼翼地走了出来。向皇帝方向行过礼后,这才说道:“回皇上,太后正因为老臣如此,老臣才不方便说话,还请太后见谅。”
“呵呵,曾老大人是国之干诚,向来以公为重。哀家知道你的苦衷,不过这是国家大事,老大人不妨直言就是!”慈禧这么直白,曾国藩也不好再多推辞。想了想后只好回道:“回太后。老臣以为北洋一职如定要从他们之间产生地话,恐怕还是李少奎合适一些。”
慈禧笑道:“老大人。此话不会是因为怕给天下人知道自己举荐其弟存有私心,这才选择李鸿章的吧?”
“老臣不敢老臣是皇上和太后的臣子,凡事当为国事为重。老臣之弟虽有将才,但为人处事远不如李少奎稳重,北洋大臣其位之高,其责之重,不能不谨慎从事,只有善选合适之人,才能免得误了国家大事。”
“老大人之心哀家明白了,你下去吧。”
“喳。”
慈禧也是知道,自己这么问曾国藩也是让他为难了。曾国藩年纪越大,这韬光养晦的本领越是不小,凡事都是思量再三而行,绝对不给任何人抓到把柄,就算他心里觉得自己弟弟比李鸿章更合适,也因为这个原因还是会把李鸿章放在前面。
暗叹了一口气,慈禧把目光投向了倭仁、僧格林沁、左宗棠、奕訢与和珅五人。最后人选的决定还得听取他们的意见,当下就一个个点名问了起来。
倭仁对曾国藩如此以公为重大为赞赏,当下提出举贤不避亲,曾国藩虽然其意是好的,但也不必太多在意,所以,以曾国荃接替北洋一职并没什么不妥。
至于僧格林沁,却和李鸿章有过交道,再说他和曾国荃之间地关系并不太好,两人都是眼高于顶的人,凑在一起根本就说不上几句话,当下认可了曾国藩所说,提出以李鸿章接替比较合适。
左宗棠是兵部尚书,6军统帅,现在两人都是6军副统帅,他作为如今两人的上司不便在此评论。任凭慈禧怎么询问,左宗棠依旧柠着脾气就是不答,也让慈禧拿他毫无办法。
而奕訢因为和珅的原因,向来和曾国藩等人走的比较近,所以也和倭仁一样,赞成曾国荃接替北洋。
各说各有道理,这倒让慈禧有些拿不准了。她皱着眉头考虑了半天,终于把目光投向了和珅,这才问道:“于中堂,那你又怎么看呢?”
和珅早就等着这句话了,当即站了出来:“回太后的话,奴才考虑再三,觉得还是以曾国荃出任的为好。”
和珅在这些人里位最高,权最重,他的一句话要顶旁人几句。听得他提出赞成曾国荃后,所有人心里都暗叹了一声,但也觉得这是人之常情。毕竟和珅与曾国藩多年地交情天下皆知,现在顺手提拔他的弟弟也是合情合理。而早就在一旁忐忑不安的曾国荃见和珅终于表明立场支持自己,脸上更是露出了惊喜的表情。
至于李鸿章,却是一愣,他不明白和珅明明已经答应他了,可为什么又会这么说?但同时想到昨日和珅的话,心中又是一动,连忙微低下头去,尽量不露出半点表情。
“于中堂,这又是为何呢?”慈禧问道。
“回太后,北洋大臣主要之职是掌管北洋舰队,而北洋舰队的前身是长江水师。大家都知道,长江水师出自湘军,曾国荃作为湘军统帅,接替北洋是顺理成章,这样安排更不会存在帅令有碍,上下不调地问题。如此一来,可使北洋在最短时间内恢复战斗力,平稳过渡。”
和珅这些话有理有据,众人听了连连点头,都觉得和珅考虑问题比他们更深刻,从这些方面来看,的确是曾国荃接替北洋来得合适。
可是,慈禧的心中却不安起来,隔着薄帘她瞧着和珅,心里暗暗产生警惕。和珅的话虽然没错,但她也知道和珅与曾国藩之间的交情如何,一旦北洋落到曾国荃手中,这结果不等于被和珅控制了北洋么?自安德海死后,她与和珅之间已经有了裂痕,表面上依然如故,但暗中却已经小心防备,总想找着机会削弱和珅手中的权利。现在,和珅提议曾国荃接替,更让心有不安。
“于中堂说的有理,不过哀家听说李鸿章也是出身湘军,难道他就这么不合适么?”
和珅有些不自然地回道:“回太后,李鸿章虽说是曾涤生大人的弟子,可他在湘军时只不过是幕僚而已,并位实际领军。而且李大人后自己创立淮军,而长江水师也是李大人建淮军后才形成的,所以。不过,太后的话也有道理,李大人和湘军之间有着渊源,但考虑到这些,奴才觉得还是曾国荃曾大人比李大人合适许多。”
不料,和珅越这么说,反而越坚定了慈禧地看法,虽然话中没有露出意思,可慈禧已经决定把北洋交给李鸿章而不是曾国荃。
“于中堂,哀家明白了。”
等和珅退下后,慈禧并没立即决定,而是宣布退朝。朝臣们恭送小皇帝和两宫离开后,大多数人都乐呵呵地向觉得胜券在握地曾国荃祝贺,但他们谁也没留意到,这时候和珅眼中却闪过一丝笑意,随后他马上就恢复了平常,走出殿时,特意用着高深莫测的眼神,与正有些低落地李鸿章对视了一眼。
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