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贾珠死在二月二十夜里子时, 已经桃花初绽早春, 竟然飘飘洒洒下起了桃花雪,及至天亮,存雪竟然淹没了脚背, 整个贾府室内室外混为一体,一片白茫茫的凄凉景象, 让人不忍观瞧。
可怜贾珠脚下无子,头上两层老人, 不能正厅发丧, 按规矩脚下无子属于夭亡,应当当日移丧庙宇停灵。
王夫人悲痛欲绝,追打李纨, 李纨直嚷嚷要随贾珠同死。
贾母想起贾珠临死之言, 喝令人等制服了疯癫王氏,请太医过府请脉, 李纨已有三月身孕。
这个喜讯虽然不是时候, 总算让贾母老怀稍稍宽慰。
贾母是含悲忍痛,亲自张罗请来族里一众长老并族长贾珍,将李纨怀孕之事晓谕众人:“珠儿媳妇刚刚被诊出三月身孕,遗腹子也是子,珠哥儿也算脚下有人了, 我的意思,让珠儿就在他自己居所停灵开吊发丧。还望各位叔伯们玉成,老身感激不尽。”
贾母发话, 岂有不睬之理。族长贾珍与一众族老商议决定,允许贾珠在他自己居所东跨院停灵开吊。
贾母年迈,多年不理家务了。王夫人中年丧子,痛断肝肠,数次晕厥。李纨身怀有孕,一心只要同死,俱都不能理事。唯一剩下这些年深居简出养病张氏,临危受命,出头露面张罗起来。
张氏将近四年不理事,府中旧日执事媳妇,新旧更替了不少,搁置降级者众,一应大小执事媳妇,凡跟张氏沾边者,这些年都被王氏以各种借口铲除殆尽,唯有贾府盘踞多年的老人尚在,只是这些人这些年跟二房王氏沆瀣一气,共同掏摸大房公中银钱,难免怠慢差事,想将张氏拿下,等待王氏回来。
特别赖大两口子一贯跟王氏狼狈为奸,王氏大捞昧心财,他们也顺手捞了不少,如今张氏乃是贾府正主子,岂容他们顺手牵羊,昧心发财。这样就势必是挡了他们财路。听闻张氏出面打理家务,顿时警觉撼动了他们利益,不免暗中联络,授意亲信,届时故意拖拉懈怠,让张氏出丑,不得不自动放弃管家权。
赖大跟心腹原话是:“二太太宽厚仁慈,只有二太太掌家,我们才能大家发财!”
且说死了长子贾珠,贾政一夜之间鬓生白发,心情灰败至极,堂堂男子,泪水不干,直差没有嚎啕出声,根本不能理事。
贾赦见兄弟如此悲伤,此前一点怨怼早飞到天外去了,只得收拾心情,出面奏请钦天监,择定了二十二日正是吉日。
贾府贾母与贾赦贾珍商议决定,就在二十二日发丧开吊。棺木等外务外头的事物自有贾赦贾珍贾琏三个爷们分头打理,内务就靠张氏一人操办。
虽说贾珠乃是黑发人,不宜大四铺排,无奈贾府树大根深,盘踞京都历时三代百余年,亲朋故旧不在少数。
张氏思忖着,自己虽然管家不在话下,只是仓促上手,难防有人使坏,明日一个不好,就会出纰漏,为了自己面子,也为了贾府将来,自己明日必须万无一失,否则这贾府再给王氏折腾几年,非折腾空了不可。
为了稳妥起见,二十一日一早,张氏重出江湖头一日,卯正十分,张氏便带着迎春,何嫂子坐镇议事厅,召集府中上至大管家赖大,下至各房丫头一体训话。
一顿开场白过后,张氏吩咐何嫂子按照花名册一一点名。
张氏按着人头,亲自分配差事,这都是作业规划好了,大家子自有定例,张氏将她们分班排组,自管一行,各自当差,不予混淆。
大者四十人一组,少者四人六人一组,按照贾府巡夜老规矩,每组分成两班轮换,相互策应,务必万无一失。
最后,张氏亲自宣布奖惩规矩,便遣散众人,叫他们各司其职,要求他们一切准备事宜,必须在晚饭前教令验收,误卯家法伺候。
下面的做事的仆妇尚好,坏在王氏一手提拔各色小头目,她们跟了王氏三四年,吃了不少好处,那心早就偏了,又被赖大鼓动,只觉得张氏是来断大家财路,又欺负张氏一贯柔弱温煦,把她那话根本不放在心里,三三两两暗送递眼波,会心阴笑,有心要跟张氏别劲儿,试一试身手。
及至晚班点卯前查验,许多事情不尽人意,张氏毫不犹豫,责令当事人重新来做,其余人等一体等候,惹得一体有心人怨声鼎沸。
张氏看在眼里,记在心里,隐忍不发,并不纷争。那些吵嚷之人越发得意了,沾沾自喜,以为不用三天就能挤兑得张氏走路了。
只等最后一组验收完工,万事妥帖,张氏再次召集所有人等,集体训话。只是,这一回语气便不客气了。
且说张氏在大厅坐定,喝了口茶,滋润喉咙,一声问:“何嫂子,现在什么时辰?”
何嫂子郑重看眼钟表:“回太太,亥时正。”
张氏突兀一笑:“哈,这可真是新鲜哈,堂堂荣国府荣华百年之老宅,大家都是府中久经历练老人,办事情都是办老了的老手了。有些还是亲历过国公爷的大事之人,怎么在一个晚辈丧礼上这般手脚忙乱不堪,戌时交接的事情,竟然延误至亥时,足足晚了一个时辰,却是何故?”
下面一体人等,有的是故意懒怠看戏的,有的是一贯嘴笨的,总之一个个闭口不言就是了。
“是我信错你们,还是你们一个个都活回去了?”
张氏说着话,双眸缓缓扫视大厅,她眸光清冷犀利,大厅内所有人等都觉得张氏在自己脸上有所停留,心怀鬼胎者,便搭了眼皮。
心底私者更是静默无言,这些人哪怕只是底层人士,却是大家心里都有一本账,知道这话针对何人。
张氏见状,复一笑:“嗯,我知道了,长期懈怠懒散,难免手生,我也不想一棒子就定人生死。今日延误一个时辰上夜,权当演练了,我暂且不怪大家。从此刻起,我们书面行文,各人具保,各负其责。等下我让林之孝家里再把作息时间,奖惩条例宣讲一遍,各人仔细聍听,好生记牢。明日一早开吊,各行其责,再若出错,决不轻饶。”
一时间大家散去不提。
是夜,张氏这屋里生出来的根芽就起了作用了,张福的妹子,亦即何嫂子姑妹子许给了钱家里,钱家在贾府也有几辈子老人了,祖祖辈辈管着府里的库房钥匙,是一个肥缺,也是紧要部门,明日要晒张氏,库房重地出错也是一个法子。赖大心腹就有这钱家老大,叫做钱柜。
钱家大婶子就是赵国基的妹子,赵姨娘的姐姐。她姐姐得了这个消息,悄悄来跟赵姨娘商议拿主意,说是赖大家里,周瑞家里私下联络,要晒大房台子,到时候还会起哄王氏出来借机发难。问赵姨娘,这事儿做不做得。
赵姨娘因为王氏屡屡下杀手恨得王氏要死,她又是唯恐天下不乱性子。再者,赵姨娘也会看人,她以为张氏掌家她们母子们更容易讨生活。她宁愿讨好张氏也不愿意讨好王氏。遂私下吩咐她姐姐一番。
结果,这个消息很快通过李富贵家里传到张氏耳中。张氏心有成竹,一番布置,按下不表了。
翌日五更点卯,张氏早早驾临议事厅。
迎春因为嫡母体弱,答应了嫡母提议,故而早早起床会同母亲,陪同母亲来至议事厅,意在帮忙嫡母长一双眼睛。且这迎春可是知道王氏心腹之人有哪些,一双眼睛盯着这些人仔细瞧着。
她站在张氏身边,看得明白,只见下面人等,首先不见赖大家里,要知道这府里赖大家里是总管,她不来,会让很多人见风使舵,跟着懈怠。另外二婶手下几位得力干将一体不见了。
迎春暗暗皱眉,忧心不已,看来母亲这回差事不轻松。不由咳嗽一声,伸手在母亲后背一画。
张氏却稳稳坐着,回给迎春安心一笑。
你道张氏因何稳坐钓鱼台呢?
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