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但是最后周鸾婴还是带着这只一见钟情的“老气”钗梳欢天喜地回了吉羽斋,笑声如掀了水晶帘一般叮零当啷,庞妈妈在后头听了替她理着库房不禁眼红鼻酸,终于还是沉默着落了锁。
中午出门前,散花再三端详着周鸾婴头上的宝贝钗梳,怎么看怎么觉得不妥,到底逼着再戴了一支俏皮的珍珠箍儿方许她出门。
先去容渊馆会过周映青,又过琉月洲请过周照青,最后再到渡心苑喊了周润青,四个女孩儿方比肩同进了从嘉堂。
“怎么来得这么早,小厨房里菜还没好呢。”朱氏温和地坐在上首笑问,她的身子已然调养得大好,能够主持家事了。
“父亲今日忙着族学开张,母亲少不得要早起服侍安排,怕您忙不开,咱们姊妹也偷偷懒儿,早些过来,省得待会儿正午时路上太阳烘人。”周映青柔柔一笑答道。
“还不是为着这个人!想是她自己饿得了不得了,急煎煎赶了我们三个过来!”周照青拿帕子扑了周鸾婴一鼻子,只是笑。
朱氏便搂过鸾婴在怀里摩挲道:“咱们鸾儿昨儿晚上和今日早晨用了什么,饿得可怜见的。”
自养在南府这些年,周鸾婴早已从当初瘦怯怯才留头的小不点养成个白白胖胖的粉团子,朱晴雪爱她眉目清爽、懂事机敏,又怜她自小没了父母的人,因此权当作周照青姊妹一般偏爱。
映青润青纷纷在左边下首端庄落了座,照青则滚进朱氏怀里去拉周鸾婴,道:“母亲不知道,昨晚上在我那里裱个什么画儿,吃了我三碗碧粳米饭,真不知累着她什么了!”
周鸾婴便装作瘪着嘴的模样道:“照儿嫌弃姑姑了,这才使了你几个丫头,吃了你几粒米饭,我就成了骗吃骗喝的了!”说得一屋子主子丫头们都大笑起来。
不一时在东二门外等消息的小厮吉舟便来回说:“少爷们过来了。”二人方罢手,依次在右边下首落了座。
却见湘妃竹帘子一打,八个少年郎鱼贯而入,站作了两排朝朱晴雪见礼。
四个女孩儿都一惊,怎么多了四个?
周映青忍不住回头看了看朱氏,却见母亲一脸惊喜之色溢于言表。
鸾婴端身打量着面前这八个人,前面的四个倒认得,气质清华举止沉稳的正是大侄子周维纶,蜜色皮肤目色倨傲的则是二侄子周维岳,那一个容貌清秀温文颔首的该是浣纱说的,梁姨娘出的三侄子周维鸿,末一个看起来就调皮活泼的,定是她十四岁的四侄子周维烈。
至于后面四个,周鸾婴不动声色瞧着,都生的十分的高大轩朗,许是什么亲戚世交家的公子们吧。
果然周维纶拱手向朱氏道:“给二太太请安,侄儿们前来叨扰。今日在学里碰见了四个兄弟,互通了家门表字才知道叙起来俱是亲戚,因此下学前齐去拜见了二伯父,伯父叫一同来陪二太太用饭。”
朱氏笑道:“我也是刚听见你伯父派人来说起,说是施家大少爷、郭家大少爷和我们柴家的两个小子都来了。”
转头又对周映青姊妹们道:“都是你们至亲的姨表、姑表兄弟们,自小难得见面,下帖子也凑不得这么齐全,今日也不必忌讳什么同席不同席的了。”一面吩咐大丫头白云和青霭看菜。
原来这后面四人正是先大太太施氏的内侄、现任两淮都转盐运史施行施大人的独子施棣,大太太郭氏的内侄郭洪时,和朱晴雪的两个外甥——扬州总督柴益平的公子,柴玄昊和柴恪槐。
四位公子今年皆是二十岁,与长房的长子周维纶一般年纪。
此番上京,盖因仰慕周氏族学的名声,一齐预备后年秋围大比的。
朱晴雪叫八人落了座看茶,又问起施、郭、柴四人一路进京的见闻,因向柴玄昊笑道:“先时收到你娘的信,我说你兄弟两个既要来,就在我府里住下,一家子骨肉没的这样见外的,偏你娘拗得不许。”
柴玄昊便笑回道:“母亲说咱们既是来读书的,应当一心就用在书上才是,姨妈这里千好万好,如同自己家中,反而容易消磨志气,因此还是和同窗们一齐住在族学宿舍里为是。”
朱晴雪点头道:“你母亲和我家大嫂子都是有福分的人,不比我,膝下唯有三个丫头,哥儿们用心读书,也是咱们几家的造化。”
于是映青、照青、润青姊妹三个都站将起来与各位堂兄弟表兄弟们厮见,互通了表字。
周映青温柔得宜,周照青依旧大大咧咧,周润青微微抬头偷偷打量那四个不曾见过的表兄弟们,正碰上柴玄昊也拿眼看她,不禁微微红了脸。
那郭洪时看见周家三个小姐都生得极好,不禁生了艳羡之意,又抬眼看见上首还有一个女孩儿,虽然形容尚小,眉目间的艳色早已呼之欲出,头上的首饰贵重,倒不该是她这种小女孩儿戴的,便向周鸾婴作揖,又唱一个大大的喏道:
“不知这位妹妹是府上的哪位小姐?”
周鸾婴见此人没个正形,便大声正色答道:“妹妹?我是你姑姑才是!”
声音稚嫩可爱。
朱晴雪怕郭洪时脸上挂不住,忙笑道:“不怪郭家侄儿不知道,这是咱们老侯爷留下的唯一的女孩儿,自小养在我们南府不常出去,论礼,你们哥儿几个确都要叫她一声姑姑呢!”
周鸾婴便高高地抬一抬眉毛,喊了攒云端过一个托盘来,把四个盒子交给周维纶四兄弟道:“姑姑终年不常见你们,如今你们进学里攻读,还望你们勤谨仔细,这是姑姑给你们的表礼,侄儿们莫要嫌弃。”
北府的四个维俱是一愣,还是周维纶庄重接过了礼盒称了谢,周维岳面色平淡,他素来常听母亲郭氏说起这位小姑姑的不好,因此也不大待见周鸾婴。周维鸿有点羞赧,倒是周维烈朝着周鸾婴甜甜一笑。
郭洪时瞧着周鸾婴行动,愈发觉得她古灵精怪,便道:“姑姑这样偏心,竟没有我四人的吗?”一面拿手臂推了推身旁的施棣。
施棣一笑,也饶有介事期盼地看着这小小人儿,觉得这周鸾婴倒像是在哪里见过似的。
“我原不知道你们也来,因此不曾备下什么。”周鸾婴掐着帕子道,随即又似想起来什么似的叫散花拿过来一个手绢子,打开来是四方青田石镶汉白玉的印石,交到了郭、施、柴四人手中。
“我前儿原想跟润姐儿学着刻几个印章玩儿,因手笨刻废了好几个,这是剩下来的四个石料子,就给了你们吧,没的放在我手里白糟蹋。”
一时四人齐道了声“谢姑姑”,朱晴雪的丫头青霭便来叫众人过旁厅开饭。
柴家二少爷柴恪槐拿着那石料在手中摩挲着,只见石质细密,玉色温润,兼之那上首的汉白玉竟被雕镂成马上封侯花样,端的竟是一块不同凡品的珍物。