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刑部大堂的审讯室，烧红的烙铁在火盆中冒着青烟，血迹斑斑的老虎発，还有拶子、钉板，都像魔鬼张开了大嘴，准备随时吞吃犯人，一派阴森恐怖的气象。韦季方一被带进这令人毛骨悚然的刑讯室，就犹如步入了阎王殿。这个身为太子洗马的中等官员，有生以来何曾见过这种阵势。止不住双腿发抖，全身战栗，脸色煞白。
户部尚书许敬宗，作为主审官，他将犯人的表情变化全都看在眼里，心中不免有了底数。按说，这案件应由刑部审问，可是武皇后言道唯恐刑部枉法徇私，点名许敬宗主审，并在审前单独召见了许敬宗。受宠若惊的许敬宗，自然明白这是他报效武皇后的好时机，也是他晋升的重要阶梯，当然会不遗余力。此刻他将惊堂木重重一拍：“韦季方，跪下。”
韦季方腿一软，自然而然跪倒：“参见大人。”
“有人告你谋反，还不从实招来。”
“许大人，下官冤枉，从来无谋反之心，也无谋反之实，这纯属是诬告。”韦季方连连叩头，“请大人洗雪冤屈。”
“你受长孙无忌指使，在乡下购买战马，打造兵器，等待时机，夺取皇位。还想狡辩吗？”
韦季方一听，心知这下完了，把他和长孙无忌牵到一块，看来这是对着长孙来的，自己只怕是难以全身了：“大人，买几匹马，是为府中人骑乘；打造兵器，那是没影的事，全是血口喷人。”
“看起来，不动大刑，你不会招认啊！”许敬宗决定先威慑一下，“来呀！大刑伺候。”
钉板啪的一声，摔在了面前。韦季方看那上面的钉子密密麻麻，有上百颗之多，这叫人如何受得了。他想长孙是三十年的宰相，两朝老臣，便死也不能攀咬长孙大人。而且，即使咬上了长孙大人，他们也不会放过自己。再看看那冒烟的烙铁，哪一样刑具也得叫人死去活来。反正是死，何苦还受各种酷刑，倒不如一走了事。拿定主意，他心一横牙一咬一头向墙上撞去。
有个皂吏眼快，上前拉了一把，虽说没拉住，但也减缓了冲击力。韦季方虽撞个血流满面，但性命无碍。
许敬宗发出冷笑：“想要畏罪自杀，没那么容易！快招，长孙无忌是如何指使你谋反的！”
血已糊住韦季方眼睛实无谋反之事，亦无长孙大人指使一说。为明心迹，下官才以死来证清白。”
“少废话，用刑丨”许敬宗发狠了。
―^阜吏上则，将韦季方捆绑起来，头向上局局抬起，将手一松，韦季方重重地摔在钉板上，两寸长的铁钉，全都扎进肉里，痛得他钻心刺骨，鲜血淋漓，哭嚎不止。背部扎烂了，再翻转来脸冲下，扎他的胸部。
“怎么样，招不招？”
韦季方咬紧牙关，就是不言语。
“好，骨头还挺硬，再给他加点料。”许敬宗吩咐。
皂吏取来一桶盐水，用水杯舀起，往韦季方身上泼去。血糊拉的伤口泼上盐水，痛得韦季方杀猪一样喊叫。但，他还是不肯招供。
“行啊，挺能熬呀。”许敬宗把脚一跺，“加完水再给他加点火，再上烙铁，看他能挺多久。”
烙铁按到韦季方身上，呲拉呲拉直响，黑烟直冒，焦臭的气味呛人肺腑。韦季方终于挺不住昏过去了。许敬宗早就备好了供状，抓起韦季方的手，在供状上按了手印……
皇上和武皇后在便殿召见了许敬宗。皇上希望没有牵连长孙无忌：“许大人，太尉他没事吧。”
“万岁，娘娘，韦季方招供了，确是同长孙无忌密谋造反，这是他的供状。”许敬宗呈上去。
“这，可能吗？”皇上满是疑惑，“太尉他是国舅，乃朕的至亲，怎会谋夺唐室江山？”
“万岁，人心叵测，从来是贪得无厌。太尉职位再高，也不如皇帝富有四海。”许敬宗解释。
皇上实在难以理解：“太尉他官当得好好的，怎么就想要谋反呢？难道他不知这是死罪？”
“万岁，他是感受到了危机。”许敬宗告知，“近来，他的同党接连贬出京去，他的亲属，也纷纷外调。长孙对此大为不满，认为皇上这是将他抛弃，他这才要先下手为强。”
皇上禁不住流下眼泪：“朕的命为何这般苦啊！先有高阳公主为乱，不得已而除之，又有朕的舅父接踵而来，叫朕如何是好。”
“万岁，亲属谋反毫不奇怪。”武皇后说话了，“想当年隋炀帝重用的宇文述、宇文化及父子，也是炀帝的至亲，场帝最后不还是死于宇文化及之手，因而，长孙谋反不足为奇。”
“万岁，这是件好事，可以防患于未然，真要长孙下手了，他的门生故吏遍天下，就不像高阳公主那样容易解决了。”许敬宗进言，“万岁，你不杀人，别人就要杀你。”
皇上难下决心，不住咳声叹气：“唉，这该如何是好。”
武皇后明白她又该做姿态了，对长孙的处理可以分步进行：“万岁，太尉毕竟是国舅，万岁可以免他一死。”
皇上惊异地：“爱妃，他当初极力反对你正位中宫，你不念旧怨，还同意保他一命。”
“万岁的难处妾妃岂能不知，我要事事处处为万岁着想，自己的恩怨又算得了什么。”武皇后说得真而又真。
皇上却是大为感动：“你真是朕的好爱妃。”
“万岁，你看这样可好。”武皇后说出处置意见，“将长孙无忌贬为扬州都督，日常用度仍按一品大员供给，使他不致在生活上犯难。”
“好，好，就这样办。”皇上觉得这是长孙很好的处境了。
“万岁，照理应将长孙无忌收监处死。”许敬宗插言道。
“许大人，不要再咬住不放了，万岁是一国之主，要怎样处置就怎样处置。你休得多言。”武皇后又做了一回好人。
许敬宗也就趁机松口了：“臣遵旨。”
就这样，长孙无忌被贬出京城，但他未能去繁花似锦的扬州，而是给送到了偏远的黔州。
保住了长孙国舅的性命，日渐衰弱的皇上，去内宫休息去了。武皇后叫住许敬宗许大人，我还有话说。”
“娘娘有何吩咐？”
“许大人，斩草除根的道理，你不会不明白。”
“娘娘之意，是不是想……要长孙无忌的老命？”
“还算明白。”
“那娘娘为何适才间，还做一好人。”
“糊涂，方才那种情形，你想要长孙的命要得了吗。”
“下官愚钝。”许敬宗问，“娘娘，万岁已然将长孙贬官，暂时便动他不得了，是否过一年半载再说？”
“哼，”武皇后显出不满，“假如你这官职，保不了一年半载呢？”
“娘娘恕罪，下官有负皇后大恩，为臣一定尽快办成此事，使娘娘得以免除后顾之忧。”
“你只管大胆去做，一切有我给你做主。”武皇后一副完全的自信。
许敬宗回家之后，日夜苦思冥想，连续几日不得安宁，他实在没辙了，无奈之下去拜求好友李义府。
听了许敬宗的来意，李义府撇嘴一笑：“许大人，何为当局者迷旁观者清，你应该知道。”
“李大人请赐教。”
“还不明白，”李义府反问，“长孙被贬，你是如何办理的？”
“这……找人举报他谋反。”
“着哇。照此办理吧。”
一语点破迷津，许敬宗几乎跳起来：“李大人，帮我选个下手的人选，这得和长孙扯上边呀。”
“只要沾亲带故即可。”李义府颇为羡慕地，“许大人的事好办多了，有武皇后大包大揽为你做主，就放手干吧。”
“好，有了。”许敬宗心窍已被打开，“就拿凉州刺史赵持满开刀。”
“他同长孙无忌有何瓜葛？”
“说起来还真得绕弯子，”许敬宗回答，“长孙无忌的族弟、驸马都尉长孙铨，是赵持满的舅舅，这自然也就连上亲了。赵持满武艺高强，轻功更是超人，飞檐走壁，身轻如燕。如果长孙无忌派他去剌杀万岁爷，那么国舅爷长孙无忌应该就是死罪了。”
“那，谁来揭发检举这个赵持满呢？”
“下官欲请李大人助一臂之力。”
“武娘娘交办的事，我也有责任出力，”李义府起身，“举报包在下官的身上，许大人就准备拿人吧。”
李治接到检举，带着哭声对武媚娘说：“皇后，我这个国舅咋就不识进退呢，好不容易爱妃赦免了他，现在又扯出派人行剌这样的大案，倘若属实，他的性命就难保了。”
“万岁，是真是假尚难断定。既然许敬宗审过他的案子，就还由许敬宗再审，要断个水落石出。”
“就依皇后。”李治不住地叹息，“如果赵持满供认受国舅太尉指派，朕也就救不得他了。”
案子交许敬宗审，还不是审韦季方的翻版。百般刑讯，赵持满终不肯招。许敬宗重施故技，赵持满的供状又呈送到了皇帝面前。
李治面对着赵持满画押的供状，泪眼模糊地看着武媚娘：“朕的皇后，这该如何是好！”
武媚娘移近些，温柔可人地安抚他：“万岁洪福齐天哪，要不是事前败露，赵持满一旦进京，皇上性命休矣。所以说不该伤心，要高兴才是。”
“倒也说得有理，朕的性命悬于一线，这个长孙太尉，他是朕的舅舅，却为何这样心狠……”
武皇后见皇上已是顺着她的杆子往上爬了，便伸展下去道：“这样蛇蝎心肠的舅舅，还用得着为他的死罪伤心吗？万岁对他已是仁至义尽了。”
“说来也是。”
“万岁，长孙之罪按律当祸及三族，凌迟处死，陛下是仁德之君，也算对他辅佐先帝的折罪，免了他三族的死罪，也不对他施以凌迟，就赐他三尺白绫自缢，保他个全尸。”
李治感动得哭了：“皇后，真是菩萨心肠。长孙太尉到了阴曹地府也当感谢爱妃才是。”
“恻隐之心，人皆有之。万岁的夸奖，妾妃不敢领受。”武皇后报了当年长孙无忌阻挠立她为后的那一箭之仇。
当了三十年宰相的国舅长孙无忌，无可奈何地将头套进了白绫套中，死前他面对长安方向大声呼喊：“万岁，你好糊涂啊！日后灭唐者，必这以媚取宠男人的武氏也。”
武皇后取得了决定性的胜利，朝中反对她的势力已全被清除，百官们对她是一呼百应，可以放手做以往想做而未做的事情了。可她还有一块心病未了，那就是王皇后和萧淑妃这两包炸药还没有处理。近闻，那个禁婆常为二人传书递柬，而李治也已表露不忍之意，再不下手，说不准那一天就会死灰复燃。
武皇后拿定主意，呼唤一声：“小顺子，春柳。”
二人应声奴才在。”
“去冷宫。”
小顺子在前，春柳相随，四人抬的明轿径向冷宫而去。
到了近前，那个禁婆与武皇后一对眼光，便止不住地发抖，跪在当面：“皇后娘娘，老奴接驾。”
武皇后冷冷的目光直剌她的五内：“开门。”
禁婆哪敢怠慢，立即照办。里面的王皇后和萧妃，以为是皇上来放她二人出冷宫，欢天喜地地跑过来，及至见到迎门而坐的武皇后时，两个人顿时傻眼了。
“想出去，是不是？”武皇后大加挖苦听说你二人还会做诗了，还写什么血书。我今天倒要看看你们都写了哪些狗屁东西。”她看了禁婆一眼，“去，把所有文字纸张都给我拿出来。”
“遵旨。”禁婆向里走去。
萧妃急了：“不要拿，别去。”
禁婆迟疑地止步。
武皇后逼视禁婆。
禁婆赶紧挪动脚步。一会儿，她手掐一叠写满字的纸出来。双手献上：“娘娘过目。”
武皇后接过，各篇几乎是一样的字，就见萧妃一边极不自然，武皇后自然看得出：“萧淑妃，这都是你的杰作吧。”
萧妃将腰挺直：“是又能怎样？”
“好，有胆量，有勇气，”武皇后一抖手中的纸，“那就烦你当众把你作的诗读上一遍。”
“用不着照单宣读，我已全都记在了心中。”此时的萧妃已把一切置之度外了我给你背诵就是。可你，能不胆战心惊吗？”
“愿洗耳恭听。”
“那你就听。”萧妃咬牙切齿地背诵：
贱人原本姓武，天下第一妖鼠。
惯会狐领君王，害我姐妹受苦。
有朝一曰申冤，将鼠汤锅沸煮。
剥皮剜心抽筋，剁去两爪双足。
武皇后听了毫不动怒：“看起来，对本后真是恨之入骨，怎么都不解恨。但是，你能做得到吗？”
“今生做不到，来世我变成猫，也要专门... -->>
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