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我从睡梦中醒来，有些困惑的看着圣索菲亚教堂地下圣殿的拱顶。
乔治见我醒了，就欢喜的告诉我，经过几天的折磨，那个被抓获的威尼斯人已经把大兵工厂的秘密全都说了。
经过反复讯问，对照已有的传闻，一本关于威尼斯兵工厂的概述已经编纂完成，很快就能按照威尼斯人的方法，在君士坦丁堡中建造一座属于我们的造船厂。
我粗粗看了看，概述中许多技术革新和管理方法闻所未闻，如果能运用到君堡的小造船厂中，舰船的造价和维持成本可以降到一个很低的程度。
君堡原有的造船厂早已荒废，制绳工坊的屋顶全是破洞，肋材车间只剩一片瓦砾，种植用作帆布的黄麻田地已经被薄荷和金银花这类野草占据，几百年前人声鼎沸的船坞里积满了浑浊的泥水，只剩下野鸭和鸬鹚的叫声。
整顿这座造船厂需要一大笔钱，但问题不在重建，而在于船厂的运营成本。
工程师、匠人和工人的薪水，木料、帆索、柏油的购置费用，船员和水兵的军饷，这才是父亲一直无法下定决心重建造船厂的原因。
海军需要足够的战舰数目，长期的军费投资，才能形成战斗力，如果像以前那样，只需要几艘船巡逻金角湾，向邻国购买船只更加便宜。
对于小国来说，造不如买，买不如租，这是父亲的经验之谈。
可现在有一个扩展黑海贸易的机会正放在我面前，如果不把全部身家压上去，风中残烛般的东帝国将无法避免步入西帝国的后尘。
我都能想象那样的光景：穆拉德二世苏丹或是他的儿子，率领十万大军攻破狄奥多西之墙，骑着阿拉伯骏马穿过黄金之门，再将圣索菲亚大教堂改造成清真寺，加冕为哈里发。
唯一的问题是，热那亚人会放任君堡染指黑海贸易吗？
战时偷偷赚上一笔，热那亚人不会在意，甚至会感激我帮助他们维持黑海北岸的商站，但威尼斯-热那亚战争结束之后，热那亚人不会愿意看到君堡的船队继续出现在他们的内海上。
在这场战争中，名义上我们和热那亚人是盟友，正义的热那亚商人为罗马帝国的巴塞丽莎主持公道，惩罚邪恶的威尼斯谋杀犯，才兴起大军，攻击威尼斯人的舰队和商站。
如果热那亚人打赢了，他们的舰队就会回到君士坦丁堡，到时候一切又回到从前，甚至没有了威尼斯人的牵制，他们在君堡的行事会更加肆无忌惮。
如果热那亚人打输了，那我们的后果更惨，热那亚人好歹是盟友，不会对君堡做出太过分的行为，而威尼斯人……孔雀天使啊，想想上次威尼斯人做了什么吧！
所以，对于我们而言，这场战争最好是取的无条件和平，让两个共和国各让一步，彼此继续相互牵制。
但是想施展驱狼吞虎，鹬蚌相争之计，要求君堡自身也有足够爬上谈判桌的本钱，否则帝国不过是个携宝过市的孩童，免不了被虎狼撕裂分食。
只要有一支舰队，一支足以改变君堡附近力量平衡的舰队，那么帝国将不再是一头待宰的羔羊。
愚蠢的热那亚人和威尼斯人肯定不知道，洒家在赛里斯最大的收获，不是哲学经典或是工匠技艺，而是一本叫三国志的史书。
这本造船厂的简述，就是施展我谋略最好的法宝，只要得到这座新式造船厂，只要建立新的金角湾舰队，罗马帝国就能得到一线生机。
假如造船厂每月都能建造两艘战舰，一年后我就能得到一支将近三十艘船的舰队，五年后舰队就能扩张到一百艘，数量相当可观。
舰队的船员可以从罗斯人和希腊人中招募，先前从北方带来的奴隶足以补上这部分人力缺口。
平时舰队可以从事渔业和贸易，不求得到多少收入，只要能覆盖一部分舰队本身的开销即可。
然后……
如果威尼斯人与我为敌，我就将带着舰队投靠热那亚人，在东地中海攻击威尼斯人的贸易航线，倘若热那亚人与我为敌，这支舰队又会帮助威尼斯人封锁马尔马拉海，截断热那亚与黑海的联系。
除非这两个宿敌吃错了药，联合起来对付我，否则任意一方都别想在君堡讨到好处。
现在唯一的问题是，如何让战争拖延到我重建舰队，并以无条件和平收场。
我拿着书，在卫兵跟随下走出地宫，回到了地面上。
乔治夹着腋下的书卷：“总感觉好安静啊，街上也没有热那亚佣兵，和金角湾完全不一样。”
我摩挲着手中的纸张：“啊，可能是他们把战力都调到地中海那里去了”
乔治笑了笑：“不过这也和我们没关系了。”
我一巴掌拍在他背上：“看你那高兴的样子。”
乔治骄傲的挺起胸脯：“那是当然的了！大家也有救了，卢卡斯又那么努力，我也要加把劲才是！”
没错，我们至今为止所做的一切都不是徒劳的，只要我们不停止前进，道路就会不断延伸。
就在这时，一辆装满干草的马车从前方的入口冲过，草垛被推开，里面露出好几个蒙着脸的人，他们手里都端着重弩。
乔治吓傻了，我赶紧把他拽倒，弩箭擦着头皮飞过。
自从被刺杀过之后，我就一直随身携带武器。我从地上爬起来，把一具轻弩从长袍的下摆里取出，开弓上弦，搭上弩矢。
略略瞄准后，一箭把一个蒙面人射倒，身边的卫兵也纷纷用长弓反击，对方见势不妙，马车载着暴徒们迅速离开。
我喘着粗气：“什么嘛，我的轻弩还挺准的嘛，呵。”
乔治惊恐的指着我胸口：“巴塞丽莎！啊……啊……”
我不满的问道：“你的声音为什么要颤抖！乔治！”
乔治指着我下身：“因为，因为……”
我低头看了看，一截弩箭正插在我的腹部，箭羽还在微微颤动。
“我可是罗马帝国的巴塞丽莎！康丝坦斯·XI·巴列奥略！这点小伤无关紧要！”
“康丝坦斯！”
我丢下轻弩，拉开自己的紫袍，露出一副胸甲，弩箭的钢质箭头正嵌在甲片之间：“只要我们继续前进！道路就会不断延伸！”
将弩箭一把掰下来，丢在地上，我朝乔治喊道：“所以！不要停下来啊！”
……
拷问犯人别有一番乐趣，看着一个无法反抗的可怜虫，在朕的手心翻滚，不断用重刑折磨，生死取决于朕的一个念头，还有比这更好玩的事情么？朕有种身为神明，掌控着凡人的命运的错觉。
鲜血，痛苦，哀嚎，令人愉悦，连番婆子身上的腹痛都缓解了许多。
看到别人受苦，就不觉得自己痛苦了，人这东西，就是这样的奇妙。
朕从漆黑的大海中渐渐上浮，沿途不断掠过奇妙的光景，但遥远的钟声指引着朕，不至于迷途。
醒来之后，朕已经身处乾清宫，周围并没有求饶的犯人，或是狰狞的刑具。
不知为何，心中颇为不舍。
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