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春天的阳光有了些许暖意，搬运宿舍的孩子们，就像笼中禁闭后的鸟儿，更加喜欢户外活动。叽叽喳喳地一阵喧闹，孩子们有的背着背篼，有的手拿镰刀，有的拿着铁钎，有的空着双手，成群结队地离开了院子。
对现实的回避，并不能消灭搬运宿舍的存在。其它孩子的行为，仍然会对叶明产生一定的影响。他小心观察周围的孩子们，除洗碗扫地的家务活以外，别的孩子都干些什么。
搬运宿舍的孩子们虽然调皮捣蛋，但个个都是家庭的好帮手。在这个院子里，每个家庭的大人和孩子，都得共同地承担起生活的重担。孩子们干的自然是他们能干的事，那就是捡桉树叶和甘蔗壳，或者打兔草。那时城里烧煤球，桉树叶和甘蔗壳，都是上好的引火柴，其次用作炒菜的燃烧物也比煤球更有效率，当然也更经济。相比而言，捡桉树叶和甘蔗壳是比扫地洗碗这类家务更有份量的事。城里的不少家庭，都养着兔子，用以改善生活。规矩人家的孩子，便以打兔草和捡拾燃烧物，减轻家庭的经济负担。叶明知道干这些活的份量，远在扫地洗碗之上。于是，对环境稍微熟悉以后，他决定去捡桉树叶和甘蔗壳。
等别的孩子跑得差不多了，叶明手里拿着铁钎、背上背着一个小背篼，远远地跟着别的孩子。第一次出远门，第一次干这么重要的活，叶明不免为自己的壮举感到兴奋。
没走几步，叶亮追上了叶明。
“明明哥哥，我也要去！”
“你不去。可能要走好远，可能还要爬山。”
“我要去！我可以帮你捡……”
在新疆的时候，父母差不多每天晚上都要开会学习，叶明便照料弟弟的起居生活，久而久之便充当了弟弟的监护人。走一步，弟弟也要紧随其后，否则，叶亮就会慌张，叶明也会不安。离开了父母，照料弟弟更是叶明份内的事了。叶亮也把叶明跟得更紧了。见弟弟执意要去，便索性把他也带上。
他们沿着公路往南走，或在搬运宿舍背后不远的梅家山一带，遇到有什么就捡什么。叶明始终和别的孩子保持一定的距离，即不与他们同路，也不与他们相距太远，以免找不到回家的路。当叶明在坡地上捡桉树叶时，他就把弟弟安置在一个平坦的地方等着。到了平地上，叶亮还真能帮上忙。
捡甘蔗壳，常常会使人感到心酸。那时的天气似乎特别的寒冷，营养不良和摄取的热量不足，也使孩子们的御寒能力降低。凡从地上捡东西的孩子们，都衣着破烂，流着鼻涕，满脸污垢，一只只小手上长满冻疮，或裂着口子，或者肿得跟一个小馒头似的，那形象几乎和乞丐无异。哪里有人吃甘蔗，他们就往哪里跑。眼巴巴地看着别人吃甘蔗，等待着别人扔下甘蔗壳，他们便迅速地捡起来放进背篼里，唯恐被别的孩子抢了先。有时候吃甘蔗的人在前面走，几个孩子跟在后面抢甘蔗壳。天真烂漫的孩子们常常幻想，如果自己有好多好多的甘蔗该有多好，那样不仅能自己吃上甘蔗，也不用去捡甘蔗壳了。
有一次，叶亮突然不见了，吓得叶明四处找，原来他躲在一棵大树旁，正在使劲地嚼着捡来的甘蔗壳。叶明立刻上前打掉了他手上的甘蔗壳，叶亮吓了一大跳，然后突然大哭起来。看见弟弟那幅可怜模样，叶明心里酸酸的，为自己的粗暴行为十分地后悔。其实有时见了厚一点的甘蔗壳，真的想嚼一嚼，只是不好意思罢了。后来叶明发现，事实上很多孩子，都嚼过捡来的甘蔗壳。这之后，叶明不想带弟弟出来捡甘蔗壳。他还太小，叶明不想让他也经受这一切。
时间一长，他也会厌倦做家务事，甚至对自己的行为产生怀疑。贪玩和淘气，是孩子们的天性；叶明也喜欢玩耍，喜欢自由自在。有时候他觉得，讨人喜欢或者做一个大人喜欢的孩子，并不是一件很容易的事，也并不是自己的真心所为。仅仅因为胆怯和茫然，因为不知道自己该做什么，不知道自己应该怎样面对这个世界，自己才假装勤快的。不过，当面对大妈和善的目光，面对大叔和邻居 “明明这个娃儿好乖，又听话又勤快”的夸奖时，叶明心中的厌倦和怀疑也就烟消云散了，取而代之的是一种多少有些令人心酸的喜悦。（未完待续）