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船行湖上,侧面就是大龟山、二龟山,山上林木茂密,风光迤逦。
其实这两座山都很矮,称为“丘”(丘陵)更合适一点。
洞庭湖边取水容易,于是出现了近百像二龟寨这样的村寨,这是州府之外最大的散居群落。
岳州为中州,人口在两万五千户到四万户之间,唐律规定娶妻后必须分家,以一户平均四口人计算,岳阳这一大片地区只有十到十六万人居住,而且大都集中在州府县城中,每个城也就相当于后世一个小镇子的规模。
会昌五年(845年)整个天下有四百九十五万五千一百五十一户,京兆府户均五到六人,其他地方要少一些,一般三到四人,人口总计三千万左右。
当然,这是交税的自由民人口,部曲奴婢不算在内,河北四镇处于半独立状态,也有大量瞒报。
但即使加上瞒报人口和奴仆部曲,大唐人口估计也只有不到四千万,比后世澳大利亚的人口密度还低,可以说地广人稀,所以大部分山区都是原始森林。
船队正行驶间,远处驰来一艘快船,在水上如脱缰野马,速度快得惊人。
“是我们的船!”何琼惊喜地叫道。
郭弘、曹守真、何琼三人纷纷招手示意,衡山派的飞舟迅速靠了过来。
等两船相接,陆朝阳过来,他们一问才知道原委。
原来郭弘等人上岸这今天,陆朝阳等人一直在看守飞舟,但这艘船外形奇特,还是引起了洞庭湖做水上营生的人注意。
他们先是打听如何制造,衡山弟子当然不肯说,岳州这边本地人还是很排外的,就结伙想抢夺船只,拿回去翻造。
双方打了两回,陆朝阳等人武功比普通人强了太多,只是用船桨撑杆就把船民们打得抱头鼠窜。
对方还想潜水把船凿沉,然后打捞回去,衡山弟子也动了真怒,出手再不留情,把那些水鬼打晕在湖里,差点闹出人命。
因为是本地人合谋夺取外人船只,所以并没有人去州府县衙告状,官府就当成一般的民间械斗,自然不会多事。
每年为了争水源、争地界的械斗会死不少人,各地官府都不管不问。
陆朝阳他们不到十个人,对方集合了上百人,但前两次被打的太惨,便在远处叫骂却不敢上前。
李远调集水军出征,史综来到码头,想临时征用船只,让州府的捕盗跟随大军行动。
当地人便说这艘飞舟来历不明,史综过去一问,没想到跟刺史府的客人有关,这时便叫来码头掌事的小吏,让他出面驱散本地人。
那人其实就是背后主使之一,心有不甘,悄悄向相熟的捕盗打听,才知道这船是南岳衡山派的,顿时死了心。
衡山刘元靖是两朝帝师,在湖南一带家喻户晓,跟许多达官贵人关系密切,要对付他这样的蠹吏就像碾死一只蚂蚁,是绝对惹不起的人。
于是这人急忙出面道歉,然后史综带来几人上飞舟追赶大军,其他捕盗坐船尾随。
飞舟速度快最先赶到,后面的船早被甩得不见踪影。
郭弘对吕煜耳语几句,说跟这位韩将军不熟,不如就此离得远些,免得双方都不自在。
吕煜跟韩季友告罪一声,与郭弘等人上了飞舟。
他们跟随在楼船之侧,作为客人观战。
虽然吕煜说可以上阵,但韩团练显然当他是在客套,并没有往心里去。
这些人都是江湖豪杰,又怎么知道武将的心思?
韩季友想独自建功,如果需要帮忙,岂不让人耻笑!
船队沿着湖岸一路向北,很快接近二龟山,远处水寨发现他们立即有些混乱,过了好一会才驶出一只小舟接近。
韩季友也不虞有诈,让中军挥旗放对方接近楼船。
郭弘耳力很好,隐约听到顺风传来的声音,这小船上是附近一带的里正,向韩季友说明早上山寨发生变故:夜里王仲猛与两位寨主密谋,伪装官军攻寨,把其他水寨的人和义真的弟子都吓走了。
只听那里正说道:“我家老寨主当年被义真打伤,一直想报仇,怎奈对方武功太过厉害,只能隐忍下来。如今这老魔头竟然敢对府君千金动手,真是不知死活,被衡山派的英雄们破了罩门,十停武功去了七停,他手下那些和尚虽然厉害,但也不过三十多人,怎么是我们山寨上千好汉的对手?要不是洞庭湖几家头领保他,定然擒了这厮献给将军!”
韩季友冷笑道:“你们还是怕他师门来报复,才放走要犯,大军压境还首鼠两端,真是不知死活!”
里正连忙道:“冤枉啊!我们王老寨主与韩将军有旧,还请看在故人份上不要兴师动众。”
韩季友喝道:“回去告诉王仲猛,就是我韩四说的,念在往日情分可以不追究他收留魔头,但必须带一千人亲自打头阵,破了洞庭水贼,否则以通匪论处,别怪我屠了二龟山!”
里正不能做主,唯唯诺诺跳上小船走了。
不久水寨大开,上千人划着各种捕鱼的小船靠过来,中军挥旗让他们停住。
王仲猛驾一艘船过来,见了韩季友笑道:“韩贤侄,你这是要我老命啊!跟官军一同走,以后寨子里的船只怕在洞庭湖寸步难行喽!”
“三百兵额!”
“当真?我这把老骨头今日交给你了!”
王仲猛一听能转正吃兵饷,心中大喜过望。
至于洞庭湖其他水寨……
嘿嘿。
韩季友哈哈一笑,拱手道:“二叔咱们先公后私,方才得罪了,家父让某代问安好……”
郭弘听了两句,猜出韩季友的父亲以前也是岳州军将,和王仲猛拜过把子。
他想到王仲猛帮了自己大忙,否则义真只要带回两个随从便结果难料,于是等他准备返回时远远打了招呼。
王仲猛看到郭弘便笑道:“原来是衡山派的郭小友,想不到你们竟然打败了义真,果然是青出于蓝啊!”
郭弘拱手道:“前辈谬赞,那老魔头着实厉害,我们多人围攻才侥幸获胜。这位是东海蓬莱派的吕煜师兄,旁边这位是王屋派长老云玄素师姐,还有我师兄吕志真,晚辈只是出了点微末之力。”
王仲猛和韩季友听了暗暗点头,他们也不认为一个十六七岁的少年能起多大作用,主力多半是吕煜等人。
“久仰久仰,令师是名震中原的汉钟离,吕少侠师出名门,果然厉害!”王仲猛遥遥对吕煜拱手。
吕煜看了一眼郭弘,见他悄悄对自己摇头,知道这小子要隐藏实力,便小声问道:“你搞什么名堂?”
郭弘道:“我跟皇帝不对付,这里都是官军,还是师兄来出这个风头吧。”
吕煜咳嗽一声说道:“义真武功不弱,脚下也着实滑溜得紧,我等费了一番手脚还是没抓到他!”
王仲猛和韩季友听了,肃然起敬,听这位的口气应该一直追着义真打,被对方侥幸逃走,都不禁高看他一眼。
王仲猛笑道:“有吕少侠助战,必定大获全胜,不知可否与我等一起先行?”
韩季友却摇头道:“李府君特意关照,要某与吕三郎一起,还请二叔见谅!”
王仲猛道:“既然如此,那便罢了。”
韩季友又问:“不知义真逃到哪里躲藏?”
“我见他和弟子都上了青山岛主铁笔林书生的船,应该去了青潭寨!”
青山岛是洞庭湖中最大岛屿,岛上有湘灵庙,是洞庭湖一大胜景,中唐以后岛民彪悍,立寨拒交税赋。
官府多次围剿,但这岛上都是芦苇荡,人往里面一躲根本找不到,若是放火烧岛又恐物议,所以一直迁延下来,是历任岳州刺史心中的一根刺。
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