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隶属美国海军亚洲舰队巡洋舰分舰队的新奥尔良号防护巡洋舰缓缓地在北吕宋迪维拉坎湾到帕拉南湾一带对出海域航行。
应美军北吕宋军管区的请求，新奥尔良号被巡洋舰分舰队派遣到这附近接应维克斯堡号，同时封锁附近海域配合美军的行动。
新奥尔良号舰长是53岁的查尔斯.斯蒂尔曼.斯佩里上校。斯佩里知道维克斯堡号的任务是输送陆军来帕拉南抓菲律宾叛军首领阿奎纳多。由于菲律宾四面濒海，亚洲舰队配合远征军执行这类深入叛军地盘进行突袭的行动很多次了，斯佩里作为副舰长的时候也参与了不少，而作为舰长是第一次。在这类行动中美国海军的任务通常就是严密封锁，顺便监视海面看看有没有漏网之鱼，有时候对陆上作战提供炮火支援，需要水手上岸支援陆军的危险状况是没有的。
因为叛军没有像样的海军，所以海军的任务通常没有什么危险性。美国海军把各处坐办公室的闲职军官轮番调来菲律宾接受不算残酷的战火洗礼，然后又调回美国升任更高职位。斯佩里前任的前任朗纳克上校在菲律宾从1899年开始干了一年后，就调回美国准备出任新成立的查尔斯顿造船厂厂长。而前任格林上校从1900年8月开始到今年2月，干了七个月后，也调回美国到纽约造船厂出任仪器部门的主官了。
斯佩里在纽约布鲁
克林长大，从小就加入海军，之前在排水量1740吨的炮艇约克敦号上任舰长。今年2月4日接任3829吨的新奥尔良号舰长一职，可以说是一种晋升了。接任新舰舰长后，斯佩里就率领全舰官兵不断在菲律宾沿海监视往来船只，防止叛军在岛屿之间运送兵力和武器弹药，尤其是北吕宋这个阿奎纳多的老巢。
斯佩里琢磨自己在菲律宾再待上那么几个月后，估计也会获得造船厂这类任职。纽约造船厂就是一个不错的选择，离家里足够近。从海上回到陆上，好处是可以经常和家人一起，坏处是晋升就进入了缓慢期，要和一大票海军将门子弟拼资历了。和每个美国军人一样，斯佩里内心充满了对战斗的渴望，想好好立上一功，这样就能摆脱平级同侪的激烈竞争，打通在海军内的上升通道。
上天仿佛听到了斯佩里的内心呼唤，在帕拉南湾德默利特滩附近，传来了猛烈的爆炸声，随后又传来激烈的枪声。斯佩里心中一凛：听起来这至少是七八门4吋以上口径火炮的齐射，难道阿奎纳多竟然有这么强大的炮兵？自己这艘新奥尔良号虽说有6门6吋炮和4门4.7吋炮，可对方要是这么强大的炮兵部队，自己未必讨得了好。
新奥尔良号现在距离德默利特滩有26海里。清晨的薄雾使得视线不清，望远镜里看不清那里的状况。斯佩里命令将速度提到最高的20节
，尽快靠近看看是什么情况。
经过约1小时的高速航行，新奥尔良号抵达帕拉南湾的北端，距离德默利特滩约12000码。透过望远镜，斯佩里看到了无比震惊的一幕：在帕拉南湾南端，一艘比新奥尔良号庞大得多的战舰正向东缓缓游弋，这艘战舰大概长200码，排水量估计高达20000吨，艏艉两座双联炮塔，口径至少在10吋以上。而在距离德默利特滩不到400码的地方，维克斯堡号已经是半沉状态，海上部分也在熊熊燃烧中，显然就是那艘巨舰的杰作。
斯佩里立刻拉响了警报，炮术长随即报上敌舰距离13014码。这个距离4.7吋炮够不着，6吋炮是能打得到，散布就比较感人了。这时候斯佩里顾不上其他，下令艏部和左舷三门6吋炮立刻开火。三枚45.3kg的穿甲弹从炮膛射出后飞行约17秒落在敌舰周围——散布太大了。
敌舰的两座炮塔这时也已经对准了新奥尔良号，随着几团巨大的火光从敌舰炮口喷出，四枚巨大的炮弹向新奥尔良号迎面扑来。敌舰主炮的膛口初速显然比新奥尔良号的6吋炮高，不到13秒四枚炮弹就完成了在空中的飞行。随着两枚炮弹准确地击中新奥尔良号的舯部，新奥尔良号开始悲惨地缓缓下沉。
自己或许本应在布鲁克林找份工程师的工作，这是斯佩里在掉进海里时的想法。