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4月1日,又一个愚人节。
清晨,天气晴朗能见度极好。亚洲舰队B编队在清澈的苏禄海上护卫着陆军运输船队向南航行。再向前航行两小时左右,B编队就会到达预定地点与C编队汇合后一同前往三宝颜,在三宝颜稍作休整再前往达沃。
6时32分,奥尔巴尼号上的瞭望手首先发出警报:“方位277发现不明目标。”
旗语将警报传遍了整支编队,旗舰纽约号上的航海长随之也捕捉到了目标:“发现不明目标,方位289,距离31810,航向90,航速12。”
编队司令莫里斯.罗宾逊.斯莱德尔.麦肯齐上校心中一动:来了。
目标越来越近,已经隐约能看到舷号“01”。
“确认目标‘01舰’,方位290,距离31488。”
01舰击沉维克斯堡号、新奥尔良号的战绩令人侧目,但作战方案里已经对各种情况作出了预案,而且C编队马上就到,所以麦肯齐并不慌张。只不过现在队形不利于作战——01舰朝着奥尔巴尼号、纽华克号还有后面的陆军运输船队的方向直冲而去,明显是盯上了编队后面这些脆弱的舰船。
麦肯齐有条不紊地发布命令:“本宁顿号护卫陆军运输船队与C编队汇合,其余战舰随我迎敌。”
本宁顿号随即脱离编队,率领陆军运输船队前去与C编队汇合。其余战舰开始向右转向,迎向01舰。
领头的纽约号首先开始了急速的右转,后面的战舰一艘接一艘跟随着前舰转向,在湛蓝的洋面上画出了一道弧形。
6时50分,整个编队完成了转向,纽约号在前,布鲁克林号、奥尔巴尼号、纽华克号紧随在后。四艘战舰劈开波浪,以最高速度保持着航向270向01舰驶去。
编队战舰中一些乘员是从新奥尔良号落水官兵中补充过来的,既带来了01舰13014码四发两中的传说,也带来了复仇的恨意。整支编队里人人热情高涨,连加煤的都战意十足,期望能为新奥尔良号报仇。
编队最前的纽约号1893年入役,是四艘战舰中防护最好的,主装甲带最厚达4吋,指挥塔装甲7.5吋,主炮装甲达10吋。普遍认为除非命中要害,否则纽约号是不惧一战的。
麦肯齐上校一边用望远镜观察着01舰,一边听着炮术长报告距离:“目标方位299,距离21290,航向90,航速12。”
01舰继续保持着航向航速,笔直向着B编队而来。麦肯齐心里盘算:照这样下去15分钟后01舰将会进入到离B编队四艘战舰约11000码的距离,进入了炮火打击范围。到时候纽约号和布鲁克林号的舷侧一共11门8吋炮,加上奥尔巴尼号和纽华克号的10门6吋炮,将会对01舰进行无情的打击——有点类似于“洗甲板流”的战法。这个方案中的作战方法,没什么花巧,但却是工业时代实力的展现。21门炮对4门炮,拟定作战方案的参谋们相信只有这样才能抵消01舰的精准炮术射击。之所以将装甲防护最好的纽约号排在第一,次好的布鲁克林号排第二也是出于这种打算。
四艘战舰与01舰相向而行,距离越来越近。21000码,20000码,19000码,18000码……
这时01舰的两座双联炮塔开始转动,指向最前方的纽约号,显然是准备进行舷侧齐射。
麦肯齐心中一凛:不到17000码的距离01舰就要进行齐射了。自己很快就要亲身体验01舰传说中的精准炮术射击,然而自己现在却是无计可施。纽约号6门8吋35倍径炮布置在艏艉和两舷,可在舷侧进行5门舰炮的齐射。8吋炮最大射程是16000码,在这距离射击散布太大,根本就是浪费弹药。
6时58分,在发现01舰后的26分钟后,01舰首先开火。四门11吋炮口迸发出巨大的火光,四枚炮弹向纽约号迎面扑来。
在距离16290码的地方亲眼观看四枚炮弹向自己飞来,麦肯齐感觉身体里的血液好像凝固了一样,时间仿佛已经停顿。过了十几秒,舰身感受到一下巨大震动,把指挥塔上众人震得东倒西歪,一枚炮弹从正前方击中了纽约号。01舰的11吋炮竟能从16290码的距离准确击中目标!
麦肯齐强忍着碰撞造成的剧烈疼痛,站起来大声叫喊:“报告损伤!”
满身鲜血的参谋跌跌撞撞从外面冲进来:“指挥塔下方中弹……”
这时第二轮打击又来了,一发炮弹穿过舯部烟囱,落入锅炉室里,巨大的爆炸撕开了两个斯考茨锅炉,锅炉室里顿时蒸汽弥漫鬼哭狼嚎地狱一般。纽约号丧失了四分一的动力,速度降到了15节。
一分钟不到的时间内,纽约号就已经中弹两发,却毫无还击之力。这时双方距离又拉近了八百多码,01舰已经进入纽约号上8吋炮的射程内。现在已经不是计算散布多大的时候了,麦肯齐怒吼:“反击,所有炮位进行反击!”
两舰距离拉近到15746码。纽约号艏艉右舷5门8吋炮向01舰进... -->>
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