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;德荣爱怜地抚着女儿的脸颊:“都这么大了,在母亲面前还跟孩子似的,明年可怎么嫁人呐?”
听得这话,大家心照不宣地一笑,看这个情形,颐淑郡主的亲事多半已经有着落了,只是不知谁家的郎君这般有幸,能抱得这样才貌双绝的美人归。
澜王妃面色微滞,眼中不经意间闪过一抹戾色,又借着低头掩饰过去。
沁瑶看在眼里,暗暗纳罕,怎么澜王妃对夏芫颇为忌恨似的,难不成两人有什么罅隙?想了一回,又觉无趣,豪门贵族间看不见的刀光剑影多了去了,哪是她一个外人想得明白的。
几位小姐依次给德荣公主和澜王妃行了礼。沁瑶仍旧落在最后,小心翼翼地行完礼后,生怕澜王妃又要细打量她,所幸澜王妃似乎心不在焉,神情也懒懒的,根本没心思再应酬沁瑶等人。
小沙弥们奉上茶来,诸人饮茶赏花。
景美人雅,桃花相映,很有几分诗情画意。
正说着话,沁瑶耳畔风声骤然静止,全身寒毛一竖。
她心中警铃大作,倏地起身喝道:”什么人?“
德荣错愕地抬头问:“怎么了?”话音未落,桃林深处缓缓走来几名身着玄裳的男子,个个都蒙了面,手上持着明晃晃的兵器,直朝沁瑶等人而来。
众人错愕,半晌没回过神来,陈渝淇强笑道:“这是怎么回事?”
德荣面色大变,一把拽着夏芫便往外跑,仓皇喊道:“有刺客!快,快来人!”
余人这才反应过来,都大惊失色,尖叫着四散逃去。
可惜德荣和康平带来的护卫都守在寺庙正门,这些刺客显然是从桃林后的院墙跃墙而入,别说德荣等人的呼救声一时听不到,就是听到了,一时半会也赶不过来。
秦媛身子娇弱,转眼间便落到了众人身后,她欲哭无泪,卯足了命往外跑,慌乱中绊到了裙子,重重摔到地上。
身后刺客的脚步声紧追而至,下一秒便要将她如同小鸡一般拎起来了。她面如死灰,紧闭着眼睛,胡乱挥动双手喊道:“阿爹,阿爹救我!”
斜刺里飞过来一个身影,伸脚将那名刺客抓向秦媛后背的胳膊踢开,秦媛仓皇往后一看,小脸一松,哭道:“瞿小姐!”
沁瑶奋力隔开刺客劈过来的刺刀,吃力地对秦媛喊道:“快跑!”
说话间卖个破绽,引得刺客往前一俯,使出全身力气,一拳击向刺客的太阳穴,将他击昏在地。
也不耽搁,将扔委顿在地上的秦媛一把拖起来,拔腿便跑。
刺客人数众多,沁瑶根本无心恋战,能自保已是不易。
有刺客注意到这边情形,却只略迟疑了片刻,撇下这边不管,仍直奔德荣母女。
沁瑶拖着秦媛,速度远远慢了下来,刚跑出林子,就听前面传来一声凄厉的喊声:“放开我!”
却是两名刺客抓住了夏芫,其中一人将夏芫往肩上一扛,另一人扶在其后,飞速地直往林内来时的小路上跑去。
“不好!他们要逃!”康平又怒又惊,跺脚大喊道,“快来人呐!雪奴,红奴!你们死到哪去了!”
原来他们的目标是夏芫!沁瑶一惊,松开秦媛的手,提气飞纵,追向那那两名刺客。
追到眼前,这两人的功夫却远胜过方才那名刺客,只过了几招,两人便合力齐齐出掌,一掌拍中沁瑶的肩头,将她震出半丈之外。
沁瑶只觉得胸腔血气翻涌,挣扎了好一会,强忍着肩上的剧痛勉力起身,往前追道:“欺负弱小算得什么,有本事你们跟我好好较量一番再走,这样一味地避而不战,实在让人瞧不起!”沁瑶知道自己多半打不过他们,索性用言语刺激他们,以便拖延时间,好等待前门的护卫们赶来救援。
那几名刺客却充耳不闻,扛着夏芫一径奔到围墙下,刚要跃墙而去,墙上却悄无声息出现几名年轻男子,也不见他们用什么手法,那两名刺客就闷声一哼,软倒在了地上。
沁瑶只觉得来的几人甚为眼熟,辨认了一会,恍然道,不是蔺效身旁的几位护卫么。
这几人都是不世出的高手,对付这些宵小显然已绰绰有余,沁瑶终于如释重负,颓然跌坐到地上。喘息了一会,又偏过头察看看上那处伤口,只觉得实在肩膀及胸口都疼得厉害,也不知伤到骨头没有。
常嵘等人手起刀落,跟一众刺客缠斗了半柱香功夫,便将几人一一制住。未防他们咬舌自尽,又将他们统统卸了下巴,五花大绑捆了个结实,等待一会主子来了发落。
德荣急奔到夏芫身旁,将她搂到怀里哭道:“我的儿,你可别吓唬阿娘,究竟是什么人坏了心肝烂了肠子的,竟用这么下三滥的手段对付咱们!”
夏芫不过是受了点惊吓,方才从刺客肩上跌下来的时候受了点皮外伤,并无什么大碍,便恹恹地看着母亲道:“阿娘,我没事。”
王应宁等人死里逃生,只觉得眼前一切恍若隔世,侥幸之余,又添后怕,都忍不住掩袖而泣。
这时林外传来一阵急促的脚步声,见此情景,来人宣佛号道:“阿弥陀佛,罪过罪过!这究竟是怎么回事?”却是缘觉方丈终于带人赶到了。
“怎么回事?”康平几步上前,直问到他脸上去,“你们诺大一座佛寺,进了贼人尤不自知,还好意思问咱们是怎么回事?”
缘觉垂眸合十道:“今日之事出乎贫僧意料,贫僧责无旁贷!只是我大隐寺历来守备森严,前门后门皆有护卫把守,轻易不能入内。殿下能否告知贫僧,这些刺客究竟从何门而入。”
“喏!就是从这片桃林后的围墙上爬进来的!”康平愤愤一指那座围墙。
“好了好了,也莫要一味责怪方丈了,各位今日都受惊不小,不如通知各府来接各位小姐回府,余下的事交给官府处置。”久未出声的澜王妃忽插话道,她面色甚是难看,似乎尤有余悸。
“世子!”沁瑶身后的常嵘忽出声喊道。
沁瑶抬头,便见桃林外远远来了几人,除了蔺效,还有一位身着华服的中年男子。
秦媛一看到那名男子便哭道:“阿爹——”原来是靖海侯。
靖海侯一看到秦媛,便大步往女儿身边走过来,哑声道:“阿爹来了,莫怕!”将秦媛搂到怀里,拍抚秦媛脑袋片刻,等秦媛情绪稍有平复,便目光森冷地看向那几名刺客。
蔺效目光落到沁瑶身上,飞速将她打量一圈,见她手捂着肩头,似乎受了伤,不由面色一滞,大步走至几位刺客身旁,用剑挑起其中一名刺客的下巴。
待看清刺客的面容,蔺效目光一冷,问常嵘道:“人都死了,还绑着做什么?”
常嵘大惊失色,飞速俯下身察看几名刺客,果见个个面如金纸,早已断气多时了。
“他们定是一早便服了毒!”常嵘失声道。
沁瑶暗暗心惊,只觉背后之人真是机关算尽,无论任务完成与否,这些人显然都只有死路一条。
“左右搜检仔细了,莫再遗漏了什么。”蔺效转身,有意无意往沁瑶这边走来,在她面前停顿片刻,沉声问:“都有谁受伤了?”
沁瑶半低着头,只能看到他绣着麒麟纹的宝蓝色衣襟下摆,离自己不过半尺之远。但她此刻胸口仍隐隐作痛,身子也乏力得很,实在没力气开口说话。
蔺效默了一会,目光落在沁瑶抚着肩头的那只手,刚要蹲下身子察看沁瑶的伤势,德荣公主发出一声惊呼道:“阿芫!阿芫!惟谨,快过来看看阿芫!”
沁瑶闻声抬头,就见夏芫软软躺在德荣怀中,面色苍白,气息微弱,任由母亲如何哭喊,都紧闭着双眼,毫没有反应。
蔺效不得不起身,走到德荣跟前问道:“阿芫方才受了伤?”
德荣泪夺眶而出:“惟谨,你说到底是什么人这般卑劣,要处心积虑地对付阿芫?阿芫要是有个什么三长两短,姑姑我也活不成了!”拽着蔺效的衣袖哀哀而泣,哭得蔺效哑口无言。
那边澜王妃见此情景,面色忽然变得极为难看。
过了一会,蔺效温声劝道:“姑姑,眼下之急,需得速请太医给阿芫诊治才是。”
说着吩咐常嵘等人道:“你们速去抬几辆肩舆过来,将几位受了伤的小姐速速送回府中,莫延误了诊治。”
常嵘等人领命,自去安排。
过不一会,几人先抬来一辆肩舆,放于昏迷不醒的夏芫身旁。
德荣忙领着身旁丫鬟七手八脚要将夏芫抬上肩舆,奈何不是落了胳膊便是滑了腿,怎么都无法抬起夏芫,德荣急得面色发白,转头看向蔺效哭道:“惟谨,快来帮忙。”
蔺效本正全神贯注地注意着沁瑶这般的动静,见此情景,暗暗皱眉,令常嵘等人再找几个仆仆妇来抬夏芫。
但德荣见蔺效迟迟不肯近夏芫的身,哭得愈发撕心裂肺,跺脚道:“惟谨!”
所幸常嵘很快便找来了几个粗使婆子,这几个婆子力气极大,轻轻巧巧便将夏芫如同小鸡一般从地上抬起,干脆利落地放于肩舆之上。
婆子们抬起肩舆时,沁瑶一眼瞥见夏芫衣袖之下的手似乎握了握拳。沁瑶以为自己眼花,再定睛一看,就见夏芫握拳的手重又松开,仍旧恢复了虚弱无力的模样。