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之人有故，应非为流寇。能接待如此众人，当为大户人家。昨日除夕，民间皆有过节之习，贼人黄昏方才离开，说明所聚之地不甚远也。如我推测不错，此事应为西边方向数十里方圆之内的山贼惯盗所为，线索可从友亭及西山庄中大户关系中着手寻找。”
这一段分析委实精彩，观察细致，逻辑严谨，推断有据，众人不禁连连颔首。
稍沉吟片刻，郡尉问道：“西边却是何亭？”
“西边便是出了本县范围，属襄平县白庙乡胡堂亭管辖，临近西山的有鼓楼、石集、李环溪、马吾楼四个里和刘赵庄。”胡魁常巡访诸里，对于附近地形如数家珍，熟识得很。
现场的地方官都是已吾县属，郡尉便叫过一名卫士，吩咐了一声，那人应了一声，拨转马头便往襄平方向而去。
左右等着无聊，邓元便喊过明溯小声地请教了起来。那边，本县县长却是找了一处避风之处，请郡尉等人下马歇息一二，楚门自然是忙着去吩咐邻近里人烧茶送水，准备食物。
日过正中之时，襄平县令率了县丞、县尉、贼曹并白庙乡有秩、三老以及相关亭、里、庄的头头脑脑匆匆忙忙赶了过来。众人拜见郡尉之后，纷纷将昨日之前所见一一禀告，事实果然印证了明溯的推断。
原来那帮贼人伪作鄢陵贩运商人，前日午时经白楼、平岗方向进入胡堂，后来在亭里歇息了一晚，天明即往西位方向径直而去，晚间复还，却往涧岗方向而去，未作停留。
“那贼人男女各有几何？车辆多少？”
胡堂亭诸人均战战兢兢，最后推出一人出来答道：“禀郡尉大人，那伙贼人来时约莫七十余人，皆为男子，本亭一时安置不下，有三十余人睡在了车上，小人见其每人睡了一辆车，约莫着估计也应有三十余辆。”
“返时又如何？”
“返时车辙沉重，数次陷入土中，那马上骑士均下来帮忙，唯有一人手执大铁锤，立于马上指挥。”
“车上所载何物？”
“以麻袋居多，间或装有鸡鸭禽类……那些人戒备周严，我等不得近前察看。”
“汝既知贼人，为何不火速报于县乡，亦不察看，难道汝便是贼人同伙？”郡尉严厉地喝道。
那人赶紧跪了下来：“大人，冤枉啊。那伙人来时持有鄢陵发放的路条为证，中间亦有本地口音乡人陪同，小人哪里知道原来却是贼人来犯。”
“我就知道必有内鬼。”明溯在旁边嘀咕了一声，却不曾想却被耳尖的郡尉听了过去。闻听此言，郡尉也失去了验证的兴趣，挥了挥手，让卫士带那人下去画像，张贴诸乡各亭，往来通缉。
“大人，你尚未问他，涧岗方向有何险山恶水。”明溯忍不住提醒了一下
“本郡之内，又有何地吾不熟识？”郡尉不以为饽：“由此向西北方向百余里，有一佛教圣地，名为青龙山，不想前年，却被一伙贼人占了，烧杀劫掠，无恶不作。官署得报，数次遣人征伐，盖因山高林密，每每进军，贼人皆闻风而逃，官军撤回郡中，那贼人亦复占据寺庙。如此往复已年半有余，始终未能剿灭。此事定为那贼人所为。”
“那，就这么算了？”明溯目瞪口呆。
“此等贼人，作奸犯科，万恶不赦，岂可轻易放过。待吾返回之后，定重整兵马，调集诸县乡勇，团团包围，务必一网打尽。”郡尉怒气冲冲地说了一句，便不肯再提此事，反是问起亭、里诸多情况。
明溯也是初生牛犊不怕虎，一冲动，便将那楚门与葛权的勾结倒了个一干二净。半响之后，郡尉召过楚门，叱道：“律言：贼起而未觉者，磔之。汝身为一亭之长，未能及时发现盗贼影迹，致使治地百余条人命枉死，罪莫大焉。”
那楚门跪在泥地里连连顿首，头不敢抬，口不敢言。
“也罢，既然汝之求盗为汝求情，视其功劳，吾也不便与汝计较，且先贬为亭卒，便在本亭戴罪叙用吧。”这边郡尉轻飘飘地便给楚门定了一个撤职的处分，那边明溯却是云里雾里，浑然摸不着头脑：自己什么时候为他求过情了？
正纳闷间，郡尉却是回头召了县长上前，吩咐道：“如此天大案件，血流成河，本亭责不可卸。汝且去挑选一二精干之人，充任亭长，追查贼踪，整勇备寇。”
“大人，适才那求盗是否合适？”县长忐忑地猜测。
“那明溯与吾亦止一面之缘，是否适合，汝自去决断。”郡尉却不肯落得个干涉下属人事的恶名，撂了这句话，便率众扬鞭而去。
剩下县长在那苦思冥想，怎么也揣测不出上官的意图，旁边邓元上前一步，悄悄地说了一句，县长顿时眼前一亮，当场便宣布了人事调整命令：明溯因勘查有功，擢为亭长；楚门依律左迁，降为亭卒；空余求盗一职，由明溯考察人选，推举上报。
明溯这就算是升官了，至于文书，县长一行回县后自有橼吏起草发放。
且不管楚门半日之间，与明溯颠了个对过，此时神情变幻，优柔不定，不知心中作何想法，那边县乡诸长走时，明溯却是实在忍耐不住，顾不上掂量自己肩上这份担子的分量，紧忙上前牵着邓元的衣襟，问了一个闷在心中许久的问题：“大兄适才与那县长说了些甚么？怎生他便如此痛快。”