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在亭子里下棋，父子俩棋艺平平，不争输赢，只求取乐。
明哥儿坐着无趣，从挣着身子从乳娘的怀里滑落下来，跑到附近的大树旁，抬头盯着那树上的鸟窝看。
这会不是繁殖的季节，他却听见了幼鸟的叫声，虽然声音很小，但很逃不过他的耳朵。
明哥儿站在树下观望了一阵，常妈妈主动过来询问道：“明少爷，您瞧什么呐？”
明哥儿没说话，只是指了指树梢上的鸟窝。
常妈妈不解其意，只道：“明少爷，那是只空巢，还没有小鸟呢？”
明哥儿摇摇头，奶声奶气道：“妈妈您仔细听听。”
常妈妈闻言，只好微微侧着头，跟他一起听。
明哥儿又道：“这么冷的天，它们会被冻死的。”
常妈妈无奈道：“那少爷您的意思是……”
“派人上去把鸟巢摘下来，我要给它们找个新住处。”
明哥儿说的一本正经，但是听在常妈妈耳朵里却是诧异不已。
只当是小孩子家的顽皮淘气，连忙找人找梯子，看能不能树上面的鸟巢捞下来。
正当下人们忙来忙去的时候，朱老爷子也在停棋观望，朱峰见父亲迟迟不落子，不禁抬起头来，只见他转头望着明哥儿，脸上浮着淡淡的笑容。
朱峰微微笑道：“明哥儿这孩子越来越机灵了。”
朱老爷子含笑不语，见小厮小心翼翼地把树梢上的鸟窝捞下来，放在木盆里，递给明哥儿看。
“这孩子不错，将来定是个有出息的。”朱老爷子半响之后，说了一句。
朱峰闻言，笑道：“爹，您也别太宠那孩子了。”
人家说隔辈亲，老爷子对明哥儿隔了两辈，自然是亲上又亲。
朱老爷子呵呵笑道：“招人宠我才宠，这孩子确实不错。”
老爷子喜欢明哥儿不禁是因为他是曾长孙，还因为他的与众不同，在明哥儿的脸上鲜少见到小孩子的憨傻之气，他总是一脸机灵相，目光敏捷，仿佛你和他说什么，他都明白似的。
明哥儿捡了一个鸟窝回去，沈月尘正在亲自准备午膳，见他回来了，忙吩咐丫鬟端来温水，浸湿手巾，给他擦手擦脸。
等他把手脸都擦干净了，才道：“玩了一晌午饿了吧，咱们马上就开饭了。”
明哥儿看着满桌子的好菜，往前凑了凑身子，道：“我现在就要吃饭。”
沈月尘端来温水给他润润喉，“你爹还没回来呢。咱们得再等一会儿。”
明哥儿闻言，微微蹙了蹙眉，扭头望向常妈抱他下去。
常妈妈忙扶着他的小身子，温言哄道：“明少爷别乱动了，咱们再等一会儿。”
须臾，朱锦堂从外面进来了，沈月尘刚起身迎接，就见他肃着一张脸，好像不大高兴的样子。
朱锦堂先是净了手，方才坐下来，吩咐大家吃饭。
沈月尘亲自给他夹菜，顺便问道：“大爷，今天不大高兴啊。”
朱锦堂先是喝了一口茶，方才回道：“朝廷好像又要打仗了，正在开始四处筹集军饷和粮草呢。”
沈月尘微微一怔，她平时闭门不出，对外面的消息并不灵通。
李政刚刚即位，朝廷就要打仗，这无疑不是一个好兆头。
朱家是粮商大户，每次朝廷筹集粮草，都会连累他们跟着一起赔钱。
沈月尘不懂征集粮草的事，所以没有多嘴，只等着朱锦堂继续开口道：“西郊的粮仓受损，咱们的存粮有限，一旦朝廷筹粮，整个德州城都得跟着遭殃。”
“那大爷准备怎么办？”
朱锦堂微微沉吟道：“依我的意思，还是先保大头，朝廷的事大，我还是要先把总数凑齐了。然后，再想办法从地主小户那里收些粮食回来，怎么也得想办法撑到下半年新粮下来了再说。”
沈月尘听他说的头头是道，便点点头：“大爷的法子自然是最好的。”
朱锦堂大口吃着饭，吃得很快也很着急，稍微垫补了一下，便起身道：“今天我要去郊外的庄子上看看，晚上回不来了，你就别熬夜等着了。”
沈月尘应了一声，亲自替他披上披风，送他出去。
夜里，明哥儿和朱潇都被老太太抱去了正院，沈月尘难得偷一回闲，可以从日常的琐碎中抽身出来。吴妈随后带着春茗翠心进来陪着她一处说说话。
另外一边，朱老爷子逗弄明哥儿玩耍了好半天，依旧不困不累，仿佛有使不完的精力。
老太太连打了两个哈欠，忍不住道：“老爷，时候不早了，该让孩子歇着去了。”
明哥儿听了这话，心里忍不住暗暗赞同，他装小孩子装的都累了。
朱老爷子好容易得了机会和明哥儿呆在一处，如何能舍得？便笑嘻嘻地道：“难得这孩子能跟咱们一块睡，多玩一会儿，没事的。”
老太太拿他没辙，只看着杨妈妈道：“你们都下去吧，今晚明哥儿跟我一起睡。”
杨妈妈应了一声，抱走了已经睡着了的朱潇，只留他们老两口守着小孙子。
朱老爷子看着明哥儿怎么看也看不够，他忽然想起白天在园子里的事，索性笑呵呵地问道：“明哥儿，曾爷爷问你啊，白天你为什么把鸟窝从树上拿下来啊？”
明哥儿眼珠一转，不知他还记得这件事，只轻声回道：“我怕窝里的小鸟会被冻死了，所以想给它们重新做个窝儿。”
老太太听了这话，不禁心中一暖，只觉稚子天真无邪，最是可爱。
老太太捧起明哥儿的小脸，亲了又亲，夸赞道：“咱们明哥儿懂事，真是好孩子。”
老爷子摸摸明哥儿的头，一脸满足。
明哥儿被他们老两口夸得有些不好意思，顺势歪过身体，闭上眼睛装困。
老太太见他困了，小心翼翼地把他放在床上，轻轻给他盖上一幅小薄被儿，半响才淡淡开口，似有感概道：“老爷，看着孩子们一波一波地长起来，咱们真是想不服老都不行了。”
朱老爷子闻言，躺在明哥儿的身边，皱巴巴的手掌攥着他的小手，也有些感叹道：“老就老吧，只要孩子们一个个健健康康的，我心里就知足了。”
想想，明哥儿刚出生的时候，大夫们都说难养活，可是如今却也长得好好的。
明哥儿听了他们的话，心里暖和和的，没一会儿就真的睡着了。
老太太瞧着他的睡脸，忽地想起一事，道：“仔细算算，月尘那孩子进府也有多半年了，怎么肚子一直都没动静呢。”
老爷子瞥了她一眼，语气微有责怪道：“你也太心急了，还不到一年呢。孩子们还年轻，以后有的是机会，早晚会有的。”
之前，秦氏也是用了三年的时间才怀上孩子，有些时候，一切还得看老天爷的意思。
想到这里，老爷子又道：“现在看她把明哥儿照顾得这么好，想来晚生两年也是好事。一旦她有了自己的孩子，就算想继续照顾明哥儿，怕是也不能像现在这么精心了。”
人都是自私的，再好的人，也难免有私心。
老太太轻叹道：“老爷说得也有道理。幸好，她是个稳妥的，不像秦氏那样争强好胜。”
老爷子道：“养育之恩大于生育之恩。只要她能照顾好明哥儿就行了，别的先不急。”