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“天色晚了，吴先生又喝了酒，不便出行，你就在客房将就一夜吧。”
吴长山一听这话，酒醒了大半，一个劲儿地摆手辞道：“使不得使不得！老朽多谢姑娘好意！不过几步路程，老朽走惯了夜路，无甚妨碍的。今儿多谢姑娘款待，老朽这就告辞了。”
“哎，你急什么？我话都还没说完呢！”周冉好笑地叫住了拔腿就要往外走的吴长山，示意吴成山往外院厅堂里坐了，又让朱槿上了茶，随后才慢条斯理地笑道，“我昨儿说想请先生当个管事的话并不是玩笑话，还请先生回去好生想一想。”
吴长山面色一滞，抬手抹了把根本没有汗的额头，在周冉含笑的注视下，浑身不自在地讪笑道：“老朽穷困潦倒，所知有限，只怕帮不得姑娘……”
“我知道做个管事委屈了先生！”周冉出声打断了吴长山的话，端着茶杯呷了一口，方摇头笑道，“不过先生也该知道，我一个未出阁的弱女子，又没有父母兄弟庇佑，能做主的不过是我这院子里的管事之位。先生想要的，只怕我这会儿也许不出。”
周冉略停了片刻，往后靠在椅背上，脸上笑意浅淡温和，声音平静地继续道：“这天下道理都是相通的。先生既然熟知兵法谋略，又极善用兵，如今要管几个人必定也是无碍的。你若是实在闲得发闷呢，不如再替我招几个护院，督促他们连连身手。”
吴长山这回是真起了汗，下意识地瞪大了眼睛，脑袋微醺着，怔愣了片刻，慢慢品出味儿来。这位姑娘可不像面上这般温和柔弱，她那话里未必就没有藏着别的意思——他想要的，她这会儿许不出，那以后呢？朝廷派了巡按使跟巡抚到黔南府，圣上还下旨让新任巡抚扩招府兵，这些府兵日后也得有人练，有人领才行……
吴长山想着，又听得周冉突然说了句让他招护院的话，心头更加肯定了几分，拧着眉沉吟了片刻，方起身长揖着朝周冉行了一礼，笑回道：“承蒙姑娘看中，老朽姑且试一试吧。”
周冉笑着嗯了一声，起身虚扶了吴长山一把，目光在吴长山身上转了一圈。直看得吴长山浑身不自在，周冉方出声笑道：“先生能答应便好。日后这院里的事还请先生多费心。”
顿了顿，周冉又笑着请吴长山坐了，自个儿也往椅背上靠了过去，换了个舒服的坐姿，慢慢抿了口茶，语气随意地问道：“不过我倒有些好奇，先生是什么时候得罪了陈家三爷？”
吴长山喉咙口一哽，眼眶微缩，仅剩的那点酒意立马散开了，绷着身子默了片刻，随后仿佛突然泄了气一般，颓然地倒在椅背上，苦笑道：“姑娘既然开口问我，想必也清楚事情的来龙去脉。”气息滞了滞，吴长山才掩着脸继续叹气，“老朽先前收了个学生，姓陈，是老朽对他不住……”
周冉静静地看着吴长山，手指捏着茶杯慢慢转动着，默了片刻，方敛了笑意，出声道：“罢了，这事儿我并不关心谁对谁错，先生也不用多说。”周冉说着，又慢慢扫了吴长山一眼，语气平淡地问道，“我让人去查你，你心里不舒坦？”
“不敢！”吴长山气息一滞，忙起身拱手应了一句，“姑娘心思缜密，若要用人，的确该查查底细才行。”
“不敢？”周冉微微抬头，似笑非笑地打量着吴长山，“疑人不用用人不疑，你是在心里头看不上这般的做派吧？”
见吴长山张口要辩，周冉笑了笑，漫不经心地摆了摆手，将吴长山那一肚子话给堵了回去。“我是女子，终究比你们小心谨慎些，今儿也就多问了一句。至于日后嘛，那就看先生本事如何了，我用人向来没什么章法，先生日后多担待。”
吴长山闻言忙又作了一揖，“不敢不敢！是老朽要请姑娘多担待才是！”
周冉笑着摇了摇头，侧身让过了礼，笑道：“今儿天也晚了，我就不多留先生了。我过几日便让人去接先生。”说着便扬声吩咐魏俊备车，一路送了吴长山回去。
马车在靠近城门口的一处破旧小院停了下来。魏俊目不斜视，从车上跳下来，笑着打起了帘子。吴长山忙道了声谢，目送魏俊驾着车远去，在院子门口出神地站了片刻。直到夜风飘过，吴长山才猛地觉得身上一冷，打了个哆嗦，长长地叹了口气，转身推开破旧的木门，进了小院。RS