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，哭闹着不愿跟外男同处一屋的李家女眷，还有见到官差来抬儿子而哭叫的沈家太太，院子里闹成一团。那班头却仿若未见，得意洋洋地看着沈家人的狼狈样，嘴角浮现出笑意。
就在这时，有驿卒来寻他，说江宁县衙里有人在等他，又对他耳语几句。那班头立时露出郑重之色，留下话叫官差们继续执行命令，又命人将洗砚赶出去，不许他再进门，便匆匆随那驿卒走了。
班头一走，院子里的气氛顿时缓和下来。洗砚忍痛找上那名熟悉的官差，再三恳求对方手下留情。那官差收了他那么多银子，也不好意思拒绝，便拉他到边上小声说：“我本有心助你，但那吴班头品级比我高，又是个有来头的，我不好明着违逆了他。这样好了，他不在的时候，我替你说说好话，放你进来看一看你主人的亲戚，也省得你担心。”
洗砚低声下气地求他：“大哥再帮帮我吧，您也看得出来，这位吴班头跟沈家有隙，却跟章家不相干，原是我多事，错听了章家大奶奶的话，做错了事，怨不得他踢我这一脚，只是章家众人却有些冤枉。只要大哥肯帮忙，我一定不再理会沈家的事了，求大哥帮我想想办法吧！”说话间悄悄往对方手里塞了一样东西。
那官差察觉到手里的不是什么沉甸甸的银子，却是个小物件，低头一看，原来是颗黄澄澄的金珠，份量足有一两，一两金就是十两银，这东西虽小，却抵得上他大半年的俸禄，他心下一喜，忙掩了笑意，状若无事地将金珠塞进袖内，清了清嗓子，道：“你我兄弟相称，原是好朋友，你既唤我一声大哥，我又怎好看着兄弟为难？吴班头虽然发了话，但也不过是个班头罢了，押解犯人不是他一个人的差事，我们也害怕犯人有个好歹，连累自个儿担干系的。待我去寻驿丞疏通一下，请他出面向吴班头说明，不是我们违他的意，实在是这批犯人里头有个天花病人，万一传染了别人，使得疫情扩散开来，驿站可担不起这个罪过。”
洗砚笑道：“那就拜托大哥了。”又给了几锭银子，方便他疏通。那官差心里赞他有眼色会做人，爽快地去了，还不忘拉上两个同僚，分上点银子，好叫他们帮着自己说话。
洗砚见差役们的动作慢了下来，各自散开说话，不再强押着章沈李三家人换屋子，忙抓紧时间去见陈氏，将事情禀告给她知道。
陈氏六神无主，含泪道：“这可怎么办？若是那吴班头真的告上官府，牵连五哥，我就万死不辞了！”
明鸾趁机教育她：“母亲，你虽然有心帮大伯娘，但也该注意分寸了，如果因为洗砚帮沈家的忙，连累了五舅舅一家，我们怎么有脸去见他们？居然不是因为帮章家，而是因为帮沈家才出事的，五舅舅知道了，一定会怪我们的！”
陈氏垂泪道：“我在章家多年，受了大嫂许多恩惠，怎能看着她有难而不顾？”
明鸾哂道：“如果是你力所能及的，帮一把也没什么，但现在我们自身难保，也要靠别人帮忙才能平安无事。母亲硬要洗砚去帮忙，不过是慷他人之慨而已！”
陈氏脸红了一红，低头默默地掉眼泪。
明鸾没再说她，转向洗砚：“伤得要不要紧？我看他踢你好象踢得挺重的。”
洗砚苦笑道：“方才疼得厉害，现在倒没什么了。表姑娘放心，虽说我这就要走，不方便进来照应，但在外头也可以帮忙打点路上要用的东西，特别是你方才嘱咐的药茶。待吴班头不在时，我再托人送进来。”
明鸾跺脚道：“你还顾什么药茶？！见了大夫，先看看自己的伤要紧！万一踢伤了内脏，那麻烦可就大了。如果伤得厉害，你就托人送信回京城给五舅舅，反正江宁离南京也不远，他得了信再派一个人来接替你也花不了多少时间，你也可以好好养伤。记住我的话，绝对不可以小看了自己的伤！”
洗砚心中感动，笑着应了。这时那官差回转，叫了他过去，告诉他一个好消息：“驿丞已经答应了。其实那吴克明做事蛮横，不守规矩，咱们兄弟都恼得紧，却又碍于他背后有人，不敢得罪他。不过你放心，只要他不在，你想什么时候来都没问题！”
洗砚留了个心眼：“不知那位吴班头背后是什么人？”
“这倒不清楚，只听说是京里的官儿，不过既然只能保他做个班头，想必也不是什么大官儿，你就放心吧！”
洗砚道了谢，又叹道：“那位吴班头真不好打交道，也不知几时才能摆脱他。”
那官差摆摆手：“这个就难说了，我接到的上命是要一路押送你们到流放地，为防万一，中途不许换人呢，想必他也是这样。不过你既然是章家人的亲戚，就不必太担心，他负责的原是沈家人，不过因着他品级比我们高，他发了话，我们不好违逆罢了。”
洗砚心中一顿，笑道：“其实两家人原就不是一路的，也不必非得一起走啊？”
那官差眨了眨眼，颇有深意地看向他：“我也不想跟他一块儿走，麻烦！他又不通情理，不守规矩！”却没提是什么情理，什么规矩。
洗砚心中明白，再三谢过，又来见陈氏与明鸾，嘱咐道：“方才那官差名叫张八斤，受了小的不少好处，人也好说话，若有什么难处，或是要找小的，可托他帮忙捎话。”
陈氏含泪应了，目送他离去。
等吴克明回转时，章沈李三家人都已经搬好了屋子，在驿丞与差役们的主张下，沈家搬回了柴房，李家去了南厢，章家继续留守偏厢，因有驿丞出面说明，吴克明也不好再强求，只得咬牙应了，但一想到方才在县衙里得到的命令，他又笑了，扬手召集了众差役们前来，宣布道：“刚刚接到县衙的文书，船已经备好了，明日一早就出发！”
立时便有人问他：“沈家还有个天花病人呢，明日如何走得？”
吴克明冷冷一笑，阴沉着脸道：“走不得？那就留下他继续养病，等到好了再走，若是死了，就地烧了，再向上头禀告，也就完了，难不成他一日病没好，我们就一日不起解？耽搁了差事，你有几个脑袋？！”