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监守自盗，岂不是叫人打了自己的脸？李大爷犯在这种事上，任谁抓住了，都不可能放过的。他还叫上司人赃并获了，只挨一顿打，断了条腿，便能了事，已是看在李家往日盛名的份上了。”
章寂听得连连叹气;“李家那小子，素来不是个老实性子，不想还会愚蠢到这个地步。”犹豫了一下，又问;“那沈家又如何？”
“沈家的境况也不大好。”周合叹道，“沈大爷书生性子，不知怎的得罪了人，被人打折了右手，竟连执笔写字都不能了，只能靠着妻女卖针线度日，还要养着一个生病的儿子…一个生病的姐姐，光是药钱就能把他家压垮。每次茂升元有人过去，大奶奶必定亲自拖着病体上门求助，马掌柜想着毕竟是姻亲，看在亲家大爷与大哥儿、大姐儿的面上，不好断然回绝，每次都给他家一笔银子，只是看他家的气象，不象是能吃苦度日的。大奶奶三番四次求马掌柜帮忙把沈家人调离东莞…恐怕也是吃够了苦头了。”
章寂听得眉头大皱;“老大媳妇怎能如此？！”又有些疑惑，“沈家的儿子还在病着？这都拖几年了？”
“听说是那年天花得的病根，吹不得风，平日总是躲在屋里不肯见人。马掌柜的人每次去都见不着他，也不知到底是什么病。”周合道，“虽说几十两银子不算什么，但若真由得他们继续在那里受苦，只怕真不好说了。”
章寂冷哼一声，轻描淡写地道;“当初他们既贪慕东莞繁华，不肯陪我们到德庆来吃苦，那还有什么可说的呢？陈家待我们已是仁至义尽了，老周，你替我向马掌柜道一声谢，请他不必再管那不肖媳妇的事了。我们章家虽是戎马出身，比不得她沈家知书达礼，却也没做过如此厚颜亢耻之事。这些话我都不好意思跟儿子提！要是叫我孙子、孙女听见了，都怕污了他们的耳朵！”
周合见章寂动怒，倒不好劝他什么了，这终究是章家家事，便有些尴尬地坐在那里。
明鸾在旁听得分明，心中暗暗为沈李两家的下场冷笑，面上却不露，只是微笑着对章道;“祖父，周爷爷来这么久了，您只顾着跟他说话，怎么也不请他喝茶？”
章寂醒过神来，有些不好意思地道;“是我疏忽了，只是家里没有好茶，招待不得贵客。”忽然又想．一件东西，“过年时有人送我一瓶好酒…三十年的饽叶青！如今不可容易得了。今日既有贵客到访，自该拿好酒出来待客。老周你略等一等，我这就拿酒去。”说着便要起身o
明鸾忙道;“您放在哪儿了？我帮您拿去？”
“我自己收着呢，用不着你，马上就回来！”章寂执意要亲自去拿酒，明鸾只好依了他…周合说了几句客气话…也只能由得他去了。
章寂一进屋，明鸾便凑到周合耳边小声问;“周爷爷，大伯娘他们过得不好的事，您有没有跟大伯父提？”
周合顿了顿;“这事儿我还是今年南下才听马掌柜说起的，从前只听说他们过得有些不如意，详情却不清楚。辽东到岭南有万里之遥，便是从吉安捎信过去，也要花上小半年功夫…自然是先把要紧的事告诉你大伯父，别的只是顺带一提罢了，只怕他如今还不知道沈家那边是个什么情形呢。”
明鸾眼珠子一转，便道;“现在大伯父既然能送信来，就表示他在辽东已经站稳脚跟了…他又说迂些时候就想法子把我们家接过去，不管能不能办到，他都不会丢着大伯娘不管的，到时候要是全家团圆了，以大伯娘的性情为人，还不知会怎么编排家里人，为她自个儿辩白呢。我们家里有祖父在，倒不怕她颠倒黑白…引得大伯父不满…就怕她怨你们不肯伸出援手，怀恨在心…会在大伯父面前中伤你们。为防万一，您不如一回去就想法子给那边捎信，把沈李两家的情况略提上一提，让大伯父有个心理准备………………”
周合眉头一皱;“可老爷子方才的意思，分明是不想管了…倘若你大伯父请陈家帮忙………………”
明鸾翘了翘嘴角;“他请陈家帮忙，陈家就一定要帮了吗？陈家在这边算什么？不过有家商号，做些小生意罢了，小事情还能想法子办了，把正经的军户调离千户所，这可不是小生意人能办到的事。不是你们不愿帮，实在是力有未逮………………”她眨了眨眼，小声问，“大伯娘求马掌柜帮忙时，可有说想调到德庆来？还是想去别的地方？”
周合微微一笑;“最好的自然是调往别处去，哪怕是清远或惠州呢，她当时说了，若实在不得已，德庆也行。”
明鸾嗤笑;“要是马掌柜能办到，自然是先调了我们家，哪里轮到她娘家？您就把这事儿略添些油醋告诉大伯父好了，让大伯父知道知道，他老婆对娘家偏心到什么程度了，公公还在山沟沟里吃苦呢，她就只想着给娘家谋好处。顺便向大伯父诉点苦，把马掌柜给的银子列成账单给他瞧瞧，我们章家虽然也得了茂升元的资助，还知道要自己谋生，沈家倒好，仗着亲戚的名头，都上门打秋风来了！”
周合哑然失笑，挥了挥手;“得了，鸾姐儿真是个促狭性子，放心吧，这事儿周爷爷心里有数。”
“那您可记得了，千万别便宜了他锏！”明鸾眼见着章寂捧了酒坛子出来，连忙住了嘴，上前帮忙。
章寂仿佛丢开了先前的抑郁，嚷嚷着要请周合吃酒，还让明鸾去寻周姨娘，多买些菜回来招待客人。明鸾应了，见周合带来的两个伙计在院里喝茶，小声说着话，文虎的心思早被吸引过去了，无心读书，便让他收了课本，自个儿在院子里玩，然后带着钱袋子出门去了。
她去找了周姨娘传达通知，又上几家军户那里跑了一趟，把松脂的事提了，家家户户都是异口同声地赞成，相约明早一齐上山采脂去。明鸾又顺道往江边去了一趟，从在江边玩耍捕鱼的孩子那里买了三条大草鱼，回家丢给周姨娘料理，一条红烧，一条清蒸，一条炖汤，再加上一个肉，一个鸡，几盘自家种的瓜菜，晚饭便解决了，虽然是乡野风味，倒也丰盛。
明鸾帮着杀了鱼，洗了菜，周姨娘便赶她出厨房;“你也累一天了，方才三奶奶回来，好象有事要跟你说呢，你找她去。”
明鸾闻言便回房去寻陈氏，但陈氏却不在屋里，她心中疑惑，又见章寂喝醉了，正躺在正屋里醒酒，只得去问文虎，文虎没留意，反倒是周合带来的一个伙计回答了她;“周大爷方才寻了姑奶奶去说话，好象是往后边菜田里去了。”
明鸾忙道了谢，转到菜田里去寻找，只见周合与陈氏就站在田边的老树底下，借着树荫在说话。不知周合说了些什么，陈氏的脸上隐隐有些惊愕。
明鸾走过去，正好听得一句尾巴;“………………达生行事固执，我们实在劝不动他，不过他既然要过来任职，你们一家便有了照应，小姐姑爷也能放心些。”
明鸾顿时站住了脚。
达生？怎么又是这人？他要来德庆了？（未完待续。