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咱们下次再来？”
姜贵妃却拉起薛婵的手：“无妨，且进去瞧瞧再说。”
院子里静悄悄的，依然没有人。两人为难起来，不知道该不该发声询问。正犹豫间，突然听见里里面一声脆响，似乎是花瓶摔碎的声音。薛婵还有些发愣，姜贵妃却毫不迟疑立即拽着她就往外走，然而已经来不及了。
“谁在外面？”里面发问的人竟然是皇帝，薛婵也吃了一惊。听那声音中似乎隐约带着怒气。她不愿意与皇帝碰面，却又不敢不答话。
那边姜贵妃已经跪下，朗声回话：“臣妾和华嫔来给皇后娘娘请安，不知陛下在此，请陛下恕罪。”
里面一时间没有回应。薛婵别无选择，也学着姜贵妃的样子跪倒。过了一会儿，有人从里面出来，正是皇帝身边的秦固原。薛婵低下头，只看见秦固原淡褐色的衣摆下，一双牛筋底子的靴子来到自己面前略停了停，转向姜贵妃而去。
“两位娘娘请起。”秦固原的声音清亮，却并不尖刺，与一般的内侍很是不同。“陛下问两位娘娘为了何事而来？”
竟然不是皇后身边的人来问，薛婵和姜贵妃不由自主地朝对方看了一眼，心里都是同样的念头，只怕皇后这里真有大事发生。于是两人心中同时掠过相同的想法，此时最好不要搅进去，还是尽快脱身的好。
“我们是想着恪哥儿眼看就要启程，华嫔妹子备下了礼物与我一起送来，这……既然来的不是时候，不妨迟些再说。烦请秦公公请转告陛下和娘娘，我们这就回去了。”
秦固原却不让她们离去，只是微笑着道：“两位娘娘且请稍候，待奴婢先回了陛下，看看他的示下可好？”
他虽是询问的口吻，却并不容置疑，冲两人点了点头转身进去。
薛婵和姜贵妃不知究竟发生了什么事儿，心中忐忑。只觉秦固原这一去，竟似没有回来的时候，在不安中等待总是漫长得令人无法呼吸。薛婵心中另有顾虑，她实在无法在此刻面对皇帝。
总算，脚步再次响起，秦固原笑吟吟出来：“陛下的意思，华嫔娘娘先回去，贵妃娘娘请跟奴婢进去。”
姜贵妃一怔，十分无奈。薛婵倒是松了口气，将手中的护臂交给姜贵妃：“那就麻烦娘娘替我转交了。”
秦固原一旁插话：“皇后娘娘让奴婢转达，就说多谢华嫔娘娘惦记，迟些让恪哥儿去给娘娘磕头。”
薛婵道了恩从凤栖宫出来。凤栖宫门口依然冷落，薛婵却隐约觉得后背上一层薄薄的汗意。在后宫待得久了，许多事情不用说出口，就能感觉得出来。皇帝此刻出现在凤栖宫本就是少有的奇事儿，刚才在里面所听所见，种种迹象都在暗示着一个可能。
此刻正是天气寒冷的时候，薛婵深深叹了口气，一团白雾随着她的叹息弥散开来。举目四望，宫廷萧瑟，像是整个天与地都寂然沉睡。她心中惆怅，总觉得这寒冷将永远盘踞不去，再也没有回暖的日子。
正在发愣，听见簌簌的脚步声在身后响起，薛婵回身，却看见窦长清正心事重重低头朝自己这边走过来。
薛婵侧过身微微点头：“阿翁……”窦长清虽是太监，却年高位尊，皇后和皇子公主们都要敬让他三分，薛婵自然不敢怠慢，也随着皇后叫他一声阿翁。
窦长清却没有料到在这里还能碰见人，愣了一下，连忙行礼：“见过华嫔娘娘。”
“阿翁这是怎么了，心神不宁的？”薛婵知道自己不该多问，然而皇后毕竟待她不薄，此时出了事儿，连关心一句都没有，就太凉薄了些。
窦长清怔了一下，看了看她，又看了看凤栖宫的大门，反问道：“娘娘这是从哪儿来？”
“想去给恪哥儿送点礼物，不想陛下在里面，也没见成面就出来了。”
“这样……”窦长清点了点头，仍旧心事重重：“多谢娘娘上心了，这两日皇后娘娘身子欠安，娘娘若没有大事儿，还是不来为妙。这时候也不早了，娘娘身子刚好些，还是快回去吧。今年冬天不太平呀。”
薛婵听他话外之音，竟似隐隐有着警醒告诫之意，不敢多问，点了点头转身朝回走。走了两步，心中始终放不下，便又叫住窦长清：“阿翁……”她想了想，诚恳地说：“阿翁，别人不知道，您是知道的。虽然我头上还有这个华嫔的品衔，却早就是获罪之身。这几个月大病一场，若非皇后娘娘的照拂，能不能站在这里说话都难说。况且进宫这几年，若不是有皇后娘娘的关照，以这后宫之中的步步险寸寸危，薛婵早就粉身碎骨了也说不定。我不知道今日娘娘是出了什么事儿，也不敢打听追问，只是想请阿翁带句话，薛婵虽然已经是个失宠的废人，但凡有用得着的地方，娘娘只管发付，但凡能帮到娘娘一星半点儿的，绝不敢推搪躲闪。”
她一口气说完，心中怦怦直跳。在还不知道皇后到底惹了什么麻烦的情况下，贸然如此表态，实际上冒了极大的风险，万一皇后真要借了这句话，即便让她顶罪冒死，也不是不可能的。然而，薛婵深深吸了口气，让冰凉的空气顺着气管深深埋进肺腑，她想，与其只是做个冷宫之中的活死人，不如冒个险，赌上一把。否则她心中的恨和伤迟早也会将她折磨疯了。
窦长清听得愣住，一时间没有任何反应，只是点了点头转身继续朝凤栖宫走。走出了几步又停下，回头，见薛婵仍站在远处，望向自己的一双眸子中闪着异样明亮的光芒。
“娘娘……”窦长清斟酌着朝她走近两步，却问出一句毫不相干的话来：“贵妃娘娘身边新近了个孩子，叫何崇善的，娘娘见过了？”
“见过了。”在心跳突然乱了一拍后，薛婵冷静地回答。
窦长清却再没有说什么，点了点头转身就走。
薛婵不解，叫道：“阿翁？”
窦长清连头都不回，摆了摆手，示意她立即离去，自己则毫不拖延地往凤栖宫中去了。