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中了府案首的消息很快就在这只有四十户人家的云岭传遍了, 来家里唠嗑的邻家大婶也多了起来，说来讲去也就那些赞美奉承的话，老李氏倒是听得开心, 反正方长庚只知道自己的耳朵快起茧子。
而小李氏感叹最多的, 是她没能给方长庚提供一个好的读书氛围，这一切全是靠方长庚自己的努力得来的，再高兴也不能掩盖她心底的歉疚和心酸。
各家婶子大嫂们都安抚她。
“这说明什么？钱多不顶用，脑袋瓜子好使才行, 你家长庚就是聪明！”
“我早就说了，长庚这孩子面相好, 那叫什么，天庭饱满, 地阁方圆，那可是做官的面相……”
“是啊是啊，早知道这样, 我就该早点让我那小侄女和你家长庚定个亲, 现在可高攀不上咯……”
众人一阵哄笑, 小李氏也没了自怨自艾的心情, 浅笑着说：“你们就瞎起哄吧, 说得我脸都臊了，
长庚就是肯吃苦, 离你们说的那些还远着呢, 再瞎说八道我可生气了！”
一个直爽的嫂子说道：“不瞎说不瞎说, 我就想着到时候让我家那小子也念书去, 以后才有好出路。”
“可别说了，我家的不是没送他去过蒙馆，天天逃学摸鱼，怎么打都不顶用……”
“……”
女人们又叽叽喳喳你一句我一句地嚷起来，到傍晚做饭的时候才散，在自个儿屋里也逃不了荼毒的方长庚终于在绝望中看到了一点希望。
来者都是客，这些人走之前老李氏还各送了两个大白面馒头，不然难免被人背后编排吝啬。
老方家的人都惜脸面，这些礼数都做得周全。
倒是作为村长的方大树这回没来，方长庚不怀好意地想，恐怕是方松的心理阴影太大，这时候还没缓过来，在家里发疯呢。
事实和方长庚想得差不离，自从方松回到家以后，只要一闭眼就是那天摔了个狗吃屎的画面，惊悚的是这个狗吃屎还就是字面上的意思。
这就不说了，第二天方松他娘炖了碗菜梗，炖烂了，蔫黄蔫黄的，上头还漂浮着一层油腻的菜油，方松的脸顿时成了咸菜色，跟怀孕的妇人似的吐了个昏天暗地，气得他老娘抄起掸子就要揍他。
方松有苦说不出，不敢把这件糗事说出来，一来实在是太丢人，二来是这回府试没过，要是坦白自己弃考，还不得被他娘给喷死。
最令他难受的还数上茅厕的时候，一靠近茅坑就汗毛倒竖，总之那日子是苦不堪言，人都瘦了一圈。
事后他也在想，好好的怎么就会滑倒了呢？
隐约只记得当时脚下好像不是踩到脚踏的感觉，滑溜溜的……在他之前，还有个小个子也进了茅厕，他怎么没摔呢？
难道就他该这么倒霉？！
这边方松还在冥思苦想，方长庚却早就把这茬扔到了脑后，就算方松想明白了，他也不怕。
因为客人的原因，方长庚在家多待了两天，再耽搁是万万不行的，于是打算隔日就去镇上。
虽然只是过了府试，但谢师礼也要准备。
除了猪肉蔬果，小李氏还准备了二两银子，对他们这样的人家已经不算寒碜了。原来方万英想亲自上门道谢，只是梅雨季到了，腿脚酸疼不利索，就说好了让方大山去。
没想到第二天一早方万明亲自来了，当面好生夸奖了方长庚一番，坐下来以后才笑着对方万英说：“大哥，这回长庚中了府案首，考个秀才就是板上钉钉的事。原来按规矩是要等院试过了才能进县学的，长庚情况特殊，县老爷说了，三天以后就让长庚去县学报道，跟着教谕读书！”
县学？方长庚有些惊讶，听说如今的县学真正上课的很少，但学习条件很好，他竟能去县学读书了吗？
方万英瞪大了眼，他做了一辈子农民，没想到有朝一日还能和县太爷扯上点关系，还不是因为犯了事，而是有恩典给他们。
他又喜又忧地看了一眼方长庚，却是欲言又止。
老李氏知道方万英脸臊不好意思说，就替他开口道：“弟啊，这县学一年学费要多少，还有县里吃住行的花费呢？咱都是庄稼人，不懂这些。”
方万明边摇头边笑，从怀里掏出一包银子：“县学一年虽要八两，加上吃住还有纸笔，怎么也得十五两往上。不过大哥大嫂用不着愁这个，王家老爷先前就说要奖励过了府试的学生，这里是十五两银子，刚好够长庚上一年县学了。”
老方家的人顿时面面相觑，方大山有些不敢置信：“给、给了这么多？”
方万明安慰他们不用在意：“这对王老爷算不得什么，你们尽管收着就是。过会儿我去和族长打个招呼，怎么着也能再拿五两给你们。”
还是小李氏清醒，开口问道：“那县老爷那儿，可要准备些什么送去？”她是知道的，当官的都吃这套，人家可不会平白无故帮你。既然得了好处，她们就不能不知好歹什么都不表示，倒把父母官给得罪了。
方万明耐心地解释：“咱这位县老爷为官清正廉洁，最不喜这些赃贿狼藉，送礼反倒玷污了人家一片好心。改明儿我陪长庚去县衙亲自道个谢，就足够啦。”
“那就好，那就好……”一家人一颗心安定下来，只剩下对方长庚去县学读书的无限喜悦和期盼。
吃饭时，方万英见方万明一直笑呵呵的，估摸着他孙子应当也考得不错，于是放心问道：“沅君那孩子也过了吧？”
方万明抚了抚胡子，笑着叹了口气：“过是过了，不过只得了第八十，比长庚可差远了。”
老李氏见方万明似乎并没有为此感到不悦，就道：“长庚和沅君好得就跟亲兄弟似的，谁好谁坏有啥可比的。依我看，两人都有福气，又有弟你在，考上秀才那不是早晚的事。”
她的孙子比方万明孙子聪明，这么小的年纪就是童生，还是了不得的案首，她心里怎么可能不为此而沾沾自喜呢？和小李氏她们闲话时也会免不了感叹方思成读了一辈子书，也不过是个童生，今年的府试也没去参加，可见那颗心是淡了累了，可方万明对他们家有恩，这些想法也只能在脑海里一飘而过，若是太把自己当回事，那就是忘恩负义了。
方万明听了乐了：“这俩孩子关系确实是好。不过儿孙自有儿孙福，我管不了太多，看他们自个儿本事吧！至于长庚我可是当亲孙子看的，他好我也高兴，一样！”
气氛温馨热腾，老方家人的心里纷纷埋下了希望的种子，也坚定了一个信念——读书才能兴家。
*
打点好一切，方长庚就跟着方万明去了镇上。
“二爷爷，其琛他们考得怎么样？”没有交通和通讯工具就是麻烦，他到现在都还没见过他们，也不知道他们现在什么情况。
方万明脚步松快，心情极好：“其琛考得也很不错，第六名。王复那小子倒出乎我意料，居然考了第三十五，把王老爷给高兴坏了。”
方长庚彻底没了心结，笑着说：“那真是太好了！我们又能在一块儿了。”
四个人里，周其琛已经十五，王复十四，方沅君十三，对于前两人来说考个童生也不算什么稀罕事儿了，但以后四人能同进同出，还是一个天大的喜讯。
方万明笑容收敛了一些，有些无奈地说：“县学可不是谁都能去的，你和其琛成绩名列前茅，县老爷自然愿意替你们开道，王复那里王老爷替他捐了个生员，也能入县学念书。至于沅君，爷爷还是打算自己来教导他，还能让他带一带沐君。”
方长庚微微一愣，虽然知道大家终将各走各的路，然而真到了这一步，他心里还是免不了怅然，难道现在就要开始了吗？
他几乎能想象得到方沅君黯淡的神情。
方万明见状转移了话题：“其实我是不赞同你们去县学的，那里的老师对学生并不上心，三天打鱼两天晒网，更别说照顾到你们每一个人。不过听说最近县学新来了一位教谕，曾在四方游学，学问很是高深，你不妨多向他请教。”
“还有一个好处，这县学里大多是过了院试的秀才，还有廪生，你们互相认识认识，不仅能交流学问经验，将来也能多几个朋友，不管在哪里都好办事。”
方长庚点了点头，乖顺地答应了。
跟着方万明到了方家，方长庚才把背篓里的谢师礼给方万明，之前不说，是知道方万明不会肯收，这下都送到门口了，方万明就是想拒绝都没办法。
拜见过方思成以后，方长庚就去叫方沅君，两人打算去找王复和周其琛，大家一块儿吃个饭聚一聚。
路上，方沅君说话时语气不无羡慕：“长庚，你真是太厉害了，等你明年中了秀才，三年以后就能去考乡试，那时候你可就是举人老爷了。”
方长庚一脸不悲不喜，那点兴奋之情在这几天早就耗完了：“谁知道以后会发生什么呢，不过是个童生，你也不是不知道乡试有多难，考个秀才就该心怀感恩了。再说，你看咱们都过了府试，这就足够咱们高兴得了，还想那么多干什么呢？”
方沅君也渐渐想通了，只是眉间还带着愁绪：“爷爷说你们过两天就要去县学入学了，要跟你们分开，我就少了很多动力，还怕以后跟你们差距越来越大，再也赶不上你们了。”
他像是想起什么似的，语气又低沉下来：“这回王复都考得那么好，我是不是真的挺笨啊？”
方长庚哭笑不得：“你说你，唧唧歪歪不像个男子汉。王复比你大了一岁，他爹还是举人老爷，开窍了也没什么奇怪的，再说其中难免还有运气在里面。你管人家做什么，自己管自己，跟着二爷爷好好学不就成了。”
见方沅君还有些郁结，方长庚继续道：“两千人里得第八十，可不是糟糕的成绩了。再说县学也不过一年，等你考上秀才，咱们不又在一块儿了？”
方沅君被他说的不好意思，忍不住笑出来：“你说得都对，没错，只要我跟着爷爷好好学，就算明年考不上，还有第二年，第三年呢。”
“是啊，你也才十三，这事可不能心急。”
“嗯……”
……
两人先到了王府门口，请门房进去通报了一声，不一会儿就看到王复兴高采烈地跑出来，揽了揽两人的肩，嘻笑着说：“可算等到你们了，真是一日不见，如隔三秋啊！”
方长庚呵呵一笑：“那怎么不见你来找我们，好你个负心汉，就知道嘴上说的好听。”
方沅君立即在一旁附和。
王复赶紧解释，满脸委屈：“你们是不知道，这两天我就跟个陀螺似的，一会儿东边来人拜访，一会儿西边来人送礼，脸都快笑僵了。”
“哟，当我们听不出你得意着呢。”
王复嘿嘿一笑：“我这遭可算是扬眉吐气了，我爹这几天态度好得都快吓到我了，赏了我不少零花，过会儿我请客！”
方长庚挑了挑眉：“我好歹也是个府案首，怎么着也该我请，你可别抢我人情。”
王复手一挥：“那咱俩一人请一次，今儿个我请，改天你请，这总好了吧。”
“改天”是个多半永远不会到来的日子，方长庚知道他是照顾自己家里的情况，心里一暖，也没再说什么。
到了周家的绸庄，方长庚等人一眼就看到了周其琛的身影。
周其琛已经到了束发的年纪，已经开始学着在家里的庄子做事，倒不是他自己有志于从商，只是
家中继母给他生了个弟弟，这绸庄又是当年他娘的陪嫁之物，他是绝不可能把这东西让给那女人和她的儿子的，就只能在掌柜的教导下熟悉庄子里的情况，也好将来接手。
因此，只要是不上学的时候，去找绸庄找周其琛总是没错的。
周其琛见他们来了，脸色露出一抹淡笑，这就多半表示他现在心情不错。
“走走走，咱们去春风楼喝酒去！”王复大喊，吓得方沅君要去捂他的嘴。
“你小声点成不？人家都看咱们呢！”
“那有什么，咱们本来就能喝酒了，我爹还鼓励我们多练练酒量呢。”
方沅君说不过他，只好无奈地放弃。
周其琛和家中掌柜说了几句话，就走了出来。
“走吧。”
方长庚见周其琛一身织锦长衫，长身玉立，就像话本中所说的翩翩少年郎，低头再看自己还没发育的儿童身材，心中不禁暗骂了一声。
果然，一路上有大胆的小丫鬟和农家女盯着周其琛看，神情娇羞，一看就知道心里在想什么。
王复自然也注意到了，很是不服气地说：“怎么她们就看你，不看我啊？”
他和周其琛虽因为过节而相识，但都心性透明干净，知礼知节，如今虽算不上多么亲近，但也是能开玩笑的朋友。
方长庚状若不屑地打量一眼：“人家女孩子喜欢的是风度翩翩，温文尔雅的男子，你这样幼稚的自然看不上眼。”
王复反讽道：“说幼稚我可比不过你，你还说我呢。”
方长庚不痛不痒地说：“我本来就才十一岁，拿年龄说事，你倒是害不害臊？”
王复吸吸鼻子，小声说：“小爷我这辈子还不知道什么叫害臊呢……”
到了酒楼，四人上楼挑了一个僻静的角落坐下，一遍观赏窗外湖上荷花摇曳的优美风景，一边闲聊。
方沅君问：“其琛，你家中可给你订亲事了？”
周其琛在四人里最为年长，做什么都快另外三人一步，而这种事，大家都很好奇。
周其琛笑着摇摇头：“没人给我说亲。”
大家顿时都想到了周其琛家里的情况。
是了，这种事都是做娘的张罗，做爹的如何会上心？可周其琛亲娘已经故去，只有一个坏心眼的
继母，自然没人为他筹谋成家的事，而与他门当户对的女子多半也会考虑他家中还有个继弟，不会轻易就看上他。
“这也没什么，如今考功名第一重要，娶妻什么的不急。你一表人才的，还愁没姑娘看上你？”王复摇头... -->>
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