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小镇人自己真正见过的最大的大人物是个将军，且是个背了时的将军。
消息最早是由镇街理发店的剃头佬透露出来的。
“喂，哪位晓得啵，癞痢山脚下，喏，就是看守所右面，又在做屋。这是哪个单位的基建呢？莫非又扩大看守所么？”
在这个偏远的小镇上，任何一点极细微的变化，都会引起人们莫大的关注。离小镇中心约二里许的癞痢山，实际上是座长满了乱石头的大土堆。
“看你们，真憨。”随着一声讪笑，出现了剃头佬秃了顶，但剩余的头发梳理得油光水滑的脑袋。
他是镇上的“百晓”所谓“百晓”即“天知一半，地下全知”他在理发店里把握着全镇的脉搏，以及它同镇外世界联系的动向。从上街头到下街头，经常传着“剃头佬说”之类的最新话题。他又决不止于用一种方式处理分量不同的消息。碰到耸人听闻的事，理发店这个不足十平方米的新闻中心就狭窄了，他就会像现在这样，跨出门坎，来到十字街口这些五花八门的摊子中间。
“你们都不知道吧，那是给一位将军做的屋。他就要到这里来，跟我们做伴了。”
“什么？将军？将军要住到我们中间来？”这个消息果然引起了不小的震动。
在小镇人看来，一位将军跟一位国家元首没有什么太大的差别。街中心好像起了旋风，人们都像树叶一样，被卷到这个了不起的剃头佬身边。
“你们不消高兴。没有什么值得欢喜的事情。”剃头佬清了清喉咙，给喜形于色的人们，兜头泼了一瓢冷水。这里而更刺激了他们的好奇心。人们一下伸长脖子：“为什么？”
“说给你们听，莫乱传，这事是由内部掌握的。他早就被拉下了马，受审查。现在，是来这里充军的。”
“为什么充军？”
“他是叛徒。”
“啊！”这对于刚刚浮动起来的虚荣心，是一声晴天霹雷。大家觉得失望，有点泄气了。
“不过，他是挂了休养的名来的。将军，倒还跟先前一样是将军，没有变。”剃头佬的话头峰回路转，波澜起伏。差一点就要涣散的注意力，马上又被集中起来。而他也更加压低了声音：
“告诉你们，处理他的时候，让他留个籍。哦，不说你们不知道，像他这种人，都比我们多两个籍，我们只有个家乡籍，他还有一个党籍，一个军籍。那么，各位说说看，除了家乡籍外，他该留哪个籍呢？”剃头佬突然把话打住，出其不意地提了个问题。屏声静气的人们一下子面面相觑起来。
“应该保留党籍。在党光荣。”小镇搬运队那个莽后生把板车丢在一边，挤进人堆打破了沉默。很多人跟着，一迭声附和他。
剃头佬不以为然地撇了撇嘴。
“依我说，”老裁缝小心翼翼“还是留军籍合适，总要糊嘴呀。要是没有军籍，凭什么拿钱呢？没有钱怎么糊嘴呢？他未见得有什么手艺，莫非还做得动田么？”
“哎，这就是个过日子的人了。”剃头佬一巴掌拍到老裁缝的肩上，一团白沫从他松黄的牙缝里，飞落到老裁缝红红的鼻头上。受了赞赏的老裁缝脸涨得通红。“上面正是这个意思，留个军籍，让他养老了事。”剃头佬拿眼睛瞄了瞄那个后生，又说：“嘿，你们晓得啵，军级干部，一个月二百块哩。”这又引起了一阵啧啧声。剃头佬忽然由此想起自己一上午的生意还没有开张，拔脚就走。
有人拽住他的衣角：“哎，你知道他何时来么？”
“哎，你们真憨。”剃头佬有点不耐烦“不会看那屋子么，屋子何时做好，他不就何时来了么！”
于是，人们恋恋不舍地散开去。嗡嗡地，营营地，把对一位背时将军的种种猜测、种种预见、种种嗟叹，带到每个角落。
二
人们头一眼看见将军的时候，都不由得发木。不约而同地在心里叫起来：“难怪，他这个样子，怎么配做一个将军呢！”
将军是什么样子，小镇人虽然没有见过，可谁也骗不了小镇人。将军应该是那种有着可敬的白发，威严的剑眉，魁梧的身躯，腹部腆起总之，是威风凛凛的样子。而他，这样矮小干瘪，一脸打折的老皮，身子佝偻着，还跛了一条腿。他似乎为了弥补这种仪表上的不足而很注意打扮自己——从善意的角度去认识的话，那也可以说，这是使他牢固地保持军人风度的唯一的方式：他出现在街头的时候，一身军服从来都是笔挺的，几乎没有皱折，帽徽、领章鲜艳夺目；不管天气怎样炎热，从不解开风纪扣；尽管跛了一条腿（那显然是战争留下的标记），但脚步始终保持着均匀的节奏。而这些，恰恰使人们时刻都感到，他是个不幸的人。他这个将军，似乎是不真实的，只是在领军响的时候才有意义。不过，在公开和私下的谈话里，小镇人依然把他称作“将军”
小镇人就用这种既不敬畏也不轻视、既好奇又冷淡的眼光打量他。而他对这些毫不在意。从到这儿来的第二天开始，他就不知疲倦地在小镇各处走来走去。
他拄着一根闪闪发亮的茶木拐棍，一瘸一跛地迈着节奏均匀的步子从这条街的东头走到西头，又从那条街的南头走到北头。或者，在满是砾石的河床中，长久地徘徊。他这样不停地运动，有人挖苦说，这是他用双脚丈量过全中国的土地形成的惯性。
逐渐地，不管人们是否愿意，他对人们已经幸福地生活了多少年代的小镇，发表起种种不客气的议论来了。比如“你们不能花点钱，铺两条水泥路吗”“不能在河对面的田里挖个窑，把垃圾送到那里沤肥吗”等等。而被问的镇上的干部，也就用小镇人特有的机巧和智慧，客客气气地回答他：“哪来的钱呢？我们都是低工资啊！”或者：“哪有那么多闲工夫呢？”围成一圈听这些回答的人们，也就聪明地笑起来。
对这个古怪的将军，小镇人的感觉是复杂的。他是一个受着处分的人，但是又领取高薪；谁都怕同他过于接近，但又觉得他力图干预人们的生活，是出于好心好意。总之，小镇人不打算解除心理上的戒备。好奇而不轻信，原是小镇人的天性。
他显然很快就觉察到这一点，不再使慎于防范的人们为难了。但是，他又无法离开这个古旧的、嘈杂的、灰蒙蒙的乡镇。于是，他在镇上给自己选择了一个固定的立足点，就是十字街头剃头铺对面那棵被雷轰了顶的老樟树。他常常拄着拐棍，挺直身板，不断地眨着那双有点昏花的眼睛，一声不响地在那里一连站上好几个时辰，既不同谁交谈，也不知在想些什么。
这副神态，使人觉得好笑。那些蹲在附近地上摆摊子的人，不时抬头看他一阵；打街上走过的人，要好长时间才把眼睛从他身上移开。而剃头铺的玻璃的后面，剃头佬则饶有兴趣地同人们讨论着，这样呆立在尘雾中的将军，有什么可以相比呢？“像站岗的”剃头佬摇摇头：“像城里的交通警”他还是摇摇头。撇着嘴唇品评了好大一阵以后，他才郑重其事地开口道：“你们到过汉口么？汉口三民路口有一尊铜像，站得笔挺，拄着拐棍，就是这个样子。对了，全像，不走二样”
时间长了，站立在老樟树下的将军，好像真的成了汉口三民路口的铜像，不再引人注目了。人们习惯这点，就像习惯十字街口每个突出的墙角前，都分别有一个铜匠、鞋匠、白铁匠一样。如果一连几天没有见到他，人们反而会觉得少了点什么。
但是，他毕竟不是铜像。他有血有肉有思想。而人们有一天终于看到，他还有很厉害的火气。
那一天是个假日。在开得刚刚能伸进一只手臂的镇食品站肉铺门前，人头攒动，乱轰轰地吵得震天响。一些把恶作剧当过年的后生，把菜篮斜挎在背上，在人群里横冲直闯。那年头，人们习惯了“乱中求治”
将军站在老樟树下盯着一切，额上的青筋扑扑地跳，按着拐棍的手微微地抖。突然，他跛得很厉害地穿过大街，走到沸腾的人群后面，举起那根茶木棍，在一个穿着军装的人背上敲了敲。这个满头大汗的人，大声叫着，想从人群中分出一条路来。他是按照优先权领取机关配给的。现在他猛一回头，看到了一双血红的眼睛，马上就从人缝里退出来。“老、老首长，有事吗？他刚入伍到此地不久，根据一般的常识来断定将军的身份。
“整好军风纪再说话。”
这个一脸孩子气的小兵，惶惑地看着将军，迅速戴正军帽，扣起风纪扣，持下挽起的袖子，最后垂下眼睛看自己的脚尖。
“哪个单位？干什么的？”
“驻军炊事班的。”
一阵沉默。
“立正——”将军突然一声大喊。这完全规范化的严厉的口令声，一下就压倒了整个街口乱嗡嗡的噪音。人们摹地回过头，看着这两个精神高度集中的军人。
“向右——转！跑步——走！”
将军对着小兵跑去的方向立正，胸脯强烈起伏。
十字街口霎时鸦雀无声。好像出现了一股神奇的约束力量，刚才忘我地拥挤着、冲撞着、喧嚣着的人群，鱼贯地排起队形。
人们忽然之间，感觉到了这个曾经号令千军万马的人的赫赫声威。
三
不久，镇上发生了一桩极重大的事件。这桩“文化大革命”建立新政权以来最富爆炸性的事件，简直就等于一次暴乱。而经过这次“暴乱”总是把怜悯放在失败者一边的小镇人，忽然觉得，有一个“位置”应该掉换过来。
像将军这种年龄、这种经历的人患有某种严重的瘤疾，是难免的。对此，除了由跟他一起离职的老婆子（她在这之前是某军区医院的护士长）日常护理以外，按宽大为怀的规定，他还能定期到离小镇五十里开外的一家军医院诊察。如果毛病突然发作，没有药，也可临时到镇医院就诊。
那天，他就遇上了这种情况。当他蜡黄的脸上淌着冷汗，由老婆子挽着就要走进镇医院的诊疗室的时候，一个乡下女人突然拉住他，哀求道：“解放军老伯，救救我的伢吧，我天没亮就到了”走廊里黑糊糊的，人的面孔很难看得十分清楚。将军伸手触到孩子的额角，立刻缩回来，喊道：“快，快把他抱进来。”随着，他自己一阵风似地扑到医生的桌前：
“医生！急诊病人！”
桌子后面，主治医生正在给一个远房的亲戚听诊。这位亲戚正眉飞色舞地给她报他女儿订婚的收入。女医生听得入迷，听诊器老半天没有挪动了。听见将军的叫喊，她斜了一眼：“再快，也得挂号。”马上又转了脸。
“挂号了，她早就挂号了！”
“挂号了也要排队哦，这么养女儿倒也值得。”
女医生狠狠扭过头：“小王，一号你喊了吗？”
“洞... -->>
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