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的女子咳嗽一声，“兔隼”便委屈地缩回原地，不过已经引起了主人的注意。只见盖瑞小姐犹犹豫豫，像有什么难言之隐。对方笑容不变，掏出粒外形浑圆的琉璃球，在她眼前绕来绕去，阳光一晒十分漂亮。
“小声跟我说说，就当成咱俩的小秘密好了！你瞧，这个球圆圆的，又凉又滑，多好看……你想要吗？”往空中一弹，再伸手接住，她催眠般的语气诱惑力十足，手中道具变戏法似的若隐若现。
盖瑞小姐着迷地盯着琉璃球，两眼直勾勾的，小声道：“那儿有只……大老鼠，大红色的老鼠，长得可丑了。有翅膀，还有尾巴……”
“兔隼”的女主人面色一凝，不禁追问道：“红色的？在哪边？”
盖瑞小姐怯生生退开两步，像下定了决心，一下子把新玩具摆到胸前。她两手扯着做出个展览动作，同时动动嘴巴，恰到好处的配上音乐，“梆梆梆梆——这可是咱俩的小秘密！”发觉对方暂时合不拢嘴，小女孩叹口气，“可惜，下午还有解剖课……姐姐，你要是拿只青蛙过来，这会儿已经跟你换了。下回再请你参观我收藏的标本吧。呵呵，再见啦——”
摆摆手扔下“兔隼”和它的主人，小女孩按原路折返，身后传来“兔隼”持续的吵嚷声。哼着歌加快脚步，前方一位戴面纱的霍格人若有所觉，朝这边望过来。霍格人放下图纸，手抚着下颌，似乎发现了一桩咄咄怪事，眼光片刻不离小女孩的新玩具。盖瑞小姐冲他吐着舌头，心想解剖课还没到时间呢！转身蹩进院子尽头的拐角处。一直追在身后的汪汪突然止步不前，不安地呜咽两声。小女孩四处看看，这才想起旁边营房里住的都是鬼祟的读心者。
冲汪汪竖起一根手指，小女孩“嘘”的一声，神秘兮兮踮起了脚尖，眼睛打窗口偷望进去。偷窥读心者是她玩过最没悬念的游戏：通常不等瞧见目标人物，对方已经嘟哝着猛拉上窗帘，甚至会把细碎物品“咣当”一声投掷过来，砸在窗框上以示威胁。盖瑞小姐时常缠住霍格人，打探如何才能避免被读心者识破。据说读心者可以察觉有针对性的脑电活动，只要在偷窥时强迫自己心无旁骛，想象一些无关紧要的琐事，便能隐藏得稍微久一些。
脑中胡思乱想，盖瑞小姐心怦怦乱跳，眯着眼向内窥探，好像这样做能把自己的目标再缩小一点。这回窗帘已说提前落下，幸好还留了一条细缝，透过细缝向内看，入目所见令她狠眨两下眼睛。
并不宽敞的单间里赫然集中着六、七个人，中间坐的那人脸庞尖瘦，模样像只受惊的食草动物，恰巧是自己所认识的一位——苏?塞洛浦的女友、名叫玛拉的读心者。小姑娘下意识地感到，她正接受同类的严格盘问。周围或坐或站，其余读心者表情严肃，僵尸般包围着她，场面类似一场集体对个人的审讯。仓促间不容多想，她发现玛拉满脸焦虑，仿佛承受着巨大的压力，其他读心者全都死盯住她，与其说像一个临时法庭，看起来更接近于滥用私刑。无声审讯透着浓烈的危机感，盖瑞小姐寒毛直竖，不禁捂严实嘴巴，逐分寸地压低身形……屋里的情形可不像开玩笑那么简单！
就算胆量奇佳，眼下她也意识到偷窥所含的风险了。
不等她完全蹲下身体，屋里的读心者一致作出倾听的架势，从精神高度集中的状态里迅速摆脱出来。看样子，刚刚侦测到周遭存在某种威胁……浑身血液仿若凝结，小姑娘两腿发软，屋里人的目光像四处逡巡的重锤，危险感觉呼之欲出！让她有点后悔自己旺盛的好奇心了。不必刻意为之，脑子里各式念头乱成一团，只盼能马上一溜烟跑掉，免得变成别人瓶子里的标本动物……
奇怪的是，附近脚步声一响，屋里的读心者立刻作鸟兽散，只留下半昏迷的受审者单独趴在矮桌上。耳边传来霍格人的两声咳嗽。雕像般凝固的盖瑞小姐不知该不该感到庆幸，恐怕是霍格人的出现惊散了这场非法集会，此时他刚走到营房门口，撞见原地打转的汪汪，尚未发现偷窥的小女孩。蹑手蹑脚、同时尽可能快的跑步出来，盖瑞小姐异常识趣，举手奉上了自己的新玩具。霍格人倒没怎么责备她，像所有职业教师那样，不过伸手拍一拍小姑娘的脑门。接过红色肉球，对方端详几眼，和声说：“跟我来。”
老实追在霍格人身后，回头瞄一眼灰蒙蒙的狭窄拐角，安全感令她舒一口长气，后怕也逐渐被侥幸逃脱的窃喜所取代。一离开读心者的视线范围，刚才超自然的危机感马上变得模模糊糊，反而更像是一场小探险的调味料。低头跟随霍格人东拐西拐，盖瑞小姐再回想片刻，禁不住嘿嘿地笑出声来。不知不觉走进了自家院子，刚好有人大声说道：“酷啊，老兄！这边全是你的人？？”
某个古怪的家伙胡子拉碴，站在院子里和杰罗姆大声交谈，旁边还跟着傻笑的列维?波顿。汪汪自动开门进屋，去找来访的薇薇安了，小女孩在霍格人身旁站定，瞧一会儿森特先生与客人的问答。
杰罗姆偶尔跟怪家伙交换几个短语，列维?波顿在一旁帮腔，谈话的气氛还算融洽。“嘿嘿，最近想见你一面实在不容易！杂货店？这年头逃命都来不及，哪有工夫正常营业……我说老兄，呃，能不能帮我个小忙？最近治安官跟我有点误会。对对，就为了一点破药丸……列维说，老兄你风头正劲，摆平这事不在话下——”
杰罗姆听他讲完。杂货店老板哈瑞先生外表十分狼狈，好像因为贩卖致幻剂遭到了短期拘捕，才放出来没几天。没想到，战争状态下非法药物的生意反倒更加兴隆，哈瑞先生携带大量药丸向闲人兜售，结果被治安官人赃并获，要不是两天前一场大乱，他现在还蹲在铁栅栏后头。杰罗姆很快点点头，同意帮他讲两句好话，顺便打听了一下“两栖动物”老板、死灵法师奥森的近况。
闲话完毕，杂货店老板匆匆消失掉，杰罗姆这才把注意力转向霍格人手里的红色怪物。“新变种？”
“新变种。”霍格人肯定地点头，“街上还有不少造化师，到处搜集前天分散逃进城里的恶魔残余，大部分混血恶魔的尸体也辗转落入他们手中。桥上刚传来新消息，要我们派出代表，参加下午举行的重要会议。据说，”霍格人停顿一秒钟，杰罗姆对盖瑞小姐撇撇嘴，小女孩不情不愿地走开了。
“造化师带来了全新的病毒样本，专门针对几个品种的混血恶魔研制，经过二期检验即将投入实战。作战任务对人员素质要求太高，只能由我方承担……参谋部估计，病毒的效果很难预测，理想状况下最多是种辅助手段，对敌人造成一定的威慑。”
杰罗姆思量片刻，“会议地址呢？”
“城郊小庄园。不论如何，在城里进行生物实验也太冒险了些。”
“叫齐自己人，我亲自前往。”杰罗姆紧抿着嘴唇说，“一味挨打不是办法。就算手段不光彩，迟早总要开始反击。”
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