请安装我们的客户端
更新超快的免费小说APP
添加到主屏幕
请点击
，然后点击“添加到主屏幕”
狄米崔试着出一个坏主意：“比如制造点小事故？叫他们有机会逃出去，转而把这群盗匪交给镇民处置。镇里的人连领主都敢烧，我怀疑他们还有没有生还的几率？不过，也算罪有应得。”
朱利安斜眼瞟着这对师徒：“的确，做坏事同样需要天分。你们只适合常规任务，上楼补充睡眠吧。我已经联络一位旧相识，直接把他们‘捐’出去。像这路货色，换成现金不太可能，换点食品也好。”
不清楚如何以人易物，杰罗姆只好让朱利安负责这类交涉，老实上楼阖一会儿眼。跟往常一样，才躺下没多久，纷乱的梦境如约而至。
他梦见，自己坐在大理石砌成的冰凉的椅子上，一手支着下巴，耳边缭绕着喋喋不休的报告：参谋们反复告知，他的健康状况不容乐观，建议装死到来年以便顺利过冬。另据可靠消息，治下臣民开始反对舌头上扎蝴蝶结的穿衣习惯，五分钟前公开投票，选举一位女皇取代年老的独裁者。这时前门给人一脚踹开，武装人员喧哗着涌入殿堂，中央簇拥一位金光闪闪的佳人，竟然是科瑞恩来的“波波皇后”……那些手持利剑的反对派全是老熟人，两面三刀毫不脸红。独裁者瘫坐在椅子上，屁股底下一片冰凉，像早跟大理石黏在了一块。他朝左侧扭着脸，自己的老婆正在织毛衣。身材好得不像话，她脸上却满不高兴，“让你喜新厌旧！让你勾勾搭搭！”念叨起来句句惊心。
武装人员持剑上前，大呼道：“退位！退位！罚你翻跟头翻到死！”
周围的混蛋一起聒噪，独裁者又恨又惧，头痛欲裂，不禁面对空气大声怒吼。霎时间，叛徒、宫殿、“波波皇后”全部融化成蜡油状，好比马桶里的水，从一道裂缝间疯狂渗漏干净。面前只剩下雾蒙蒙的黑色裂隙，像一只竖立的单眼默然凝望着他。
寂静和空虚突如其来，独裁者心底的惶恐不减反增，被迫向自己的老婆求援。犹豫半晌，她才不情愿地抬起头——没有五官的脸像蒙着一张皮面具。抹一把眼泪，妻子悲切地说：“来，披上它吧！”接着举起织好的灰色麻袍，要把这件寿衣套在死人的肩膀上。
从疯狂的梦境挣脱出来，森特先生惊出一身冷汗。与过去常做的噩梦不同，梦中场景仿佛别有深意，他总觉得自身的一部分随噩梦而去，胸臆间空荡荡的无处着力。怀表嘀嗒，他慢慢恢复一点神智，只见晨曦落在窗口边，一只乌鸦的背影转身向外，嘎嘎叫着飞走了。
杰罗姆?森特赤脚坐起来，空虚感仍在周身萦绕。他伸出右手摸索一阵，端起水杯，把两口冰凉的液体灌入腹中，眼角余光落在对面墙壁上。仿佛挨了一记“震慑律令”，最后一口凉水碎冰渣似的卡在喉咙口，再也咽不下去：墙上的灰泥许多已经剥落，几根简单竖线组合起来，赫然刻着一只半开半闭、不怀好意的眼……
“咕噜”声持续了十来秒，然后才把彻骨的寒意输送下去。最后一口水沿脊柱一路下行，他感觉自己像吞下了一品脱水银，又像一根挂在屋檐的冰柱，正小头冲下、朝石头地面飞坠……静悄悄凝固了半分钟，杰罗姆强迫自己重新坐好，点火取暖的念头油然而生。
——究竟怎么回事？！恶作剧吗？夜里有谁进来过？？
不对。门从里面反锁着，门口布下的小装置表明，昨晚至今这扇门始保持持闭合状态，“闯入者”只能从门缝挤进来……杰罗姆苦笑着梳理思路，转而研究起墙上的符号。潮湿的墙体生有一层淡黄色霉斑，墙面十分疏松，单眼图像刻得既浅又粗，仔细一看，旁边还跟着三个连续的惊叹号。杰罗姆摇摇头，开始一根根检查自己的手指：左手食指的指甲缝里刚好发现少量同样质地的软泥。靠近些比对，杰罗姆必须承认，是他自己半夜起来做了这桩混账事。剩下的问题很简单，要么他突然患上梦游症、有兴趣把自己吓个半死，要么另有隐情……或者说一直以来隐忧变成了事实。
晨风令他打一个寒战，这才意识到自己只穿着单衣。杰罗姆很快换上出门的外套，心里极不情愿地意识到、也许还债的时候到了！
从歌罗梅离开那会儿，“广识者”艾文好心“赠”给他一只灵魂之球，还说这玩意是“情感与冲动的容器，假如装载足够的个人体验，灵魂就会被球体俘获”（见第四十九章《果核》）。像故事书里所说的，同魔鬼做完交易，付出灵魂也是顺理成章吧？以前身在首都，有另一位魔头“C女士”罩着，灵魂之球一直保持蛰伏状态，他还奇怪这破玩意怎么名不副实。如今离开了C的地盘，马上要面对延期支付造成的利息。更可气的是，似乎没什么手段能挽留摸不着看不见的灵魂。
想起凯恩先生凄惨的下场，但愿自己只是精神病发作！杰罗姆难过地想着，从行李中翻出面小镜子照照。镜中人肤色惨白，眼睛下面黑乎乎的，瞳孔更是无保留的深黑，眼神似乎比过去更加阴郁，也更空洞了……“啪”地阖起小镜子，杰罗姆勒令自己停止思索，阴着一张脸踏出了房门。
“外头在过节吗？镇里人真好打发！喝几桶啤酒立马开始胡闹。”
“嗐，一大清早，新来那个巡回法官说要搞公审，牵着一串俘虏出了门。听这声响，不吊死几个示众才怪！”
“是吗？走！咱们上城墙看看去！”
两名守卫刚要擅离职守，恰巧撞见心情大坏的杰罗姆?森特。被新老板狠盯上一眼，这二人不自觉地咽着口水，眼里的惊慌丝毫不像作假。估计摆在前厅的雕像起了作用，森特先生在极度郁闷中咧开嘴笑笑，这是什么表情连他自己都没概念。一左一右，两名守卫几乎化成两块胶皮糖，粘在墙上自动让出中间的路来。显然被他吓个半死。
通过恐吓他人获得一点安慰，森特先生脚步不停，穿过堡垒正门去旁听审判活动。前进到吊桥边上，他看见“火柴帮”留下的几条猛犬被粗铁链拴住，冲过路的行人汪汪乱叫。若非人手不足，实在犯不着拿狂犬撑门面，看门的警卫早就被吵得心烦意乱，眯着眼不住擦拭十字弓。看模样，时刻准备给哪条狗的脑门补上一箭。
咒语声响过，猛犬变作一堆石雕，不知道的还以为是件精美的艺术品。守卫大张着嘴，目送森特先生扬长而去，连招呼都忘了打。石化术真是个好东西！感觉心情舒畅许多，杰罗姆决定以后常备几个，不时拿出来用用。石化活物的感觉不仅特别舒爽，而且省下了喂养动物的钱，还能达到震慑群氓的效果，一举三得，为什么不呢？
“哟，看是谁来了。他这是什么表情？”远远见他走过来，朱利安?索尔挑起半边眉毛，忍不住问道。
“我没发现有绞架，”杰罗姆迟疑地说，“难道要用断头台？千万别！这时候再见血只会坏事，还是用文明人的工具比较妥当。”
朱利安若有所思，“作为一名暴君，您可算迈出了踏实的一步。我还一度担心过，您会不适应残酷的现实生活来着。”
杰罗姆不客气地接受下来，“多谢夸奖。如果可能，我希望石化掉所有被判死刑的家伙，可惜，用得太多别人会以为我有特殊嗜好。”
停止冷嘲热讽，朱利安指指人群的方向，“大开杀戒很不划算，其实天还没亮，大部分俘虏我已经处理干净。留下来的不过装装样子，满足暴民们邪恶的欲望。”
杰罗姆考虑一会儿，说：“朱利安，别告诉我你和奴隶贩子有协议……再怎么困难，总有一条底线必须守住，要不然，我做的一切可就没意思了。”
“这我懂，你犯不着冲我说两遍。”朱利安?索尔清清楚楚地回答，“我没把他们卖了，也没有放个“死亡术”、往田里一推了事。实际上，我把这批‘材料’交给一位熟人，他专门接收罪犯和危险分子到他的农场工作，不论何种穷凶极恶之徒，到他手里马上会变成老实的闷蛋。至于怎么干的，我可没义务过问。”
听得半信半疑，杰罗姆也不好再追问下去。耳边听着嘈杂的审判过程，两人摊开一张省份地图，研究起附近的形势来。
地图左边，一条南北向的雄伟山脉谢谢穿过，成为分割政府军势力和勋爵独立王国的天然屏障。山脉以东属于勋爵治下的领土，城镇和小块自治领地星罗棋布，入目尽是山，山，山。起伏的高地、山涧和缓坡，复杂地形看得人两眼发直，必须用最精确的军用图，才能分辨建筑在险要山地的十几座城垒。最有力的军阀自然将老巢设在这些易守难攻的场所，同时把一个大省分割成关卡重重的迷宫，想要在此顺利通行，必须得到本地人和通关文书的协助。
群山怀抱中，地图标出了坐落于山谷中央的淡水湖，那里是迷宫的终点，也是勋爵将军领的所在。再往东的话，海拔高度会急剧降低，多石的土壤最终汇入一片广阔内海，这片被称为“风暴海”的水体喜怒无常，不过作为深入内陆的巨型蓄水池，不断为山地间的植物提供循环的水汽。如果实在想不开，打算继续往东走，寒冷的苔原在前面等着你。广阔苔原与勋爵控制的山岭地带共享内海提供的便利，苔原地带自古是“域外蛮族”生息的场所，霍顿勋爵原本负责守卫与之交界的王国领土，确保拒敌于国门之外，结果却监守自盗，和蛮人结成盟友，也给自己争取到不小的战略纵深。
抛开以上大范围的地形特征，要从这张图上找到森特先生借来的小地方其实并不难。他们置身于一片狭长而平缓的台地上，作为山岭地带最平坦的部分，向西一大步就进入政府军的管辖区域。这块台地勉强被纳入高山的傍护，几个月前才能免遭战乱洗劫，台地以东是大量生满桦树林的险峻陡坡。总的来说，附近除去一条依靠高山融雪的红色河流，没多少值得关注之处。台地只适合种植粮食，同时承担着沉重的实物税负，被丢在这儿的小领主一项只有遭人欺辱的份儿，绝无还手之力。
“无险可守，无路可退，咱们正好被装进一只口袋底部。”朱利安总结道，“这是个磨练意志的好地方，等别人前来勒索，委曲求全才能多活两天。我打听过，离咱们最近的一位是个出名的暴力狂，”他指指临近的一座城垒，“领主是个动物爱好者，喜欢把活人送给野狼尝鲜，据说野狼从不攻击他的领地，遇见他都要绕着走，‘火柴帮’里必定有他的人。等着吧，一旦他家没粮吃，马上会登门拜访。”
事实面前杰罗姆都懒得反驳，只好岔开话题说：“这是谁的地盘？没看错的话，这一家好像悬在半山腰上？距离咱们也不远。”
“这就是匪徒的最终归宿了。”朱利安不愿意多讲，闪烁其词道，“即便是旧相识，还是很难说话，我不建议跟他来往。通常他的农场自给自足，主人很少外出走动，既不会背后捅你一刀，也别指望从他那儿得到任何帮助。我跟他磨破了嘴皮子，只换来一些信息，外加一点作物种子。总之是个老不死的吝啬鬼。”
杰罗姆怀疑地问：“这几天你睡过觉吗？昨晚你们怎么见面的？”
直接回敬一句“少管闲事”，朱利安冷淡地说：“蛇有蛇路，我的事你别多问。还是想想怎么稳住阵脚吧，大人！”
森特先生苦思冥想一阵，“守不住，自然只有确保优势武力，震慑蠢动的敌人。至少咱们不愁没粮食吃。”
朱利安冷笑，几乎用嘲弄的语气说：“上哪找人呢？咱们还需要一场金币雨。不用我提醒，大人，钱箱里的东西已经下去三分之一。”
没等对方作出回答，狄米崔的声音打断了谈话。学徒气喘吁吁地跑过来，“听说了没有？咱们刚走，独岭镇又来了一支队伍！”他取出个圆饼状的小徽章往桌上一丢。
“黑白鹅颈——这不是造化师的标记吗？”