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在隐形的掩护下杰罗姆横穿广场，翻过女贞木胸墙，在湿乎乎的草皮上踩出一溜足印。他驻足观望，领主的宅邸形如温室，拥有大量方便采光的斜面；外墙安放着落地窗和玫瑰花窗，被许多彩色玻璃簇拥着，比水晶杯更加脆弱。宅邸的表面布满浮雕，屋顶的水漏刻成千奇百怪的兽头形，只有一道道褐色水渍说明建筑物的真实年龄。
能挺立超过百年，这栋大宅必定防御周全，只是表面不容易发现。
围墙无人值守，周围的草坪长到了一尺多高，草丛中却格外安静。为避免踩中陷阱，杰罗姆放弃了往上爬的打算，改走人来人往的正门。他动作极快，瞅准机会溜进中厅，然后沿螺旋楼梯登上二楼，再穿越狭窄的转楼，前方便是主走廊。他探头一望，走廊依然无人值守，难道波的情报有误？杰罗姆开始产生祸不单行的预感。
平时他不可能主动入彀，但现在只能无奈去拧门把手，但愿脑袋上不会掉下摆锤来。
房门微启，他第一时间皱起眉头。
乍一看像在照镜子，门后横着空空的走廊，与他站立的这条一模一样，同样有个杰罗姆·森特愁眉苦脸地望过来。杰罗姆对自己说千万别！他抱着最后的希望往前挪步，穿过镜面时只觉眼前一花，结果又回到了原地。
二楼的第四个房间就这么被抹掉了。
——该死的！“镜像迷宫”！
杰罗姆四肢冰凉，情知遇上了可怕的难题。这道障碍比一张纸还薄，实际上却和三十尺高的城墙差不多，同样能叫人无路可走。“镜像迷宫”与城墙的区别在于，向城墙吐口水至少是安全的，“镜像迷宫”会把口水反射回你脸上。杰罗姆瞧着镜子里的自己，除了竖起中指比划两下，这道障碍简直软硬不吃。
普通“迷宫术”最多维持十来分钟，透过折叠空间形成复杂的走廊，进入者要凭记忆寻找出口，因此聪明人受困的时间很短，只能稍微拖慢前进的脚步；“镜像迷宫”脱胎于“迷宫术”，通过专用设备保证法术长期生效。高登爵士提到过本城的“护法师社团”，有资源当然要好好利用，这下杰罗姆明白为什么找不着卫兵了。除了迷宫的建造者——估计就是罗伯特·马硕的扈从——只怕再没人知道如何进去，还用得着守卫吗？
意识到他们像看管财物一样对待一个弱女子，混账得超乎想象，杰罗姆体会到波的心情了。一股狂怒让他恨不得把罗伯特·马硕一掌拍死。这家伙不配享有公平对决！背后一剑、把足量碎冰渣灌进他肺里，才是给猥亵犯的合适下场！
不过想归想，杰罗姆还得提前与人质接触，接着快马加鞭消失掉。假如变成公开劫持，会给敌人留下攻击的口实，不只他逃不出城门，连手下的性命也得搭进去。
杰罗姆强压怒火，取出法术书，翻到录有“预言术”那页。虽然濒临绝境，但他仍有两个选择：要么预测接下来的发展，伏击转移人质的敌军，然后一路狂奔逃到天涯海角；要么坚持最初的构想，把仅有的“预言术”用在破解迷宫上，最后狠赌一把。
面对两个渺茫的希望，杰罗姆很快放弃伏击计划。这样做意味着与马硕开战，以他的军事实力必将不战自溃。只剩下破解迷宫这条路了。杰罗姆在头脑里勾勒草图，基本的构想很快清晰起来：
因为对未来的预测充满变数，“预言术”的内核包含一个混沌模型，在法术施展过程中，产生的冗余信息爆炸性增长，很容易引发脑溢血。根据杰罗姆对法术的理解，该核心有着极强的破坏力，单独提取出来可以当成炸药使用，而且是最不稳定的那种。联想到擅长逃命的“旅法师”只拿一块碎玻璃便切开了“广识者”体内的虚拟现实，杰罗姆假设他也运用相似的原理，最终才得以脱身。
不幸的是，整套理论还停留在假想阶段，而且没机会做试验了。脑子里正好记忆过“预言术”，他孤注一掷开始冥想。
凭借多年训练获得的专注，杰罗姆冒险实施自我催眠，无视渐渐迫近的敌人，精神沉入到意识底层。褪去了肉体外壳，他只剩一缕游魂在幽暗中下潜，视野收缩成细细的光束，来回探查头脑中的记忆碎片……一次粗心误判，游魂触摸到某个危险区域，被澎湃的绝望击中，构成他的部分元素轻易折断了、坠落到黑暗中……游魂负痛前进，如他这般存在于一闪念的脆弱意识，周围那些强烈的波动总是致命的。他像个不幸的探险者，因为洞穴越来越窄，只得抛下钟表和指南针、甚至部分肢体，不惜代价地继续前进……经历无限漫长的旅程，游魂终于锁定了目标，“预言术”如同栖息在地窖中的卷心菜，被病态的叶子裹得严严实实。接下来提取核心的步骤将永远是个谜，他只记得失去意识前、曾怀着巨大的恐慌向上逃离。
视觉和听觉最先恢复。
杰罗姆重新感到双眼紧闭，心跳像单调的擂鼓声，脑袋里多出个嗡嗡叫的马蜂窝。来不及等到完全清醒，提取出的法术的核心几乎已粉碎了，杰罗姆立刻把它化成咒语，歇伦字母小飞虫似的脱口而出。
咒语的效果立竿见影。
一记亮点发自两眼之间，然后膨胀成深邃的开口。开口包含强烈白光，将他脆弱的脑与一片未知领域相互贯通；沿这条捷径，无限的信息疯狂井喷，暴风雪般自由飞舞，每片雪花代表一道未解码的密电文，他需要全世界的密码本才能一一破译。杰罗姆眼前金星乱冒，耳边哞哞乱叫，身体像飞旋的硬币……突然，某种东西猛然顿挫，鸡蛋般裂开了。
杰罗姆头痛欲裂，不确定到底发生了什么，只知道自己搞坏了脑子。不知何时，短剑已在手中，杰罗姆注意到“镜像迷宫”的开口被剑锋所破，裂缝绵软苍白，像砧板上破了膛的鱼。
——成了？
稀里糊涂地完成了最困难的任务，理智告诉他定有人在暗中相助。他根本没抱成功的希望，只是拒绝放弃最后一个“也许”罢了。一切来得太诡异、太顺利了——如果忽略掉剧痛、晕眩、差点癫痫发作的话。杰罗姆默诵着乘法表，一边活动四肢，确定没惹下什么后遗症。他望着天花板寻找奇迹的征兆，但毫无收获，只好假定这是对一名伪神打手给予的奖励。
在雷文传递消息以后，冥冥中的手显然离他更近、影响也更剧烈了。刚才的场面再多几秒肯定会把小命弄丢，他感到非常纳闷，那些无意义的讯息究竟包含多少秘密？杰罗姆不得而知，满怀着侥幸猫腰钻过裂口，他捕捉到轻微的晕眩感，说明刚经历一次传送。
“镜像迷宫”的拓扑结构迎面而来。起初只是粗糙的点和线，然后借着明暗对比产生出立体感，最终添加材质和颜色，像一幅从素描开始的画。
他面对着一间平凡的小套房，设想中华丽的壁炉、桃花心木梳妆台、挂着丝幔的精美睡床都没出现，这儿仅有一门一窗、一张卧榻。窗外轻雾弥漫，积雪的山峦穿透雾气安然矗立，狭长的针叶林带为山峰安上银色花边。套间的环境和普通“迷宫术”同样单调，杰罗姆没啥怨言，经历一波三折，他所寻求的珍宝总算出现在眼前，就睡在小房间的床上。
薇斯帕枕着两本画图集，怀抱枕头侧躺着，修长的脖子系着紫水晶吊坠，水晶仿佛半凝固的眼泪。她穿一件无袖纯白连衣裙，乌黑秀发结成长长的发辫，用银链制成的头饰将发丝拢在一块，银链末端编入辫子直垂到腰际。沉睡中的脸庞清秀绝伦，眉头微蹙，也许做着不愉快的梦。她的肩头浑圆，露出裙摆的小腿光滑细腻，脚掌的弧线极美。雪白的肌肤配上雪白衣裙，静卧在雾蒙蒙的窗前，她看上去如此脆弱。
杰罗姆心头隐痛。假如几天前态度坚定留她在身边，事情不可能发展到今天。如果离开首都时见她一面，干脆做个了断的话，也许她早去了南方。若非自己三心两意，两个女人都不必受到伤害……太多遗憾淤积在心头，一时间感到秋意沁人。明知没什么作用，杰罗姆忍不住愧疚，还是为她披上自己的外套。他动作小心翼翼，生怕眼前人只是个幻影、会轻易随风消散。
脑子里“叮叮叮”敲响了警钟，杰罗姆紧握住袖中剑，金属的凉意令头脑一清。情况不能再拖，杰罗姆伸手轻抚她前额。
薇斯帕睡得并不安稳，身体畏缩一下。透过这短暂的接触，杰罗姆发现她的体温稍低，光洁的额头上蒙着层细汗。如果仔细分辨，她周身还散发一股独特的甜香，其中某些成分惹起了他的警觉。
被掌心传递的金属的寒意唤醒，薇斯帕慢慢睁开眼。
“早上好。”
杰罗姆细心查看她朦胧的灰色眼瞳，与其说是对意中人的关切，更像医生在寻找着疾病的征兆。知道自己表情凝重，他补上点笑容，随口说：“刚才你说梦话呢。”
看清楚是他，薇斯帕蜷起身体，有些迷惑地望向天花板。“什么？”
杰罗姆觉得血管里充满气泡，说不清哪种滋味。他很想绕过一切试探，直接带她远走高飞，但理智反复提醒，也许这只是一厢情愿，他应当早就把机会用完了。
“秘密，使命，命运……还有‘野樱桃甜酿’。”杰罗姆在床底下摸索，不出所料找到个广口瓶，照着标签念道。
瓶子里的液体只剩四分之一，浸泡了十几颗饱满的紫色樱桃，充溢着遥远南方丰沛的养分。瓶中酒泛着宝蓝色，至少混合过五、六种香料，芬芳袭人，属于勾兑的利口酒；标签也印刷精美，一行小字署名“瑞本父子酿造坊”，封装日期为两个月前，最后还用花体字附一首肉麻情诗。情诗韵脚拙劣，看得他特别反胃。
这东西貌似定做的道具，配方独特，度数还不低，只可能是投其所好、讨人欢心的罪恶工具。杰罗姆呷一小口，“太甜。”
“你尝不出味儿。”薇斯帕半闭着眼，纤细的指尖拨弄着外套衣领。
“俗话说‘毒饵甜如蜜’。”杰罗姆为她抻平外套，借势握住她手腕。维斯帕并不反抗，也没有其他表示。杰罗姆默默计算着脉搏，放一半心思到走廊附近。目前已过了撤离的极限，还没人前来骚扰，波这家伙一定开始捣乱了。但愿他把戏码演足。
半分钟里没人说话，这对男女保持着异样的平静。杰罗姆眉头深锁，从法术材料中掂出根鹅毛，拿末端轻刺她中指，见她仍然昏昏沉沉，方才意识到大事不妙。照目前的症状——体温下降、心跳加快、瞳孔扩张、反射减弱——今晚哪儿都不用去了！
参考自己滥用镇定剂的光辉历史，杰罗姆基本肯定、“野樱桃甜酿”被掺入了杨金花萃取物，浓度足够致人昏睡。除了麻醉药，有什么更合适对付不听话的年轻姑娘？他只有两只手，抱一个人是绝跑不了的……
缕次低估敌人的无耻程度，杰罗姆已经不敢问她都经历过什么可怕的情形。杰罗姆打消逃走的奢望，继而深恨起出卖薇斯帕的爱德华。照此局面倒用不着上蹿下跳了，因为任何选择都通向硬碰硬，气急败坏会死得更快。
接下来是男人的工作，她没义务参加一场大呼小叫、血肉横飞的丑剧。想到这里，杰罗姆说：“屋里有股霉味，没觉得不舒服？”
薇斯帕微微摇头。
“你脸色有些苍白，该出去透透气。也许到外面瞧瞧……”
薇斯帕停顿一下，“不用。”
“刚才我没注意，跟你一起的造化师在附近吗？”
“都回去了。”
杰罗姆唯有点头。“你累了，我不该继续打扰，只想确定一切正常。一切都还正常吧？有什么不对劲的话，我就在附近转悠。”
薇斯帕注视他良久，忽然微笑说：“谢谢，我好着呢。”
这个为普通朋友准备的笑把杰罗姆·森特一下劈成两半。
因为找不到其他说辞，他从包里摸出“北海巨妖”的别针，认认真真别在她连衣裙上。“我不记得曾送过礼物给你，世上有价值的东西太少。据说这别针有驱邪的功效，希望你留下。”他最后把目光移开，检查过随身装备，语气变得非常坚定。“我相信，人能在任何逆境中生存，但必须出于自己的意愿才行。没人能替别人做决定，到最后，路都是自己选的。我要去办自己的事儿了，祝你找到真正想要的。”
说完不再停留，他从缺口回到二楼走廊，紧关上身后的门，像画下一个休止符。
一进入走廊，入耳满是嘈杂噪音。杰罗姆深呼吸，吐出满腹失落，然后加入这场热闹的婚宴。
院子里有人在高声尖叫，空中扑腾着昆虫振翅的异响。经过窗口时他短暂一瞥：来捣乱的不只波一个，今天显... -->>
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