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一**零年十一月十二日，天津。
码头上一片繁忙。做苦力的扛着货物来回往返，等人的翘着脚，举着牌子张望着，旅馆客栈的伙计不厌其烦地询问着刚下船的旅客是否需要休息。小贩们推着小车，担着扁担，叫卖着天津麻花、面茶、栗子、崩豆。
就在此时，响鞭声响起。人们急忙四散躲避。
只见，头先四名军士，手持响鞭开道，后面跟着一人，手拿铜锣，边敲边喊“总督府出行，闲人回避咯”。一行五十余人，抬着一定轿子，浩浩荡荡开往码头。
待进得码头，轿夫落轿，打轿子里走出一年过四旬的中年人。那人也不着官府，一身书生打扮，双目顾盼，自有一番儒雅神采。
旁的百姓好奇，忍不住与那些军士攀谈起来。
“军爷，这是哪位大人？”
那军士眼睛一撇，道：“睁开你的狗眼瞧好了，这位爷是咱们李中堂的女婿，张佩纶张先生。”
“原来是张先生。那这张先生跑这码头是来做嘛的？”
军士呲牙一乐，道：“小子，告诉你，今儿咱张爷可是来接一位重要人物，知道接谁不？”那人一拨楞脑袋，军士继续道：“何绍明何爷知道不？就是那位跑洋鬼子地头闹翻了天，回头还得让洋鬼子给他赔礼道歉的何爷，今儿就是来接他老人家。”
这人点头称谢，琢磨了半天，也没闹明白什么时候出了位何爷闹到洋鬼子地头儿上去了。他不明白，其他人可有明白的。三老四少这么一传话，码头上可就闹开了。
“二哥，知道何绍明何爷么？我告诉你，这位爷可不简单，人家……”
“嘿，说你呢，你瞎瞅什么呢？来来来，我告诉你怎么回事儿。”
……
也就一盏茶的工夫，码头上便传开了，知道何绍明的一挑大拇指，道一声‘好汉子，咱得去瞧瞧’，不知道架不住热闹，也跟着往码头上挤。晌午工夫，本是清冷的时候，可此时整个码头却人满为患，大家伙儿都在这儿等着瞧瞧这何绍明是不是真有三只眼。
“让开让开让开！”一阵铜锣开道，打码头外边儿又来了一拨人马。
有眼尖的百姓这么一瞅，诶哟不得了，中间那位白面无须手拿黄卷轴的，明显是从宫里出来传旨的太监。人群呼啦啦分作两旁，这伙人也进了码头。还没等众人合拢，外边儿又来了一票人马。这帮人少，但十几个人，人人胯下骑着战马，满脸风尘却掩不住彪悍之色。打眼一瞧就知道这帮子人是打口外来的。
且不说围观百姓如何议论，单说这三拨人马碰到一起，大家你看看我，我看看你，一时有些摸不着头脑，闹不清对方是什么来头。
还是那些口外的汉子爽利，当下一人跳下战马，鞭子一指，道：“咱们是吉林将军署长顺长大帅手下的哈尔哈，前来接咱们长大帅的姑爷，敢问你们是？”
那中年人淡淡笑笑，拱了拱手，道：“在下张佩纶，舔为李中堂帐下幕僚，有礼了。在下是受中堂指示，前来迎接何绍明何大人。”
那小太监似是第一次出宫办事，神色有些紧张，道：“杂家领了圣谕，是来给何大人宣旨的。”
三拨人这么一道名号，来头都不小。哈尔哈那是长顺手下，满洲贵胄；张佩纶那是当朝第一督抚李鸿章的女婿，权势了得；而这位公公手上拿着圣谕，领的是皇命。而且，大家伙都是为这何绍明来的，是以，一众人等倒也友善，随意攀谈起来。
盏茶的工夫，汽笛声由远及近，海平线上，逐渐显露出皇后号的身影。又过了一会儿，轮船及近，停靠在了码头上。下了铁锚，放了梯子，这船上的旅客就准备往下走了。
三拨人彼此看看，有些拿不准主意，到底该谁先上。
张佩纶琢磨了一下，拱手笑道：“二位，咱们都是为何大人来的。我看这样，哈将军算是何大人家里人，这何大人一别经年，家人理应先去迎接；在下呢，是总督府的客卿，对何大人早已仰慕，算作半个朋友，就第二个去迎接；公公您呢，算是皇命，分量最重，就压后阵。大家看如何？”
哈尔哈与那公公一琢磨，也说的过去，便点头应了。哈尔哈耐不得急，招呼一众亲兵，便迎了上去。
“将军，您瞧，那二鬼子怎么长的有点儿像大帅的姑爷。嘿，这打扮，还真他娘人不人鬼不鬼的。”一亲兵指着梯子方向说道。
哈尔哈定睛一看，一身白色洋装，右手拎一大皮箱，左手夹了帽子。往上看，一头短发，脸……哈尔哈揉了揉眼睛，一敲那亲兵脑袋：“犊子玩意，啥眼神儿？那就是姑爷，兔崽子还不跟我去接！”随即，带着十来个亲兵迎了上去。
“诶哟，姑爷，您总算回来了。大帅这些日子恨不得一天念叨您一百遍。”
何绍明正在这儿整队呢，七八十号人想在这码头上聚齐了，得等一会儿的工夫。猛然听见身后有人对自己说话，回头一看，一身戎装，军人打扮，而且还有些眼熟。
“你是……”
“姑爷，在下哈尔哈，咱在吉林见过的。说起来，您被胡子掳走那次，还是我老哈第一个冲上山去救你的呢。”
哈尔哈？哦，长顺手下一小将官。何绍明反应过来，急忙上前一步，抱拳道：“哈将军，怎么劳您大驾？这话儿怎么说的。岳父大人可还安好？”
哈尔哈大笑着回道：“好得不得了，姑爷你跑什么亚美里加折腾洋鬼子，可把大帅高兴坏咯，头些日子大帅一顿能吃四个馒头……”哈尔哈有些啰嗦，可能是在总督府张佩纶与钦差面前要故意显摆自己与何绍明的关系，所以说起来没完没了。
见哈尔哈说起没完，那小太监脸色就有些挂不住了。怎么着？哦，你拉起家常来没完没了，把我这钦差扔一边儿喝西北风呢？小太监腹诽之余，忍不住咳嗽了一声。
哈尔哈是大老粗不假，可他这大老粗心眼儿活泛着呢。听着小太监咳嗽，知道火候到了，就不再多言，引着何绍明去见张佩纶。
“何大人真耐青年才俊，不过弱冠之年，便扬威域外，真为我辈之楷模！在下总督府幕僚张佩纶，领中堂大人令，前来接何大人休息。”
张佩纶？这人何绍明知道。好像是中法之战战败，遭了弹劾，发往军台效力。如今，好像依靠着厚颜无耻娶了李鸿章的女儿，做了总督府的幕僚。
何绍明不敢怠慢，急忙拱手行礼，道：“原来是幼樵先生，绍明唐突，怎敢劳烦先生久候？”
“诶？何大人客套了，大人之威名，如今上到朝廷，下到庶民，无人不知无人不晓，在下在此等候大人，怎能当得劳烦二字？”
两人一番客套，张佩纶便退在一旁。
小太监见该自己出场了，清了清嗓子，高声叫道：“圣旨到，候补守备道何绍明接旨！”
何绍明有些愣神，这是唱哪一出？这还没出码头呢，怎么就来了圣旨了？哈尔哈拽了下何绍明胳膊，后者会意，急忙跪倒在地：“臣何绍明接旨。”心中暗自腹诽，老子这么些年，除了拜天地以外就没跪过。如今你皇帝小子接了我的跪，就等着折寿吧！
“奉天承运，皇帝诏曰：候补守备道何绍明，秘授钦命，出访洋夷，上探虚实，下护侨民，废止排华法案……于化外扬大清国威，功在千秋，利在社稷……兹，升三品宣慰司宣慰使，三等轻车都尉。著，何绍明即日赴京……光绪十六年九月二十一日，钦此……”
“臣，何绍明叩谢万岁万岁万万岁。”表面恭敬地叩首再三，何绍明这才站起身，接了圣旨。
“何大人，恭喜了，您这官位、爵位，可是连着升了好几级，这举国上下，您可算是受了恩宠了。”小太监宣完旨，去了严肃，忙上前与何绍明套近乎。
何绍明不是不通人情世故的书呆子，见小太监套近乎，哪还不知道人家是在讨赏钱？急忙转身招呼楞格里上前打赏。楞格里脸色有些尴尬，拉过何绍明悄悄说：“少爷，咱这身上可都是美元，哪来的银票啊？”何绍明一想，可不是么，支票倒是有，可这儿是大清，给人打赏用支票，无论对方怎么想，自己个儿就觉得别扭。
眼珠一转，从衣袋里掏出个打火机，上前递给了那小太监。
“公公，这刚下船，也没换得银两，这物什是从美国带回来的，您拿着赏玩？”说罢，又演示了下如何使用。小太监见此物新奇，立刻眉开眼笑，一番客套，... -->>
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