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番客套，便嘱何绍明休息一夜，明日便得赶往京城，随即告辞而去。
待小太监走了，张佩纶上前恭贺何绍明高升，随即道：“中堂嘱幼樵已为大人准备住处，大人舟车劳顿，不如随幼樵先去休息？”
“先生客气了，不是在下不愿，只是……”何绍明指了指身后以及聚集起来的七八十号人，道：“在下随从实在太多……”
张佩纶吃惊之后，随即爽朗笑道：“大人多虑了，这七八十口人的地方，总督府还是能安排的下的。大人且随幼樵前去休息，晚间中堂大人自会召见大人。”
何绍明见无法推辞，便应了下来。几拨人合做一股，百多号人浩浩荡荡地开进城里。张佩纶坐着自己的轿子，何绍明却骑上了一名亲兵的马。那马是河套马，生得高大，一身雪白，倒也显得威武。衬得马上的何绍明，自有一番英武之色。
围观百姓对着马上的何绍明指指点点，时不时有天津爷们儿高声喊道：“何爷威武，给咱长脸了！”
“何爷！给大家伙儿说两句！”
一路行来，百姓一路跟随，坐在马上的何绍明免不了有些志得意满。他何绍明可不是做好事不留名儿的主，既然豁出性命办了实事，那受众人仰慕，自然是理所应当的事儿。心中满足，脸上自然挂着笑，时不时拱手对围观的百姓致意。
跟在后面的秦俊生，拎着两只大皮箱，脖子上骑着小安妮，秋日里走得一身臭汗。望着何绍明，免不了有些怨气。“国涛，我怎么看先生这幅表情有点儿像小人得志呢？在美国的时候先生也不这样啊？”
“少废话。”魏国涛没好气地白了秦俊生一眼。“用先生的话说，这叫政治做秀。你小子别吃不到葡萄说葡萄酸，换你，恐怕早出洋相了。”
秦俊生嘿嘿笑笑，没再言语。秦俊生知道自己的斤两，他就是一出谋划策的主儿，让他坐到何绍明的位置上，恐怕还真没几个人能服他。无他，性格因素。并不是所有人都能成为上位者的。你可以不苟言笑，可以玩世不恭，但必须得有让人信服的魅力。而这点，恰恰是秦俊生所缺乏的。
围观百姓越来越多，队伍走得越来越慢，直到两个时辰后，才到了张佩纶给何绍明安排的住所。为了安排众人，张佩纶清出了五间三进的院子。又折腾了个多时辰，众人这才算安顿下来。
张佩纶见何绍明神色疲乏，便告罪一声，让何绍明先休息，自己转身回衙门了。
两个小丫鬟服侍着何绍明沐浴之后，何绍明找来了魏国涛、秦俊生二人。
品着上好的香茗，何绍明问道：“怎么样，这归国了，有什么感受？”
秦俊生呲牙一乐：“脏、乱、差，这京师咽喉的天津都是如此，想来其他地方也好不到哪儿去。”
而魏国涛则面色深沉，道：“如果开战，必不是日本敌手。”
何绍明来了兴趣，问道：“怎么讲？”
“日本国民，上下一心，仿佛知道自己节衣缩食是为了什么。而大清，上到官员下到百姓，散漫之余，全无防范之心。尤其是看了总督府的侍卫，枪械倒也算精良，精气神完全不对。如果真有这么一战，大清必败！”
何绍明轻蔑地笑了笑：“是啊，一点儿方法意识都没有。这举国上下，恐怕还沉浸在同治中兴的美梦里呢。装着看不到隔着几条街外的租界，听不到乡下民间的疾苦，闻不到越来越浓的硝烟味儿。这朝廷上的列位，不但给自己编制美梦，还把这美梦强加给所有百姓。不败，可就真对不起朝廷列位大佬的‘苦心’了。”
“所以，我们实现目标的第一步，便是建立一只现代化的军队。绝不能在这场决定国运的战争中，输掉！国涛、俊生，今天我对你们提第一个要求：都把脑袋清理干净，就装着一件事，准备战争！”
“是。”
“是。”
二人起身，立正点头应是。表情前所未有地肃穆。
傍晚时分，何绍明正打算着要不要去再见见那为霍大侠，张佩纶又回来了。
方一进门，张佩纶便告罪道：“何大人，真是抱歉。中堂下午启程起威海巡视，这回怕是见不着您了。”
“中堂大人可比不得在下一个轻闲人，自有要事去忙。”
“中堂也甚为惋惜，言，他日必摆酒与何大人贺高升之喜。”
“诶？幼樵先生怎地如此客气？我一看先生便心生亲近，不如你我兄弟相称如何？”
“幼樵怎敢高攀？”
“幼樵兄此言差矣，先生学贯古今，乃当世大儒，说起来是绍明高攀了。”
两人一番客套，言谈之间便亲近了不少。一个口称幼樵兄，一个连声复衡贤弟，亲热的不得了。一通闲扯，待日薄西山，厅上摆了酒席，二人便落座把酒言欢。
酒至半酣，张佩纶道：“复衡贤弟，你如今这幅穿戴打扮，怕是还没等见架便被人弹劾了。”
何绍明一愣，随即想起自己的短发，衣服好说，这头发可是个大问题。
见何绍明醒悟，张佩纶便招手，让下人送上一托盘。揭开红布，里面是一顶假发。“复衡，为兄早为你准备好了，明日天明，找个剃头匠理了头发，戴上此物，便无恙已。”
何绍明连忙拱手致谢：“多谢幼樵兄想的周到，否则明日赴京，说不定便遭了弹劾。”
“诶，应该的应该的。”张佩纶呵呵地笑着，端着酒杯，抿了一口。“复衡啊，此次赴京，绍明可有些打算？”
何绍明琢磨了一下，没猜出张佩纶的意思，便道：“小弟心中也是七上八下，没有着落。猛然间接到圣旨，颇有些惶恐，哪还有什么打算。”
张佩纶笑了笑，道：“贤弟没有打算，你岳父可为你打算好咯。”
“此话怎讲？”何绍明揣着明白装糊涂道。
“令岳差人上下奔走，图的就是想让贤弟在其眼前，也好照看一二。贤弟可真是得了位好岳父啊。”张佩纶随口调笑着。何绍明没弄清对方的意图，陪笑着，也不答话。
良久，张佩纶开口道：“只是，这朝廷上有人作梗，非要让贤弟赴任直隶。可也赶巧了，前些日子直隶宣慰使出了缺……”
张佩纶的话没说全，但何绍明全明白了。直隶的宣慰使，那是李鸿章的亲信。张佩纶这是拿话来点自己来了。怕的就是自己这个初出茅庐的年轻人不懂进退，补了这个缺。这等于是分了北洋一部分的军权。
何绍明心中暗自嘲笑：直隶的宣慰使，老子还真没兴趣。就北洋那些个烂兵，扰民一个顶俩，打仗一百个顶不上一个。想到这儿，何绍明装做不懂，道：“直隶？直隶有什么好的，离京师那么近。那些个御史言官整天介地盯着，保不齐出点儿错就被参了，不成，小弟可做不来。”
张佩纶双目紧盯着何绍明，见其不似做伪，心中舒了口气，笑道：“正是正是。前任张大人，便是被那帮子清流参了个疏于兵事，降三级去了陕西。这直隶的官儿，可真不好当。不知贤弟现下可有意向？”
何绍明琢磨了下，开口道：“兄弟在这西洋逛了一圈，对这洋务颇有心得。愿守一良港，练一新军，操持洋务，保我大清平安。”
“哦？”何绍明的回答让张佩纶有些诧异。在他看来，何绍明怎么着也是个摘桃子的主，怎么这会儿想着要自己练兵了？成，这主意不错，你练你的，别碍着咱就成。想到这儿，张佩纶道：“贤弟其志高远，愚兄不及也。若如此，愚兄愿从中周旋一二，助贤弟成事。”
“诶呀，如此便多谢幼樵兄了。”何绍明忙做惊喜状。两人一番作态，放下心事，倒也喝得尽兴。直至夜半，张佩纶才告辞而去。
门房前，看着张佩纶远去的身影，楞格里问道：“老爷，这李中堂的幕僚找您干嘛啊？”
何绍明不屑地笑了笑，轻声道：“还能干什么?这是怕老爷我抢了他们的饭碗，过来警告来了。”说罢，何绍明转身进了门。
留下有些摸不着头脑的楞格里。“不对啊，我看老爷您跟他相处的不错啊，老爷……老爷？”楞格里回头，发现何绍明早就进去了，急忙追了上去。他时刻惦记着自己忠仆的身份，尤其是在何绍明受伤之后。
（第三卷了，这卷不长。诸位看着过瘾，就多给点儿鲜花 贵宾 外加收藏吧！）（未完待续）