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姚大侠应该可以设法找到他，如果是别人故意学他的笔迹假祸给他，大侠可以公开宣扬此事，他一定会出面来澄清的！”
姚胖子道：“假如他已经死了呢！”
刘昆道：“那他就不必再挂这个总镖头的虚名了！”
姚胖子道：“不行，不管他生死，四海镖局开着一天，李韶庭就是总镖头，杀了我也不能更换！”
刘昆沉下脸来道：“无论如何，三天后兄弟重访贵局，一定要个交代，那管兄弟做错，以后割下脑袋来向大侠陪罪都可以，大侠请慎重考虑一下吧！”
姚胖子道：“五爷！您见过李老弟，该了解那样一个侠义的汉子，决不会做出杀伤害小孩子的事吧！”
刘昆道：’‘我就是对他的为人稍有了解，才给他三天的机会解释，否则我今天就不放过他了！”
姚胖子道：“仅凭一张纸条也不能确定是他呀，字迹是可以摹仿的，这一定是有人嫁祸！”
刘昆道：“我那受伤的女儿听见家父在临死前还叫着一个李字，家父总不会临死还咬他一口吧！”
姚胖子道：“刘老英雄的眼睛瞎了怎能认人？”
刘昆道：“家父目盲心不盲，他以前一直以为李韶庭葬身河中了，突然叫出这个李字，总有他的根据！”
姚胖子无可奈何地道：“五爷，您要这么说，我也没有办法，我尽量在三天之内找找李老弟，老实说，我更希望他没死而见他一面，不过，我相信他断然不会是害令媛的凶手，四海镖局的总镖头也绝不会易人！”
刘昆淡淡地拱手道：“最好在三天之后，李韶庭能给我一个解释，否则兄弟就难免要得罪了！”
语毕回头运去，姚胖子发了一阵呆，才回到柜房中，吩咐王九道：“赶快把老史跟郎小姐找来！”
王九骑了一匹马，如飞而去，史进是因为接洽一笔生意，上京城去了，郎秀姑则回到家里歇宿！
两处都不远，没两个时辰，两个人都来到了镖局。
姚胖子把刘昆来访的情形告诉我他们，同时也取出那张字条来给他们过目，史进拿着那张字条，跟李韶庭以以往在庙中时、所写的诗文与抄的经册对了一下，然后道：“我只能证明这的确是李老弟的亲笔，而且也确实是近日所书，李老弟尚在人间绝无疑问！”
郎秀姑道：“那么杀人的事也的确是李师哥所为了！”
姚胖子道：“我不相信李老弟会做出这种事，刘琮可杀，劫镖的两个贼子可杀，但绝不会杀伤一个小女孩！”
史进道：“也许他是不愿现露形迹，那个女孩子刚好碰上了，李老弟怕她声张，一时失手也未可知！”
姚胖子道：“岂有此理，李老弟一身武功，要叫一个小孩子不开口，什么法子都行，何必要伤她呢？再说他不愿现身，何必又留下一张亲笔的字条给人做证据！”
郎秀姑却取过那张字条，看了一下道：“史大哥，你看看这张字条的纸质是什么？”
史进道：“那还用看，是薛涛笺，也是最名贵的一种素笺，散通都由作诗笺”
郎秀姑道：“这就对了，如果是李师哥要用来哄骗刘昆，绝不会是事先写好，多半临时书就叫人送出去，他不会随身带着这种名贵的诗笺吧。”
史进一怔道：“这话有理，我要再研究一下！”
说着拿起那张字笺在桌上；用茶发涨在笺上，等茶水将字笺湿透后，又拿起来仔细端详片刻道：“字是最近写的，但至少在十几天前，而且道墨法经水不濡，非常名贵，可知他写字的地方一定很考究！”
姚胖子道：“你有把握吗？”
史进笑道：“错不了，我对这一道研究有年，薛涛诗笺，名墨，古砚，正宗狼毫笔，而且还是用胭脂水研磨，这是个大家小姐的闺房，才有这种设备，我奇怪李老弟上那儿去找到这么个地方的？”
姚胖子道：“别的不去管它，我主要是知道时间，这真是十天以前写的吗？”
史进道：“不错！至少要十天以上，墨汁才会凝聚，经水不濡！”
姚胖子道：“十天以前我们的镖还没丢，李老弟总不会算得这么准，预先写好一张字条来行凶杀人吧！”
史进道：“那当然不可能，至少他不会知道那两个劫镖的人会投靠刘昆！可是这字条上的语气又怎么说呢？我对书法极有研究，这的确是李老弟的亲笔，绝未经过临摹，字条既是李老弟所留，把刘昆骗出去，杀之事也不可能有别人吧！”
姚胖子道：“字条只说一个时间与地点，而并没有指名给谁，我想李老弟一定是写给别人的”
史进道：“他的别人去那荒村干嘛？”
姚胖子笑道：“你也太糊涂了，那字条上说前次相逢的地方，对刘昆来说才是那个荒村，对别人来说，自然是另一个地方，一定是另有人拿了这张字条，刚好利用上了，硬栽在李二弟头上！”
郎秀姑道：“那会是谁呢？”
姚胖子道：“郎姑娘，我如果知道就好了，这件事只有李老弟明白，不过由这张字条我们可以确定李老弟尚在人间，这对我们实在是个好消息，否则三天以后，我们对刘昆如何交代呢？”
姚胖子沉思片刻才道：“三天后我们什么都不说，只要一口咬定李老弟没于那件事，绝不撤消他总镖头的名衔，刘昆要拼就拼，要斗就斗！”
史进道：“恐怕拼不过他！”
姚胖子道：“拼不过就把镖店关门，反正咱们能出头，也是靠着李老弟，如果没有他，我还是开酒馆，你还是开茶楼，郎小姐的父仇也报不成，为朋友两肋可以插刀，咱们受惠太多，这点买卖砸了算什么？”
史进道：“我不在乎招牌，再苦的日子也挨过去了，跟刘昆干一下，至少不会丢脑袋，只是咱们得设法找到李老弟，叫他出头解释一下不是更好吗？”
姚胖子一叹道：“李老弟尚在人世，不肯见我们，一定有他的苦衷，最主要的是咱们很顺利，他们认为无此必要。咱们如果遭受一次打击，他就不好意思再藏着了！”
史进道：“如果这么做能叫李老弟出头，自然是值得的，我就怕毫无用处！”
姚胖子笑道：“我相信另外还有人要出头呢？取回失镖的不知是谁，但在刘家寄柬伤人的一定不是李老弟的公开现身，他能取得李老弟近日的书柬，一定知道李老弟的藏身之处郎秀姑却道：“姚大哥！我想的没你那么多，但为了李师哥，任何事我们也得替他顶起来，三天后，刘昆再找了来，我一个人去斗斗他？”
紧张的暗云笼罩在四海镖局内，但姚胖子十分沉着，根本就没有派人去找寻李韶庭，或是想法子去通知他。
到了第二天，消息传来，刘昆在家中为金刀刘琮发丧，他躲在京城的三个哥也去了，刘家的旧日部众也有不少前去祭墓的。
入夜，又有消息传来，说宝珠听见李韶庭尚在人世的消息后，陪同李老太太一起到长辛店来探询究竟，在半路上被劫掳，送到北通州刘家去了。
郎秀姑听了当时就忍不住，要找到刘家庄去理论，却是姚胖子将她拦住了道：“郎姑娘，你别急，有刘五爷在那儿，她们不会受虐待的，这对咱们反而是一件好事，李老弟知道了，他绝对无法再藏住，何况刘昆这么一来，咱们在江湖道义上也站得住脚了，还是等明天吧！”
死劝活劝，总算把郎秀姑按捺住了，当夜她也没有回家，就在镖局中，整夜擦她那两柄剑。
姚胖子磨他的枪，史进拾夺他的三股刺虎刀与分水峨嵋刺，准备一场激烈的厮杀，因为刘家的那三个坏种搅了进来，加上旧日的一批党羽，事情要善了是不可能了。
第三天，是个灼热的天气，一早的太阳就晒得人心里发燥，当然那也与大家的心情有关。
长辛店的镖局很多，所以事前就都聚集到四海镖局来，有的瞧热闹，有的还想做和事佬，劝他们息事宁人，把李韶庭的名字取消算了，因为照道理上讲李韶庭是不对。
姚胖子只是含糊以对，上午辰时将半，刘家的四弟兄由天星镖局的总镖头罗世番伴同，带了一批凶神恶煞似的江湖人，浩浩荡荡地来了，姚胖子迎了出去，但见追魂刀刘芳的气色好多了，人也胖了，他是较为幸的一个，只被削下了半只脚掌，走路一跛一拐，动作还算俐落，宝刀刘刚两腿全折，柱着拐杖，一脸凶色，可惜不能再动手杀人，飞刀刘胜只剩了一条胳臂，飞刀是不能使了，独臂中持了一口钢刀，大概还能耍几下子。
神刀刘昆的脸色铁青，背上插着他的大砍刀，向姚胖子一拱手道：“五爷，罗大哥，如果是您二位前来，兄弟一定请二位进去坐下好好谈，可是各位人太多，局里太小，招待不开，再者有几位够不上交情，只好委屈大家，在门口站站了。”
刘芳首先叫道：“姚胖子，你少放屁，今天不是叙述交情来的！是报仇来的！”
姚胖子淡淡地看了他一眼，仍然对刘昆道：五爷，咱们前两天可不是这样约的吧！”
刘昆轻叹了一声道：“家父之死，家兄们要报仇，大哥是长子，兄弟只好由他作主！”
姚胖子冷冷一笑道：“早知如此，兄弟根本就不必出门来迎接了，大门开着，各位要找谁报仇，尽管指名叫阵好了，四海镖局绝不含糊！”
罗世番道时才开口道：“姚老弟，咱们是几十年的交情了，你藏晦开酒楼，我这个老哥哥可没掀你的底，总算对得起你吧，今天我可说句公道话！”
姚胖子道：“罗大哥！您一向照顾兄弟，恩深义重，只要您的吩咐不失公正，兄弟无不遵从！”
罗世番道：“老哥绝不会偏向那一边，你把李韶庭叫出来，就没你的事！”
姚胖子道：“李老弟自从张家湾堕河后，一直就没有再见过他，不信您可以进来搜！”
罗世黄道：“那倒不必，我绝对相信你，既然他不在，你把他的总镖头的名义取消了，宣布跟他脱离关系，我保证刘昆转回头就走，绝不找你们的麻烦！”
姚胖子道：“那可不行李老弟跟我们的交情非常，兄弟们能东山再起，完全拜他所赐！”
罗世番脸色不悦道：“我说姚兄，你在江湖上享有侠誉，何必为一个狠毒的小人而自绝于江湖！”
姚胖子道：“罗大哥，您说话可得讲道理，绝不能听信一面之词，李老弟是个侠义男儿，刘家杀人之事，绝非他所为！”
刘昆怒道：“胡说，我亲眼看见的！”
姚胖子一怔道：“五爷什么时候看见李老弟了？”
刘昆道：“昨天晚上他又来了，起先是纵火焚烧先父的灵堂，趁我们忙着救火，他又潜入室中，将我那断臂的女儿乱自砍死了！”
姚胖子神色一变道：“真有这回事吗？”
刘昆怒道：“我的女儿死了还用得着骗人吗？”
姚胖子道：“兄弟对令爱之死感到十分难过，但五爷真有见是李老弟所为吗？”
刘昆道：“他蒙了面，但身材剑法都是证据；我跟他对了几招，从来人来多了，他才跑了！”
姚胖子吁了一口气道：“光凭身材不能确定一个人的，至于剑法更不可靠了，兄弟与李老弟相处时间比各位都久，也不知道他是那一家的路子，五爷仅凭着动手的几招就能确定是他，那未免太武断了！”
刘昆怒道：“我虽然说不出他的路子，但那蒙面人能架过我五六招杀手，绝对不会是别人！”
妹胖子笑道：“五爷，四海镖局的人虽然不敢说武功了得，但能架住五爷几招杀手的，倒还有两三个！”
刘昆叫道：“别人不需要杀死我女儿，只有李韶庭才有此必要，因为我女儿是唯一可以指证他行凶的活日！他心虚杀之灭口！”
姚胖子道：“这更证明不是李老弟而是别人的嫁祸了，李老弟的剑法有胜过他的人可以说没有了，他并不怕人寻仇，何必要杀死一个小孩子灭口，五爷一向处事精明，这次可能是伤痛过度，才做出许多糊涂事！”
刘昆道：“我什么地方糊涂了？”
姚胖子道：“李老弟的母亲与宝珠姑娘被人劫往刘家庄。不知可有此事！”
刘臣道：“有的！是两位朋友将他送来的，兄弟本来很不满意这件事，斥责了他们一顿，正想给人送到贵处来，可是小女被杀后，兄弟觉得李韶庭手段太毒，才留下他们作为人质。”
姚胖子冷笑道：“凶手并未确定是李老弟，五爷都掳人妻人母作为人质。倒是颇有令尊家风！”
刘昆被说得不好意思，低声道：“她们并没有受虐待，只要李韶庭出头，我马上放他们走！”
姚胖子道：“李老弟生死未测，府上杀人的证据井不能确定是他，五爷最好是将他们送出来，以免贻笑江湖！”
刘昆顿了一顿才道：“放人可以，李韶庭不敢出头，我也不会为难他的家人，不过四海镖局的总镖头，绝不能再挂他的名字，除非他能证明不是凶手！”
姚伴子正容道：“李老弟生死未测，如果他死了，岂非永无法证明他的冤屈了，因此兄弟无法从命，除非五爷能有真凭实据，证明行凶杀人的真是他，否则他永远是四海镖局的总镖头，他的家人，我们更有保护的责任！”
刘芳已忍偿住了，厉声叫道：“老五，你还跟他罗嗦什么杀进去，拆了他的局子！”
刘昆忙道：“大哥，我们不是土匪！”
刘芳怒道：“父仇不报，女儿被杀也不管，你算是那门子英雄，女儿是你的，父亲可是我们大家的，你不想报仇，可别拖着我们跟你一起做道子，老二！上！”
说着一把大刀，冲了过来，刘胜独臂单刀也冲了过来，胖子空手还没拿到兵器，幸亏郎秀姑拿着双剑，截住了两人，后面的江湖人已一涌而上，史进挥刀架住，则时把姚胖子的枪带了出来，顿时形成了一场混战了。
这批江湖人已没有多少好手在姚胖子与史进两人力敌之下，顿时有好几个人受了伤挂了彩退下！
其他的人也被赶得东跑西躲的，刘芳的一把刀也失去往日的凶锐，虽然有刘胜独臂单刀为助，也仅仅能与郎秀姑个平手。
残废的刘刚拄着一双铁拐挤了过去道：“老五想爹在世之日，何等英雄，今天弟兄们落得如此凄惨，你看得下，我可看不下了，拼了我这条命，也得为刘家出口气！”
他的铁拐杖，特装的，下半截是个圆筒铜套，根下铜套，里面是一双两尺多长的利刃，他一手拄着拐杖，另一手就挥舞这杖半刀半剑的武器，跟姚胖子交上了手。
他的刀法是几兄弟中仅次于刘昆的，所以才有宝刀之誉，自从断了腿之后，行动不便，刀法倒没扔下。
更因为使了半年的拐杖，臂力增强了不少，居然能与姚胖子的双枪战成平手，虎虎风生，颇为凌厉。
姚胖子连接几个狠招，颇为惊奇地道：“刘老三，你这半年倒是没闲着，越来越有出息了。”
刘刚怒目圆睁，厉声叫道：“姚胖子，三大爷今天非要砍断你的双腿，报半年前一枪之仇！”
叫声中招式更为凌厉，姚胖子倒是不敢怠慢，舞动双枪，架住了他一连串的杀招。
口中还故作轻松地道：“刘老三，如果你早肯如此发狠在功夫上求上进，半年前的一双腿就不会残废了。”
刘刚不理他的讽嘲，埋头苦攻，只苦在行动不便，无法迅速追击，否则姚胖子还真不是他的对手。
因为刘刚的加入，史进只能一个人去应付那批江湖人的围攻，情况就不如先前那么轻松了，好在这半年里面，为了镖行的业务需要，他把手下的那些徒弟都加紧训练了一下，以前他收徒弟，只是挂个名，随便教几手拳脚，近来因为要用人，又请不到教师，只好从训练徒弟着手。
他与姚胖子节节顺利时，那些徒弟都瞧着没上来，现在见史进一个人应付不来，各挺刀器上前帮忙了。
这些人的底子太差，资质又笨，虽经名师指点，还是没多大长进，跟前来索仇的江湖狠手一比，就差了一截。
混战中各有伤亡，但以史进的徒弟们受伤较多，除了廖大发，王九等几个贴身弟子外，躺下了一大半。
史进杀红了眼，厉声叫道：“姚大哥，郎姑娘，这是他们上门欺人，为了李大爷，为了四海这块招牌，可不能再存客气，豁开手干了。”
叫着峨嵋刺一紧，洞穿了一个对手的胸膛，郎秀姑独斗刘芳刘胜两弟兄，本是游刃有余，再加上史进那一叫，手起剑落，将飞刀刘胜的另一条胳臂削了下来，跟着加紧一剑，刺进了刘芳的肋下，将他刺倒在地。
然后一摆双剑，迎着那批江湖人乱杀乱砍，她的剑术与李韶庭同出一师，只是火候不够，可是比那些江湖人又高明多了，何况还有史进在帮忙，像一条母大虫似的冲来又冲去，刹时躺下一大堆，几十个江湖狠脚色，只乘下了三四人，也被她杀寒了心，放弃斗志，拼命逃走了。
没多久，只剩下刘刚一个人在与姚胖子狠拼，郎秀姑杀得性起，也不管他是否残废，冲过去道：“姚大哥！你走开，让我来解决他！”
姚胖子还没退走，她一剑直搠，刘刚往后一躲，身子失了平衡，仰天倒下，郎秀姑挺剑又刺，眼看着剑刃将要刺进他的前胸，姚胖子挺枪架住叫道：“郎姑娘，饶了他吧”
一语未毕，自己却哎的一声，原来刘刚情急拼命，挺刃上刺，却刺中姚胖子的腰，郎秀姑手下绝情，一剑斜挑，硬生生将刘刚的一双眼睛给挑了出来。
她还不肯放松，正想刺第二剑时，一道寒风廷面，便将她逼退了，抬头看去，却是刘昆出了手。
刘昆脸色铁青，沉声道：“郎小姐，我本来还不想出手的，可是你手段太狠了，家兄已经受了伤”
郎秀姑叫道：“姚大哥出手救他，他却刺伤了桃大哥，是我狠还是你这个该杀哥哥狠？”
刘昆脸色仍是很愤怒，冷冷地道：“家兄已经是个残废的人了，你与姚兄两人合攻他，这是对的吗？”
郎秀姑怒道：“你要讲道理，我倒要问问你，当年我父母死在你们兄弟手中，又是应该的吗？”
刘昆道：“我四哥已经死了”
郎秀姑冷笑道：“杀死我父母的并不只花刀刘顺一个人，除了你之外，你四个哥哥，连你老子都有份，何况我爷爷又是死在他手下，三条人命，一条命就抵得过了吗，这半年来，我是看在你的份上，没再找他们报仇，今天他们自己送上门来找死，怨得了谁？