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李靖道：
“这一说不使国公更受人猜忌了吗？”
杨素摇手道：“老夫今日之地位，又何止是受人猜忌，连皇帝都对老夫恨得牙痒痒的，恨不得砍下我的脑袋。”
张出尘一怔道：“这又何至于是！皇帝与国公不是十分交好的么？以前经常找国公商讨国情的。”
杨素道：“那是从前，他有求于老夫，才走动得勤，现在他当了皇帝，就想压压老夫的气势了。老夫偏不给他面子，今天在御操场上，他就碰了一鼻子的灰，老夫陪他一起进入校场之际，三军儿郎齐呼万岁，历久不绝，那小子十分高兴，以为他已得三军之拥戴，摆手招呼，想要对军士们说几句话的，那知连摆了好几次手，欢呼依旧，没一个人理他，后来老夫一伸手，全场立刻肃静无声。”
李靖惊问道：
“皇帝当时作何麦示？”
杨素大笑道：“他还能有何表示，心里即使不高兴，表面上也不敢显露出来，御林军是戍守宫门的禁军，跟皇帝的关系何等密切，他都无法控制，还能对老夫如何。”
李靖道：“国公，不是再晚耸人听闻，故意把事态说得严重，人臣之势震主，是件很危险的事。”
杨素道：“这个老夫知道，那也要看什么人。自汉末董卓之后，曹孟德继之，一直到后来的魏晋南北朝，历经宋齐梁陈之变，差不多代代都有这种情形。”
李靖轻叹道：“国公，若是当政者是个懦庸之徒，国公这种做法自无问题，但再晚看杨广不是个庸主，他的城府很深，心雄志大，绝不甘心受屈于臣下的。”
杨索道：“他也只有不甘心而已，却是没办法。目前天下兵权，一半在老夫手中，只有宇文述手上还掌握着三分的兵权，但仍不足与老夫相抗。”
李靖道：“他不会在明裹对付国公的，因为国公对他的辅佐支持之功太大了，也为天下人所共知，若是他对国公不礼，天下人都会骂他凉薄忘恩负义，不过暗地里，国公倒是要小心一二”
杨素哈哈大笑：“这竖子有这个种，老夫倒也佩服他了。我告诉你们一个笑话，就在他登基的第一天，由后殿出来，要登上金銮殿的龙座，接受群臣的朝贺，这小子居然吓得两条腿发软，一连几次都没能坐上去”
张出尘道：
“这怎么可能呢？”
“那龙座原是他老子的，高度也配合他老子的身材，他此他老子矮上一截，腿子不够长，必须要踞起双脚，屁股才能搭上椅子边，那知他双腿抖个不住，硬是坐不上去。老夫一看不像话，跨前几步，托了他一把，才将他托了上去，没有老夫，他这皇帝还做得成吗？”
李靖沉思片刻问道：“现在国公仍是每天要托他吗？”
杨素道：“那怎么曾呢？当天他就召进匠人，将龙案龙椅的脚锯短了一截，以适合他的高度。”
李靖道：“国公，从这件小事可见其人了。一般而言，对先人的遗泽一定十分爱护，不忍毁损的，那具龙椅远是由晋代一直留传下来，不知坐过多少皇帝，都没有一个人去改变它，只是在座前加一个踏凳以调整高矮而已，可是到了杨广手中，立作改变，可知他是个不受拘束的人。”
杨素忽地一惊道：“不错，老夫倒没想到这地方去，当时他要锯椅腿，老夫就说这是留传了好几代的东西，而且雕就的整条龙，破坏了可惜，加个垫脚凳就行了，他说历来那些皇帝在上面坐不久，就是因为这椅子的四条腿太高了，坐的人都要迁就它，人为物制，天子之威何由得申？他要踞短它，要它受人的控制，当时老夫听了也认为很有道理，还称赞了他几句。”
李靖道：“这已经很明白地说明他的个性了，凡是抗逆他，或是对他不方便，不适合的东西，他都不允许存在，国公岂可不小心点？”
杨素笑道：“他如果有砍下老夫脑袋的机会，他是不会放弃的，只不过他也是聪明人，知道老夫的存在，对他只有好处，虽然只是受点气，但老夫既无后人，也无居帝之心，只要老夫一死，兵府尽皆归他，那时他就是真正天下一统的王宰了。”
李靖道：“问题是他是否有那份耐心。”
杨素道：“老夫行年已八十有余，在世之日无多。”
张出尘却一笑道：“老爷子，你虽然已经八十多了，但是齿牙未脱，腰腿犹健，上马下马都不用人搀扶，还有得活呢，说句大逆不道的话，那位做皇帝的，还可能去在您的前头呢！”
这里的几个人，没一个对皇帝是有真正的故意，所以他们谈起炀帝来，也没当回事。杨素心里是十分高兴的，乐得哈哈大笑，口中却道：“不行！不行！到底是老了，尤其是眼睛，以前还能在灯下看蝇头小楷，现在却不行了，非得有整个苍蝇那么大才能看得清楚。”
以八旬余老翁的眼力而言，这已经是了不起了，所以李靖一笑道：“照国公的龙马精神而言，比别人长寿应该无问题，因此，那位皇帝恐怕等不到国公把一切交给他，国公仍然必须小心为是。”
杨素对他们的关切很是感动，点点头道：“老夫知道。药师，老夫也知道你的志向不小，手边也有着可靠的实力了，因此希望你对老夫也支持一点。”
“国公要再晚如何支持呢？”
“你们若要有所行动，老夫不加阻止，但是千万别在老夫所辖的军区内动手，逼得老夫跟你们作战。”
李靖看了他片刻后笑道：“国公放心，再晚不但可以自己提出保证，也可以代张大哥保证，在国公有生之年，我们绝不会有所行动的，第一是国公盖世虎将，无人敢搂其锋。再者，再晚等目前都假托在国公翼护之下，也不能叫国公在朝廷上为难。”
这是十分隆重的保证，也是给了杨素绝大的面子，杨素更是高兴了，大声地笑，用力地拍着李靖的肩膀这：“多谢！多谢，谢谢你们瞧得起我，卖我这份老面子，老夫自然也不会太委屈你们，等老夫死后，必有以报，至少会把老夫最亲信精锐的军卒，交给你们指挥。”
李靖忙道：“这不太好吧！国公所部都是正式的建制，再晚却没有一个正式的名目”
杨素道：“不，老夫的这一些儿郎没有正式纳入编制，由老夫亲自统率着，数目不多，虽然只有万人左右，却担任着京畿的重衙，老夫也是用他们来压制着各大府第的亲兵，要不是有这批人，老夫又怎敢在京师之内安居？这批人的关系太重要了，老夫一直下放心交给别人率领，你们推荐一个靠得住的人来，替我带着他们，将来可以由你们指挥了。”
李靖还要推辞，杨素道：“药师，别客气，这一万健卒或许你看不上眼，我知道你的人都是以一当百的好手，不过这一万人有着最齐全的配制，他们自行掌握着四座仓库，粮秣、武器、盔甲等，足可支膳数万人的急用，这可是一笔很大的资产。”
李靖微微吃惊，觉得这老儿真不简单，辇毂之下，帝都之内，他能养蓄私人的军队，更明目张胆地囤积军需，可见他跋扈到了什么程度。任何一个做皇帝都无法容忍这种事情的，但是照目前的情势，皇帝是无法明里动他，可是暗地里呢？
李靖觉得有保护杨素的必要，因为他活着，对自己是大有好处的，否则神龙门的形迹已现，很难在各地的官府间立足，只有越国公的硬底子才能公然地掩护这批人。
杨素很高兴这一对夫妇来访，吩咐大排盛宴款待他们，越国公府盛宴是真正的大场面。
杨素本人是匈奴胡人，在隋文帝时累功而赐国姓为杨，位极人臣，但是他的生活习俗，仍保留胡人的习惯，尤其是盛宴时，更保留了大部份胡俗。
胡儿在沙漠上逐水草而居，不营居室，宴会大都在露天举行，全牛全羊，烧烤而食，每聚劲辄百人以上。甚至有多至千人的，气派够大，但是那些菜肴却未必精美，而杨素的家宴却不同了。
他在广大的厅堂中举行宴会，地下铺了毡毯，宾主各踞一席，有女奴侍候。
各种菜肴都是大堆头的，牛羊整只烧烤，但是已经名厨烹调，作料精美，鸡鱼之类，担在架子上堆成小山般的抬进来，却是精心烹调，味道绝佳。
李靖带来的随员不过十几个。正面只设四席，杨素一席，由乐昌公主侧面侍宴。李靖与张出尘一席，薛飞霞与董轻云则每人单独一席，分列左右两侧。她们虽是被招待的主客，但是如此安排，还有着保护的作用。
宴会开始后，就是一连串的助兴节目，有江南汉女的歌舞小唱，也有蛮女的回波之舞，百戏杂陈。
张出尘是见过的，但李靖和他的那些好汉们则是大大的开了一次眼界。他们不能算没见过世面，虬髯客的神龙门也是一个大而富有的门派，可是气派究竟难与公侯之家相比。
李靖看了几出表演后，忍不住叹道：“应该让大哥来看看，这才是王侯之仪，他的排场虽大，但总不脱江湖习气，难登大雅之堂。”
张出尘道：“不过是钱多作祟而己，无甚出奇之处。”
李靖反对道：“不然，大哥的财力也负担得起，他也是个很注重生活享受的人，但就是摆不出王者气魄来，有钱不稀奇，要懂得用钱才是大学问。”
张出尘一笑道：“王者之气概，并不是表现在游乐上。”
李靖正要说什么，忽然一阵锣鼓声响，由廷内里出来了一批昆仑奴，无论男女，都赤着漆黑的上身，手中执着弯刀、胡剑，一路跳跃翻筋斗而进，原来又是一班杂技小戏，因为全是由昆仑奴担任，所以才显得特出。
昆仑奴又是一样时鲜的玩意，那是由波斯的胡贾带来的，据他们说是掳自海外蛮荒之域的一种野人，通体肤色如墨，体态矫健而善舞，驯之为奴。
他们之所以被带到中华来，原是作为辎重的苦力，而女的则是充作献舞之伎姬，没想到来到中华之后，好奇而富有的汉家富人对之大感兴趣，付出的代价，此他们带来的货品还要高。因而，就有投机的商人们专门搜罗昆仑奴到东土来卖。
后来的这一批，自然是经过精选，面目较为姣好，动作较为伶俐，作献技之用为主。
这一批昆仑奴到来，立刻形成为热门货，很快为强有力的富人买去。
这些豪富巨买买进之后，施以各种之歌舞技艺训练，在宴会上，作娱宾之用，生活虽然较之做奴役苦工改善不少，但是命运却很悲惨，而且终身都是奴隶；不但如此，他们能得婚配生下子女，也仍然是奴隶；更因为他们的长相奇突，无法掩饰，也无法逃亡，在一股人心中，他们根本没有人的条件。后来，东西交通的陆路孔道因为战争而中断，来源不继，昆仑奴也就渐渐绝迹，成为历史名词，一直到民国之后，文明渐盛，东西两地的世界，逐渐互相深入了解，才知道所谓昆仑奴，就是非洲的黑人。
杨素的国公府中，论气派已不逊于皇宫，论享受则犹有过之，歌舞伎班就有好几个，有江南的女乐，也有北地的胡侄，有来自波斯天方的蛮姬，更有来自天竺（今之印度）的舞伎。
杨素是个爱热闹的人，他是武人出身，喜欢具有动态的表演，所以这一班昆仑奴舞伎们所演的，也是以纵跳特技为主，演来十分精彩。
尤其是一对绳上献技者，更令人拍案叫绝，昆仑奴不论男女，都是短发，长约寸许，-曲在顶上，也都是赤身露股，只有跨间垂着一条流苏为掩。因此，他们的性别几乎是极难分辨的。
这一对舞伎在绳上倒立行走，翻筋斗，表演各种技艺，也制造出不少的紧张，令人时时都为它们-一把冷汗。
好几次，她们几乎都要掉下去了，但最后总是又翻回绳上安稳下来。四周围观者惊呼不已，连李靖也不禁为之神往，因为他看出这些危险的动作，有的固然是故意作的，有的却是真的失手，完全靠着她们的冷静以及娴熟的技艺，才化险为夷。
杨素看得很开心，频频叫好，还问一边的乐昌公主：“徐夫人，这两个蛮姬是属于那一家的，以前怎地没见过她们？身手技艺还真不错。”
他一直称乐昌公主为徐夫人，那是乐昌公主已然配嫁徐德言为妻，陈宫兵变，徐德言逃亡，乐昌公主被俘，由隋文帝杨坚赐拨给越国公杨素。
真正论起来，他们的身份是女奴，为妾、为婢，可以变卖，也可以转送给人。
不过，出自御赐，送人或卖掉的可能性不多，杨素已不近女色也不要她们侍寝了。因此，张出尘仍得保有清白，乐昌公主也保有贞节。
杨素称她为徐夫人，也是表示尊重之意，那也向左右的人，表明了她的清白，因此张出尘和乐昌公主对杨素十分感激，对越公府中的事十分尽心。
听杨素问起才道：“妾身从未参加过外面的饮宴，对这些情形无由得知。”
杨素道：“无须出去赴宴，只要你以前没看过，就是以前没有了。你想，老夫在府中召宴时，那一间不是遣送最好的伎者来献演，这两个舞女伎艺精湛，不是一天练成，只要有这一对宝贝，他们敢不献上吗？”
这倒也是，杨素在长安是最具权威的人，他也时时不忘记摆一摆权威。有一次，他请客人在家中小聚，那天只得五六个客人，而且也不是很重要的客人。
杨素一高兴吩咐传人献戏，承召的乐工不敢怠慢，立刻派了几百个人赶来，一一献技，杨素忽然记起了，上次召宴有一对江南儿女唱的采莲曲很好听，今日未见到来，立刻把乐工召来，问那两个女乐上那儿去了。
乐工回奏说那两人原是宇文太师府中的家伎，今天是宇文太师六十大寿，把那两人召回府中唱曲颂寿了
杨素只冷哼了一声：“老夫七十多了，都不敢称寿，他才六十岁，居然就张扬庆大寿了，来人哪，给我上宇文述家里去一趟，把那两个雌儿借来。”
宇文述贵为国丈，宇文贵妃在隋宫中极得文帝之宠，而宇文述内掌兵部，外拥重兵，连皇帝对他都要客气三分，天下谁敢不卖他的帐，唯独杨素不理会。
宇文太师六十大寿，文武大员自然都会去祝寿了，杨素却在这一天请客，故而只到了几个不太重要的客人，这已经使杨素不痛快，不过宇文府中的寿宴的确此他的宴会重要一点，也不能怪大家不给他面子，但也决心做点事给人家看看，叫大家明瞧一下，他越公府与宇文太师之间，究竟是谁的苗头足一点。
所以他在召伎助兴时，已经对手下的家将作了指示，承值领班的教坊领班也都小心翼翼地侍候，宁可把太师府那边压一压，带了人上这儿来侍候，正因为如此，太师府那边才把隶属于本府拨出去的歌伎召回来，垫档表演一下，以免冷场，这已经是相当忍气吞声了。
可是杨素显然没有他意，仍是问了起来，更叫人到国丈第去借人，那是存心给宇文述难看。宇文述的势力跟杨素相较是弱了一点，最重要的是杨素能得各地外藩的支持，实在还是惹不起他，听到杨素的家人上门借人，乾脆大方一点将府中全部的乐伎遗出到杨素的国公第去献技。
这一来杨素才不好意思，不便再跟宇文述捣蛋了，心中却不能平持那口气，把乐工的领班叫来，指着那两名乐女冷笑道：“你看见没有，老夫把他们要来了，你这混球，老夫昨天已经着人通知你，今天老夫宴客，所有伶工杂伎，一概不得放到别家去，若有人议论，叫他来跟老夫谈话，你居然敢不把老夫的话放在心上！”
乐工领班吓坏了，连忙跪下道：“国公，小的怎敢不遵您的吩咐。早上太师府来传人召唤伶人，小的就以此挡回去了，太师对国公十分尊敬，所以，只召回他们自己的家伎，前去照应一下。”
杨素冷笑道：“老夫吩咐的是不准任何人离去，你这狗头认为太师了不起，居然把他们的人放走了，你以为太师府的权势大，老夫不敢说话了是吧？”
“国公爷，小的只是一名乐工，那一家府上都惹不起，您老人家宽宏大量饶了小的吧！”
杨素平时倒不是蛮横不讲理的人，尤其是跟这些小人物，更是不屑计较，但这一回却别上了劲儿，竟是毫不放松，沉下脸道：“现在你看见了，若是老夫要不来这两人，那倒是怪不得你，现在老夫已经把人要了来，那就是你对老夫的话太不当回事，老夫要杀你。”
他只说了个杀字，底下的家将已经把人头砍落下地。
宇文述算算跟杨素斗尚非其时，硬是忍了下来，杨素挣足了面子，也就不太过份。
那件事京师的人多少也有个底子，今天论势，第一当推越国公，第二才是宇文家。
那是在文帝时的事，刻下炀帝杨广继位，宇文家虽然仍是皇亲国戚，权势不减，但很显的是比越国公低了一截，杨素的地位几乎已凌驾于天子之上了。
因此，杨素发现这一对蛮女的技艺十分可观，却又前所未见，感到很奇怪，他定要查个明白。
她们的身子，绝不可能是初次献艺，而昆仑奴却又是最下等的贱民，终身奴籍，也不可能是新近才沦落艺伎的，即使是胡商们新带进来，也该由他越国公先行挑选，剩下来的才能轮到别家。
在这种小事情上，杨素是很挑剔的，所以他等不及的就要把乐工的轮值领班召来问清楚。
乐昌公主却怕他一个不痛快，又要传谕杀人，那会给李靖一个很坏的印象，乐昌公主对杨素十分感激，对李靖则因张出尘之故，也有着一分诚挚的友谊，她一直在为对方调解，使彼此的误会消除，成为十分和谐。所以地眼珠一转道：“妾身想起来了，这两个蛮姬原来是在陈宫中的，一个叫乌珍，一个叫乌珠。是姐妹二人，后来被皇帝要到宫里去了，以前还只是十来岁的小孩子，想不到长得这么大了，而且还学得一身好功夫。”
杨素微怔道：“这么说她们是宫中派出来的了，那怎么可能呢？宫中的女奴，不会流落到民间的。”
乐昌公主道：“老爷子，教坊不是民间。”
“教坊虽是承应各大宅第的徵召，但毕竟是属于民间，他们轮值应召的年限过了之后，就可以自由嫁人以求归宿了，但宫中的女奴却不会拨入民间。”
“这也许是皇帝赏给了那家大臣，他们又归入教坊，排演新戏，也未可知。”
杨素点头道：“只有这个可能，那倒要叫下来问问，瞧她们是那一家的。”
乐昌公主笑道：“能够得到皇帝拨出宫奴为赠的人家有几个，国公还会不清楚吗？”
杨素也笑笑道：“老夫虽然清楚，但还是问问好，看看她们的主人跟皇帝有什么亲密的关系，居然把老夫给此下去了。”
乐昌公主道：“老爷子也是的，宫中赏出两个女奴也是常有的事，您还好意思为这种事吃味儿。”
杨素道：“皇帝即使把他的妃子赏人，老夫也不会去管的，倒是这两个女奴给了别人，老夫有点不是滋味。皇帝跟老夫相处不止一天了，老夫的喜好他应该清楚，老夫最喜欢的，就是这种身怀绝技的侍儿，皇帝若要送人，第一个该想到老夫才对。”
这话倒也不错，杨素已不近女色，美女艳妹，他已毫不动心，只是对有点本事的侍儿姣童，十分喜爱，成群结队地选罗在身边，一则在暇时调理为戏、二则作为护卫之用，因为杨素也知道自家权势太重了，已到了遭忌的程度，明里动不了，唯有派遣刺客暗中下手。因此，杨素身边很需要一批武功高强，身手敏捷，反应灵快忠心耿耿的侍卫。
以杨素的地位与富贵，不怕出不起重酬，有钱，愿该也可以雇到武功高强的高手来作护卫的，可是杨素却不这么做，他也不是小气舍不得出重酬，只是他想到能用钱雇来的侍卫，自然也能被人用钱收买过去。说的彻底一点，他是不相信别人。
看到这一批昆仑奴，他倒是不禁动心，他们不仅是身手绝佳，而且远是出身宫中，最重要的是他们的身世单纯，不容易为人所买动，金钱、权势，对他们都没有用，因此听说这一批人从宫中放出来，杨素的确有点吃味。
乐昌公主解劝道：“国公爷，瞧您又来了，国公第中人本来已经嫌多，您又不喜欢人多，当年陈宫中的人，拨在您这儿的，您都把她们遗嫁出去了，皇帝要放人出来，自然不会再问您了。”
旧日陈宫中人很多，隋文帝论功行赏，分了一半赐给杨素，乐昌公主与张出尘都是那样子到越国公第的，可是杨素却也怪，除了像乐昌公主、张出尘等，他特别激赏的留下之外，其余的都陆陆续续的放了出去，配给自己的部将为妻，成家立业了。
陈后主是个会享乐的人，他的宫人都是选自民间的绝色，杨素的部属们则都是些大老粗，国公给他们找了个千娇百媚的老婆，他们自然个个都乐歪了，而那些宫人匹配出去，个个都成了夫人，那是杨素的笼络之策，这些女子他都认为义女遗嫁的，嫁出去后，自然也不会受委屈，夫妇们都很感激他，誓死对杨素效忠了。这此起分到别处第中的人，永远都脱不了奴籍，只能为妾侍婢仆，该是幸福多了。
杨素对这件事非常得意，他贵极人臣，要弄一批美女太容易，但是要找一批死心塌地支持拥戴他的部属战士却不是简单的事，经他巧妙一变，轻而易举就达到了目的，乐昌公主对这件事尤为感激，因为她是陈朝的公主，那些宫人跟她一起亡了国，她心中多少有点歉意的，能够为她们找得一个好的归宿，更是地所乐见的事。
正因为这是杨素的得意杰作，所以地又巧妙地提上一句，使杨素开心一下。
杨素果然笑了道：“老夫已行将就木，又没有后人，何苦还造孽，把一大批年轻的女子留在家中，蹉跎她们的青春。可是这批蛮女却不同了，她们有武功，老夫可以用来作为贴身近卫”
乐昌公主道：“国公爷，假如皇帝真把她们送到您这儿，您能放心地留在身边吗？”
杨素生性多疑，对谁都不能充分地信任，假如皇帝真的拨出一批人给他，而且还指明给他当护卫，他反而会疑神疑鬼的了。所以乐昌公主那样一说，杨素倒是自己笑了起来道：“说得不错，皇帝自从登位之后，对老夫已没有从前那样恭顺了，老夫对他也得小心点。”
正说着，忽而乐声一变为急促，尤其是那个擂鼓的，槌落如急雨，使人的精神为之一振。两名女优在绳上的动作也快了起来，她们把身子后仰弯曲过来，嘴唇可以咬到脚根，然后... -->>
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