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李靖忙问道：“还有谁此他更了得？”
杨素道：“山西唐公李渊的小儿子李元-今年宫中设宴为皇帝祝寿时，曾经令各世家子弟一起入觐，赐宴后余兴较技，宇文成都为了炫示祈能，双手抱起了御花圃的铜鼎，绕着水池走了一圈，那口铜鼎估计约在一千六百斤左右若非天生神力，倒是难以举起。”
张出尘道：“国公当年也有拔鼎之勇的。”
杨素傲然道：“老夫年轻时却曾举过铁鼎，不过平心而论，此御花园中那一口轻多了，论力，老夫自承不如宇文成都那小子。”
李靖笑道：“英雄不是靠蛮力造成的，国公此时的权势地位，勋业彪炳，也不是恁仗勇力挣下来的。”
杨素笑道：“正是这话，不过宇文成都那个小子实在气人，他举起了铜鼎之后，那付得意之状，简直能气死人，皇帝也为了讨好他，拍着他的肩膀说，朕有此勇士，天下孰与能较？那知话才说完，就由人群中跑出了两个小伙子，都只有十三四岁的年纪，前一个唇红齿白，居然也把铜鼎抱着走了一圈，只是回来后，气喘个不住，此宇文成都固然差了一点，可是他的年纪还小，假以时日，不难超过他的。”
李靖忙问道：“他就是唐公幼子李元-？”
杨素摇头大笑道：“不，不是的，他是山海关总兵裴仁基的第三子裴元庆，才只有十四岁，他举起了铜鼎，却不如宇文成都轻松俐落，所以宇文化及还很高兴，把裴元庆许为当世第二虎将。”
李靖道：“意思是说他儿子宇文成都为当世第一了？”
杨素道：“当时大家郡是如此想了，谁知道后出来的那个小孩子，长得又乾又瘦，尖嘴黄脸，正是唐公的幼子李元霸，他走到铜鼎之前，双手轻轻一托，就转过了头顶，然后放开一支手，就用单手举着走了一转，放回原地后，脸色不变，气息不粗，就像个没事人一般。”
举座皆惊，李靖忙道：“这小子倒真了不起，不过事情做得太冒失，宇文化及与唐公一向不睦，这下子又盖了他儿子的光彩，自然衔恨更深。”
杨素大笑道：“可不是吗？皇帝那天原也是想表扬一下宇文成都的，那知冒出一个李元-来，使得皇帝意兴大减，一场欢宴草草结束。”
李靖道：“唐公恐怕要遭殃了。”
杨素笑道：“那还免得了？不是老夫帮了他一个忙，恐怕他连山西都回不去，第三天，就有人弹劾唐公九大条款，要皇帝削他的爵，治他的罪。”
李靖道：“国公莫非与唐公有旧。”
“只是认识而已，并没有深交，但是老夫却肯为他力保脱罪，叫那宇文化及难过一下；再者有人能挫挫宇文成都的锐气总是件好事，当然，这也是给皇帝的一点警告。”
“给皇帝的警告？国公这话又怎么说？”
“皇帝又纳了化及的女儿为妃，一力在拉拢宇文家人，目的无非在压下老夫去，老夫又岂能示弱，总要做事情给他看看。”
李靖叹道：“难怪黄门禁军换了宇文成都为统领，这是皇帝对国公已心存了猜忌之心，有此一将在，国公若是想杀进宫去恐怕不太容易。”
杨素道：“这个老夫知道，不过老夫并没有这个意思，由他疑神疑鬼去。而且老夫力保唐公，也是有点作用的。宇文氏与唐公素来不睦，现在有老夫撑着，他们不敢对李渊如何，一旦老夫倒了下来，他的处境必危，这一点唐公也看得很清楚，所以谁要对老夫不利，李渊必然不会坐视，由太原过来路程并不远，老夫在外面摆了这么一个大奥援，也够他们头痛了。”
看上去杨素是个一勇之夫，狂傲跋扈，目中无人，但是骨子里却城府极深，凡事都早作了安排，这使李靖对他生出了一阵敬意，肃然道：“国公老谋深算，一言一笑，莫不含无穷玄机，确实令人佩服。”
杨素哈哈大笑道：“药师，你也不差，若是老夫再年轻个二十岁，一定会设法除去你，因为你不论是与老夫同在一边或是与老夫敌对，都将是老夫的一个劲敌。但现在老夫耄矣，雄心已歇，只想善度晚年，所以我们可以做个朋友，不必互相提防了。”
在杨素而言，说这种话已经是莫大的恭维了，虽然也很不客气，但是无论是在年龄上或是辈份以及地位上，都是个长辈。李靖自是不会计较，谦逊地道：“国公言重了，，再晚怎敢与国公绝世彪业相提并论？”
杨素道：“药师，这些话不必说了，勋业彪炳只是运气与机会，说穿了一钱不值。老夫唯一值得骄傲的是懂得保护自己，没被人家吃掉而己。”
其实这已经是很了不起的成就了，因为从末汉以降，天下已经在不断的动乱之中，从董卓弄权，曹操取代，嗣后有魏蜀吴之鼎立，再有司马氏助曹魏一统天下，又篡之改元为晋，其后再经宋齐梁陈四代之兴替，最后到杨氏隋代之兴，天下没有超过五十年的治世，其间不知有多少英雄豪杰，起来得快，倒得也快，极少有人能得保善终的。杨素能权凌天子，这么大的岁数仍然高高在上，政敌环伺，却没有人动他分毫，的确是有他的一套。
可是杨素却接着一叹说道：“公开的，没人敢来动老夫了，但暗地里，他们却不会放过老夫的，从今天的刺客身上看，已经有人开始动手了。”
李靖道：“国公虎威，足令宵小丧胆。”
杨素摆摆手：“药师，你也未能免俗，缓说这些无聊的奉承话。老夫却不信这一套，说什么富贵天定，自有神助。今天完全是仗着你跟你手下这批好手豪杰，才把刺客击退，要是靠着老夫的福命，恐怕已经血溅大厅了，现在老夫担心的是日后。”
李靖道：“以后国公只要加以防范就行了。”
杨素道：“我这府中防范还不够严密么？敌人还不是照样混了进来？”
“这次是利用献艺的伎人，以后国公避免就是了。”
杨素一叹道：“药师，你知道我的出身是胡人，我的部下儿郎中一大半也是胡籍，我们的习俗就是如此，若定你要我因此停止饮宴，每天像只老鼠一样地躲在洞里，老夫还不如死了的好呢！”
李靖想想也是，说道：“因一次遇警而停止饮宴，有损于国公英名，那是不可以的，只是防范一点就是了，事前详细检查，饮宴之际，旁边总是不离开几个好手，步步为营，谅可无妨。”
杨素道：“老夫就是这个意思，可是老夫唯一所苦的，人选难求湖海之中，高手固众，但是可信任的却不多。目前我唯一可信的人就是你跟出尘这两口子，你们为我推荐一两个适当的人选如何？”
李靖见他的眼睛不住地看着薛、董二女，心中已经明白他的意思，只有低声道：“国公，她们不行的。”
杨素道：“我知道她们对你很重要，只要分出一个人给我就行了。你知道我这内寝是没有男人的，她们进来，我绝不会亏待她们。”
“这倒不是问题，问题在于她们俱是湖海知名的女杰，散荡巳惯，过不惯侯门的拘束生活。”
“老夫这府中可不像别处那么拘谨，她们可以很自由，老夫可以给她们和乐昌公主一股的待遇。”
“国公，这两位是虬髯客推荐给再晚的助手，国公待愚夫妇之厚，再晚理应有以报之，只是这件事必须要她们自己愿意。”
杨素道：“若是问她们，她们一定不会答应，可是我知道她们很肯听你的话，若是由你开口，她们自会答应。”
李靖十分作难。张出尘过来了，问知究竟之后也道：“老爷子，轻云跟飞霞是不行的，她们是仲坚大哥的得力助手，许多事都是她们经手，别说她们自己不肯留下，仲坚大哥更是不会答应的。”
杨素可怜兮兮地道：“出尘，我一直拿你当女儿一样的疼爱，你总不忍心叫我临老还落个身首分离吧？再说乐昌与你情逾姐妹，我如有了危险，她也将不保，为了她，你也该尽点心吧？”
他知道说动李靖不容易，因为李靖与他究竟没有多大交情，但是张出尘却不同了，张出尘以前在府中与他最亲近，的确是像父女一股，所以他改在张出尘身上下功夫。
张出尘是个很重感情的人，想起杨素以前对她的好处，再想起乐昌公主对她的情份，现在这两个人有了危险她能不管吗？但又怎么管呢？她想了一下道：“老爷子，飞霞跟轻云不能留下，但是我可以另外找人来保护你。”
“另外找人？还有什么人？”
“华无双、华玉双姐妹，她们是西洞庭的首领？水陆功夫卓绝，而且是将门之后，幼习礼仪，可以习惯王府的生活；最重要的，她们手下的飞凤军个个了得，而且全是女子，可以带进一批来，担任后面寝宫的警卫工作。”
李靖一听也点头道：“不错，她们以技艺论不逊薛董，以学识言犹过之，最重要的一点，她们是出尘最亲信的姐妹，出尘可以托付它们，她们也一定会尽心尽力，国公，薛董二女具是江湖女杰，江湖人的脾气是受不得拘束的，强将她们留下来，连再晚都不敢担保会发生些什么事故。”
最后一点理由才是杨素最能听得进的，因此他虽然知道华氏姐妹此薛董二女略差一筹，但还是欣然接受了。
杨素这边交代了，对华氏姐妹还有一番说词，张出尘终于想出了一个好题目，要她们在乐昌公主门下读书，因为乐昌公主一肚子的好学问是有名的，能够在她身边读点东西，是个难得的机缘。
华氏姐妹对此倒是很愿意，杨素更是凑趣，要乐昌公主认地们为妹妹，同住国公府领受教益。而且，还拨了卅名飞凤姐妹来同时受教读书，当然也同时担任警卫的工作。
李靖在拨人的时候，也下了一番功夫。他都是挑选家世较好，年龄较轻，身手身份较高的女孩子。
这批女孩子进入国公府，不但增添了无限的生气，而且也真正的发挥了警卫的作用。自从她们进府之后，三个月内，一共来了三批刺客，第一批在外面就被家将们发现，用强弓弩箭，全部射毙，根本没有侵入到内寝去。第二批第三批为数较多，其中一半则是高来高去的江湖好手，他们利用声东击西的方法，以半数作为牺牲，引起家将们的注意，另一半则乘乱侵入寝宫，而且也到达了杨素的大胡床前。
杨素却秉烛独坐帐房中看书，帐外有一群侍女围立着侍候，刺客一共是两人，以为稳可得手。那知他们挥刀直扑帐中的时候，那批侍女一个个由裙下掣出了长剑截阻，个个武功都很了得。拼战未及数合，已将两名刺客砍杀于帐前。华氏姐妹两人也在帐内，每人手中都扣好了两柄飞刀，准备作第三道拦截，结果却没机会用得上。
而且她们还精于装设机关，在杨素的胡床上装设了一道最秘密的机关，在最危急的时候，只要一按机关，地下的翻板会自动翻开，由滑道把杨素送到安全的地方，而寝宫四周却会落下粗如人臂的铜栅栏柱，将刺客关在裹面，只可惜这些机关还没有机会使用。
三次行刺，杨素都安然度过，使他更为跋扈了，推辞年迈，不再去上朝，却又不放弃干预国事，当然要管的都是国家大事，他几次上奏章，要皇帝修建长城，把秦时所建的古城连接起来，长达万里，以北拒胡奴。
他又上表奏请隋炀帝广修驰道，把一些狭窄的道路拓宽，便于快马疾行，以利民生。
这两个建议似乎都很有价值，但是说穿了，都是他在为自己打算，因为他的心腹部属多半戍守边塞等地，而北方的匈奴经过百余年的休养生息，又从汉朝的征服下摆脱束缚而强盛起来，汉时所建监督北方的督护府早已自动撤除，因战争而减少的壮丁也渐渐地补充足够了。静极思动，他们不忘中原的锦绣河山，又在开始作一些试探性的骚扰。
隋炀帝本来以为可以利用这个机会，削弱一点杨素手中的实力。
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至少也打算牵制住他的兵，以便在京师对他展开整肃行动，曾经凝订计划北伐调杨素所属的军队打匈奴去。
杨素却也不傻，知道这是宇文士及和化及两兄弟捣的鬼，对北伐的计划大加赞赏，却推举宇文化及父子领军北伐，说宇文化及精于韬略，宇文成都勇冠天下，他们父子二人出师，必可大振天威。
这父子二人听了，只有摇头苦笑。他们倒不是怕匈奴，而是怕离开长安，跑到北方去，恐怕回来的机会很少。杨素自己是胡人，在胡人群中极有影响力，边境的骚乱，有些胡是他暗中授意闹起来的。
因为闹事的地方，多半是宇文化及心腹戍守的地区，像是存心跟他过不去。
炀帝也不肯把宇文成都放出去，这是他自己安全的保障，于是北伐之议暂时-置，从国库中拨出银两，发动民夫，把秦汉散设的长城连接起来，成为一条真正的长城。
如此一来，戍守边境的步马军卒可以减少很多，杨素准备把人调近京畿以壮自己的声势。而宇文化及则认为经此一来，自己戍守边境的部属可以不受攻击了，也表示赞成，隋炀帝则是个好大喜功的人，他着眼在千秋之后，后人提起秦汉时，也能把他的隋朝带上一笔。
修长城是大家郡乐意优为，建驰道却出于杨素的要求，因为他的兵远，一有风吹草动，调回来太慢，有远水救不了近火，因而才上疏以利天下交通。
皇帝自然是晓得的，可是杨素的奏章不容批驳，硬着头皮也只有答应下来。好在宇文兄弟另有一套说法，他们认为驰道开设之后，杨素固然有好处，但他们的部队调防也方便得多，于是也加以支持。
这两项大工程郡是花费钱财的，已经把先帝杨坚辛辛苦苦攒节下来的一点国库剩余花得差不多了。
隋炀帝一气之下，心想钱是天下的，你们花，朕贵为天子，为何还要节省？他见到自己的宫殿，还是汉时西遗，规模虽大，但是已经破旧，准备拨一笔款子来修建皇宫。
这第一个意见就被杨素打了回票，杨素已经不上朝了，炀帝在朝廷上作了这个宣布，而且也指定了官员承办此事，那知有人通知了杨素，杨素却批驳了，说天下待举之事正多，皇帝不该把钱用在私人的身上。请他收回成命，并且，还没等皇帝同意，就把皇帝指定修缮宫廷的官员调出去派任筑城工作。
这个官员算是倒了大霉，他对建筑园林之学很有点研究，在工部担任侍郎，老是不得志，看准了皇帝的喜好，作了一番苦心设计，画好了图样，进呈御览，要求整修旧时汉家宫阙，以不让秦始皇的阿房宫专美于前。
炀帝自然对此动心，批准计画，并当即指定那名侍郎负责监王督修。
这是个大肥缺，既可以从中发一笔大财，又可以在皇帝面前拍足马屁，献尽殷勤，眼看着飞黄腾达就在眼前，谁知道杨素一条手令，把他从云端起扯落尘埃，送去监修长城，要在边塞漠野之地，风吹日炙，苦不堪言，直如充军戍边一样。
这是杨素向投机者的下马威，他说得很好听老臣受先帝遗命辅佐陛下，唯恐有负先帝之托负，日夜不敢稍懈，日后如有置君于不义，诱君近嬉乐者，严惩不贷。
这是杨素叫人代上奏疏的一部份，在朝班时，有人高声朗读，把皇帝气得手足冰冷。
“先帝什么时候遗命他辅佐的？先帝薨时，朕已经成人而不是小孩子了，难道还要向他托孤不成？”退朝后回到御书房，炀帝气得拍桌子大骂。
宇文化及在一边侍候着，低声道：“圣上，这分明是老贼在向圣上示威，不过圣上也只有忍下了，虽然先帝没有托他辅佐圣驾，但毕竟是托过一些事的，几道遗诏都在他手里拿着呢，若是公布出来，对圣威不无影响。”
隋炀帝低下了头，这话除了宇文化及，恐怕还没第二人敢说，但是说了之后，却真能叫皇帝闭嘴。
隋文帝的遗诏是恢复杨勇的太子地位，杀次子杨广，幽禁皇后独孤氏，打入冷宫：却是杨素及时帮忙送先帝归天，窜改遗诏，把要继位的太子杨勇赐死，使要砍头的杨广即了帝位，所以，现在杨素没事就拿出先帝来，开口闭口，说先帝要他如何如何。杨广明知他胡说八道，也对之无可如何。他忍气吞声地道：“可是他做得太过份了，叫朕在群臣面前坍这个台，朕如何受得了？”
“受不了也只好受了，除非这老儿死了，否则陛下只有一直忍受下去。”宇文化及又趁机在烧野火了。
炀帝也早有此心，只是没办法，因此一叹道：“朕何尝不想杀他，这老儿虽然于朕有功，但也不能爬到朕头上来呀。明里动他是万万不行的。京畿禁军，大半是他的心腹，暗地里，朕也试过几次，结果每次都牺牲了一批好手。太师，你出去找寻的江湖剑士刺客，怎么也没消息？”
宇文化及叹道：“臣怎么没尽心呢？可是他拉拢了李靖与虬髯客，此二人在江湖上交游广阔，一些江湖好手，都不肯与他们为敌作对，是以至今尚未聘到人手。”
“许以重酬！重赏之下，必有勇夫的。”
“江湖人是很难买得动的，只有另外设法。”
“太师！还有什么方法，朕现在对这老贼已经是恨之切骨，直如芒刺在背，一刻都难以容忍了。”
宇文化及在心中暗笑着。皇帝如此衔恨杨素，对他而言，是件莫大的好事，只要能除去杨素，他就是天下最具权威的人了。因此，他转动着眼珠，微微笑道：“杨素是胡人，而胡人尚鬼，可以由此途设法而图之。”
皇帝以为他想出的是什么好法子，却是这么一个馊主意，不禁有点泄气地道：“太师莫不是要朕去祷告鬼神，请他们代朕除此老贼。”
宇文化及点点头道：“不错，臣就是这个意思。”
皇帝倒是吃了一惊，不相信地望着宇文化及道：“太师，你就是这个意思？你的身体没什么吧？”
宇文化及道：“臣幸托圣威，百渗辟易，微躯粗安。陛下别以为臣是神智不清才既那种话，臣的神志清醒得很，欲图杨素老贼，这是唯一可行之策。臣思之良久，端以此事必须惊动陛下，且损及天威，故而不敢造次。”
“喔？你倒是说说看，只要能除去老贼，朕不惜一切。”
宇文化及道：“京师东郊有东岳神君殿，内所塑之神像高大狰狞并有十殿阎王等地狱壁画，一般村男乡女，对之莫不敬畏异常！”
皇帝道：“朕知道这个地方，以前朕还时常到那儿去微服私游，该庙香火鼎盛，时有仕女进香膜拜，站在庙门口流目四顾，每有意想不到的收获。”皇帝变得开心了，脸上露出了笑容。
宇文化及也跟着笑了，皇帝好色是知名的，他在当皇子时，就经常微服在街上四处闲游，看中了美丽的女子，千方百计也要设法弄回宫去，当年的杨素和宇文化及都为了投其所好帮他弄过女人。
皇帝后来一想，现在是在谈正事，怎么又扯到那上面去了，忙问：“东岳庙怎么样？”
“东岳乃司题之神，传说中颇具灵验，陛下该去烧一次香，求东岳大帝保佑。”
皇帝笑道：“岂有此埋！别说朕素来不信怪力乱神，即使朕信这一套，以三才顺序而言，天人地，人皇后中，想那东岳只是四方神只中的一个，为地皇的臣属，也是朕的臣属，理应由他来拜朕才对，总不成朕去拜他！”
宇文化及道：“臣所谓要陛下受委屈，即是指此而言，好在陛下不相信鬼神，虚应一下故事也好。”
“这可虚应不得，朕现在一举一动都为天下之法，朕若是到东岳去烧香膜拜，岂不是助长风气了？”
宇文化及道：“天子一言一行俱为天下之法，陛下此行自然要十分秘密，臣自会部署一切，除了一些有关的人外，绝不给任何人知道。”
“可是朕为什么要去拜那个木神土偶呢？”
宇文化及笑道：“因为杨素也会去。”
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