第六十六卷 穷不了连掇巍科 (2/2)

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去了。这边莫氏又望了一个空。

    独倚危楼上，凝眸似望夫。

    碧天征雁绝，不见紫泥书。

    虽是苏秀才运途蹭蹬，不料这妇人心肠竟一变：前次闹穷，这次却闹个守不过了。苏秀才见他闹不歇，故意把恶言去拦他，道：“你只顾说难守，难守，竟不然说个嫁。我须活碌碌在此，说不得个丈夫家三餐不缺，说不得个穷不过，歹不中是个秀才人家！伤风败俗的话，也说不出。”莫氏道：

    “有甚说不出！别人家丈夫轩轩昂昂，偏你这等鳖煞，与死的差甚么？别人家热热闹闹，偏我家冰出。难道是穷得过，不要嫁。”苏秀才道：“你也相守了十余年了，怎这三年不在耐一耐？”莫氏道：“为你守了十来年，也好饶我了。三年三年，哄了几个三年，我还来听你！”正闹吵间，只见韩姨夫来拜。

    是两考满上京，援纳，又在吏部火房效劳，选了个江西新淦县县丞。油绿花屯绢圆领、鹌鹑-子、纱帽、镶银带，打伞，捧-包，小厮塞了一屋。扯把破交椅，上边坐了，请见。

    苏秀才回道在馆，莫氏道未梳洗，去了。

    五谷不熟，不如荑稗。

    羊质虎皮，也生光彩。

    巧是蒋一郎盘算几两银子，把连襟带去做前程。韩县丞借用了，弄张侯门教读-付与他，也冠带拜起客来。莫氏道：

    “如何！不读书的，偏会做官。恋你这酸丁做甚？”苏秀才没奈何，去央莫南轩来劝。才进得门，莫氏哭起来，道：“叔叔，你害得我好。你道嫁读书的好，十来年那日得个快意？只两件衣服，为考遗才，拴通叔叔，把我的逼完了。天长岁久，叫我怎生捱去？叔叔做主，叫他休了我，另嫁人。”莫南轩道：

    “亏你说得出，丢了一个丈夫，又嫁个丈夫，人也须笑你。你不见戏文里搬的朱买臣？”莫氏道：“会稽太守，料他做不出来，我须不是那没志向妇人。我，他富杀，我不再向他；我穷杀，也不再向他。”说了，他竟自走了开去。莫南轩说不入，见他打了绝板，只得念两句落场诗，道：“不贤不贤！我再不上你门。”去了。

    悍心如石坚，空费语缠绵。

    徒快须臾志，何知-简编。

    莫氏见没个断，又歇不得手，只得寻死觅活，要上吊勒杀起来。苏秀才躲在馆里，众邻舍去见他，道：“苏相公，令正仔么痴癫起来，相公又在馆里，若有个不却好，须贻累我们。这呈我们也不该管，不好说。如今似老米饭，捏杀不成团了。这须着他不仁，不是相公不义。或者他没福，不安静，相公另该有位造化夫人，未可知。”苏秀才半晌沉吟道：“只是累他苦守十年，初无可离，怎忍得？”众人道：“这是他忍得撇相公，不干相公事。”苏秀才只得说个听他，众人也就对莫氏说了，安了他心。

    莫氏便去见莫南轩商议，莫南轩不管。又去寻着个远房姑娘，是惯做媒的，初时也劝几句：结发夫妻，不该如此。说到穷守不过，也同莫氏哭起来，道：“我替你寻个好人家。”府前有个开酒店的，三十岁不曾讨家婆，曾央他做媒。他就撮合道：“苏秀才娘子，生得一表人材，会写会算。苏秀才养不起，听他嫁，是个文墨人家出来的。”对侄女道：“一个黄花后生，因连年死了父母，，不曾寻亲。有田有地，有房住，有一房人做用。门前还有一个发兑酒店做盘缠。过去上无尊长，下边有奴仆，纤手不动，去做个家主婆。”又领那男子来相，五分银子买顶纱巾，七钱银子一领天蓝冰纱海青，衬件生纱衫，红鞋纱袜，甚觉子弟。莫氏也结束齐整，两下各睃了两三眼，你贪我爱，送了几两聘礼，姑娘又做主婚，又得媒钱，送与苏秀才。秀才道：“我无异说。十年之间，费他的多，还与他去。”也洒了几点眼泪。

    十载同衾苦，深情可易寒。

    临歧几点泪，寄向薄情看。

    这莫氏竟嫁了酒家郎，有甚田产房屋，只一间酒店，还是租的。一房人，就是他两口儿。莫氏明知被骗，也说不出。

    喜的自小能干，见便，一权独掌，在店数钱打酒，竟会随乡入乡。

    当垆疑卓氏，犊鼻异相如。

    这边苏秀才，喜得耳根清净；那妇人也硬气，破书本，坏家伙，旧衣衫，不拿他一件；但弄得个无家可归了。又得莫南轩怜他，留在家中，教一个小儿子，一年也与他十来两，权且安身。却再不敢从酒店前过。却有那恶薄同袍，轻浮年少，三三五五，去看苏秀才前妻。有的笑苏秀才道：“一个老婆制不下，要嫁就嫁，是个浓泡汉子。”又道：“家事也胡乱好过，妇人要嫁，想是妇人好这把刀儿，他来不得，所以生离，是个没帐秀才。”有笑妇人的道：“丢了秀才，寻个酒保，是个不向上妇人。”又道：“丢了一个丈夫，又捧个丈夫，真薄情泼妇。”城中都做了一桩笑话。苏秀才一来没钱，二来又怕不得其人，竟不娶。混了两年，到科举时，进他学的知县，由部属转了知府。闻他因贫为妻所弃，着实怜他，把他拔在前列。学院处又得揭荐，有了科举。

    匣里昆吾剑，风尘有绣花。

    一朝重拂拭，光烛斗牛斜。

    苏秀才自没了莫氏，少了家累，得以一意读书。常想一个至不中为妻所弃，怎不努力！却也似天怜他的模样，竟中了二十一名。早已闹动一城，笑莫氏平白把一个奶奶让与人，不知谁家女人，安然来受享。那莫氏在店中，明听得人传说，人指搠，却只作不知。苏秀才回来，莫南轩为他觅下一所房子，就有两房人来投靠。媒人不脱门束说亲，道某乡宦小姐，才貌双全，极有赔嫁，某财主女儿，人物齐整，情愿倒贴三百两成婚。苏秀才常想起贫时一个妻儿消不起光景，不觉哽咽道：“且从容。”

    月殿初分丹桂枝，嫦娥争许近瑶池。

    却思锦翼轻分日，势逼炎凉泪几垂。

    莫南轩也道不成个人家，要为侄女挽回，亦无可回之理，也只听他。因循十一月起身上京，二月会试，竟联捷了，殿了个二甲。观政完，该次年选。八月告假南归，县官送夫皂拜客。三十多岁纱帽底也还是个少年进士。

    初到拜府县，往府前经过，偶见一个酒望子，上写清香皮酒。见柜边坐着一个端端正正、——婷婷妇人，却正是莫氏。苏进士见了，道：“我且去见他一见，看他怎生待我？”叫住了轿，打着伞，穿着公服，竟到店中。那店主人正在那厢数钱，穿着两截衣服，见个官来，躲了。那莫氏见下轿，已认得是苏进士了。却也不羞不恼，打着脸。苏进士向前，恭恭敬敬的，作上一揖。他道：“你做你的官，我卖我的酒。”身也不动，苏进士一笑而去。

    覆水无收日，去妇无还时。

    相逢但一笑，且为立迟迟。

    我想莫氏之心，岂能无动？但做了这绝情绝义的事，便做到满面欢容，欣然相接，讨不得个喜而复合，更做到含悲饮泣，牵衣自咎，料讨不得个怜而复收。倒不如硬着，一束两开，倒也干净。他那心里，未尝不悔当时造次，总是无可奈何。

    心里悲酸暗自嗟，几回悔是昔时差。

    移将阆苑琳琅树，却作门前桃李花。

    莫氏情义久绝，苏进士中馈不可久虚。乡同年沈举人，有个妹子，年十八岁，父亲也是个进士知府。媒人说合，成了。

    先时下盛礼，蓝伞皂隶，管家押盒，巧巧打从府前过，那一个不知道是苏进士下盒。及至做亲，行奠雁礼，红圆领、银带、纱帽、皂靴、随着雁亭。四五起鼓手，从人簇拥，马上昂昂过去，莫氏见了，也一呆。又听得人道：“好造化女人，现成一位奶奶。”心里也是虫攒鹿撞，只是哭不得，笑不得。

    苦想着孤灯对读，淡饭黄齑，逢会课措置饭食，当考校整理茶汤，何等苦！今日锦帐绣衾，奇珍异味，使婢呼奴，却平白让与他人！巧巧九年不中，偏中在三年里边。九年苦过，三年不宁耐一宁耐！这些不快心事，告诉何人？所以生理虽然仍旧做，只是：

    忧闷萦方寸，人前强身支。

    背人偷语处，也自蹙双眉。

    所以做生意时，都有心没想，固执了些。走出一个少年，是个轻薄利口的，道：“这婆娘，你立在酒店里，还思量做奶奶模样么？我且取笑他一场。”说买三斤酒，先只拿出二斤半钱。待莫氏立在柜边，故意走将过去把钱放在柜上，道：“要三斤酒。”莫氏接来一数，放在柜上道：“少，买不来。”恰待怞身过去，那少年笑嘻嘻，身边又摸出几个钱，添上道：“大嫂，怎么这等性急！只因性急，脱去位夫人奶奶，还性急！”

    莫氏做错这节事，也不知被人笑骂了多少，但没个当面笑话他的。听了少年这几句话，不觉面上痛红，闹又与他闹不得，只得打与三斤。少年仍旧含笑去了。回到房中，长吁短叹，叹个不了。

    恼悔差却一着，若出笑话万千。

    到了夜静更深，酒店官辛苦一日，鼾鼾大睡。他却走起，悬梁自缢了。

    利语锐戈戟，纤躯托画梁。

    还应有余愧，云里雁成行。

    店官睡到五鼓，身边摸摸，不见了人，连叫几声不应，走起来寻，一头撞了死尸。摸去，已是高吊。忙取火来看，急急解下，气绝已久。不知何故，审问店中做工的，说想是少年取笑之故。却不曾与他敌拳，又不曾威逼，认真不得。只得认晦气。莫氏空丢了一条命，酒店官再废几个钱，将来收殓了。

    笑杀重视一第，弄得生轻一毛。

    苏进士知道，还发银二十两，着莫南轩为他择地埋葬。道：

    “一念之差，是其速死。十年相守，情不可没！”那蒋一郎，因逼租惹了个假人命，将原得莫家田产求照管。韩县丞谋署印，讨帖子，也将原得莫家房屋送来。他念莫翁当日择婿之心，立莫南轩少子继嗣，尽将房屋田地与他，以存血食。仍与嗣子说进学，以报莫南轩平日之情。他后历官也至方伯，生二子，夫妻偕老。

    但是读书人，髫龀攻书，齑盐灯火，难道他反不望一举成名，显亲致身，封妻荫子？但诵读是我的事，富贵天之命，迟早成败，都由不得自己。嫁了他为妻子，贤哲的或者为他破妆奁，交结名流，大他学业；或者代他经营，使一心刺焚。

    考有利钝，还慰他勉他，以望他有成。如何平日闹吵，苦逼他丢书本，事生计？一番考试，小有不利，他自己已有惭惶，还又添他一番煎逼；至于弃夫，尤是奇事，是朱买臣妻子之后一人。却也生前遗讥，死后贻臭，敢以告读书人宅眷——