第十一章 约翰?达什伍德的妙算 (1/2)
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第十一章 约翰?达什伍德的妙算
一天早晨，玛丽安执拗了一阵之后，还是答应了姐姐的一再恳求，同意陪她和詹宁斯太太上午出去溜达半个小时。不过，她规定了明确的条件：不准走亲访友，而且顶多陪她们走到塞克维尔街的格雷珠宝店，因为埃莉诺正在同店家洽谈，想兑换母亲的几件旧式珠宝。
她们来到店门口，詹宁斯太太想起街那头有位太太，她应该去拜访一下，而她在格雷珠宝店也没有什么事，于是双方说定，趁两位年轻朋友办事的时候，她去串个门儿，然后再回来找她们。
两位达什伍德小姐上楼梯时，只见有不少人早来了，店里没有人得空来接待，她们不得不等着。最好的办法是坐到柜台一边，看来这样倒能较快地轮到自己这里。这里只站着一位先生，埃莉诺大有希望他能讲点礼貌，办事利索点。可谁知这个人买东西眼光精明，挑剔讲究，根本顾不上什么礼貌。他想订购一只牙签盒，为了确定大小、式样和图案，他把店里的所有牙签盒都拿来端详、比较和盘算起来，每只都要磨蹭半个钟头，最后凭着他那神奇的想象力终于定了下来。在此期间，他无暇顾及两位小姐，只是粗略地瞟了她们三四眼。不过他这一回顾，倒使他那副外貌和嘴脸深深地铭刻在埃莉诺的脑海里：他纵使打扮得时髦至极，也只不过是个愚昧、逞强、不折不扣的卑微小人。
那个人傲慢无礼地打量她们的面庞也好，自负地鉴定着送给他查看的各种牙签盒的种种缺陷也好，都没有惹起玛丽安鄙视和恼怒的厌烦心情，她对这一切全都视而不见，充耳不闻。因为她在格雷商店和在自己卧室里一样，总是聚精会神地想着自己的心思，对周围发生的事情全然不顾。
最后，这件事终于敲定下来了，连上面的牙饰、金饰、珠饰都作了规定。那人又定了个日期，好像到那天拿不到牙签盒，他就活不下去似的。他从容小心地戴上手套，又赏了两位达什伍德小姐一眼，不过这一眼似乎不是表示对对方的艳羡，反而是想让对方艳羡自己。接着，这位洋洋得意地装出满不在乎的样子，摆出神气十足的架势走开了。
埃莉诺赶忙提出了自己的要办的事情，正要成交的时候，又有一个男子出现在她身旁。她转眼朝他脸部望去，意外地发现，这人竟是她的哥哥。
他们在格雷先生的珠宝店这一偶然相遇，很像回事似的表现出热情和欢喜的样子。约翰?达什伍德能再见到妹妹们的确不感到遗憾。妹妹们见到他是高兴的。他对母亲的问候是恭敬的，关切的。
埃莉诺这才知道，他和芬妮进城两天了。
“我昨天就很想去拜望你们，”他说，“可是没能去成，因为我们得带着哈里去埃克塞特交易场看野兽，剩下的时间都陪着费拉斯太太了。哈里高兴极了。如果能抽出半小时的话，我们一定去看你们，可是刚到城里总有那么多办不完的事！我来这里给芬妮订一枚图章。不过，我想明天一定能去贝克利街，拜见一下你们的朋友詹宁斯太太。我听说，她是个十分有钱的女人。米德尔顿夫妇也很有钱，你一定要把我引见给她们呀。既然他们是我继母的亲戚，我非常愿意向他们表示我的万般敬意。我听说，他们是你们的好乡邻。”
“的确是好。他们关心我们的安适，对我们友爱备至，好得我无法形容。”
“说心理话，听你这么说，我高兴极了，真是太高兴了。不过，这是理所当然的，他们都是有钱人，和你们又沾亲带故的，理应期望他们按照礼数对你们客气周到，提供种种方便，使得你们过得舒适。这么一来，你们住在小乡舍里就会过得非常舒适，什么都不缺了。爱德华说给我们说过有关那房子的情况，他说在同类房子中，那座房子是历来最完美无缺的了，还说你们好像喜欢得不得了。说实话，我们听了也大为高兴。”
埃莉诺有点替她哥哥感到害臊，幸好当詹宁斯太太的仆人跑来报告太太已在门口等候，省得她再回哥哥的话，她一点儿也不为没能回话感到遗憾。
达什伍德先生陪着她俩下了楼，在詹宁斯太太的马车门口被介绍给这位太太。他再次表示，希望第二天能去拜访她们，才告辞走了。
他如期来拜访了，而且还为她们的嫂嫂没能一同前来，假意道歉一番：“她要陪伴她母亲，忙得很，确实没有工夫走开。”不过，詹宁斯太太当即让他放心，叫当嫂嫂的不用客气，因为她们也都算得上是表亲嘛。她还说，她一定尽快去拜访约翰?达什伍德太太，带着她的小姑去看望她。约翰对妹妹虽然不亲，却也十分客气，而对詹宁斯太太，尤其显得必恭必敬的，礼貌周全。他进屋不久，布兰德上校也接踵而来。约翰好奇地打量着上校，好像在说，但愿他是
个有钱人，好让我向他致敬。
在这里逗留了半个小时之后，约翰让埃莉诺带他走到康迪特街去拜会约翰爵士和米德尔顿夫人。那天天气异常之好，埃莉诺便欣然同意了。他们刚出宅门，约翰便开始盘问起来。
“布兰德上校是谁？他是个有钱人吗？”
“是的，他在多塞特郡有一大笔资产。”
“我听了很高兴，他看上去是个极有绅士风度的人。埃莉诺，我想我该祝贺你这辈子可以指望有个十分体面的归宿了。”
“我？哥哥——你这是什么意思？”
“他喜欢你。我仔细观察过他，对此确信不疑。他有多少财产？”
“我想一年大约两千镑。”
“一年两千镑。”他说着，心里激起一股极为热烈慷慨的豪情，接下去说道：“埃莉诺，看在你的分儿上，我真心希望他有两倍这么多。”
“我的确相信你的好意，”埃莉诺答道，“不过我敢肯定，布兰德上校丝毫没有想娶我的意思。”
“你搞错了，埃莉诺，大错特错了。你在这方面稍下点工夫就能抓住他的。也许他目前会犹豫不决，因为你的那点微薄的收入会使他畏缩不前。他的朋友们还会从中作梗。不过，稍稍献点殷勤，略微加以引逗，你就能让他不由自主地就范，这在你们女人来说是很容易做到的嘛。你没有理由不去争取他。不要认为你以前的那种恋爱——总而言之，你知道那种恋爱是绝对不可能了，你有着不可逾越的障碍——你是个有理性的人，不会不明白这个道理。布兰德上校蛮不错啦，我这方面一定尽力对他殷勤，让他喜欢你和你家里的人。这真是一门皆大欢喜的亲事。总而言之，”——他压低声音，神气活现地悄悄说——“这一定会受到各方面的热烈欢迎。”接着他又想起了什么，补充说：“我的意思是说——你的朋友们全都真心实意地希望你能圆满地成个家呢，尤其是芬妮，我可以告诉你，她把你的事是一直放在心上的。还有她母亲费拉斯太太，也是个非常温厚的女人，我想她肯定会感到十分高兴的。她前几天就这么说过。”
埃莉诺不屑一答。
“倘若芬妮有个弟弟、我有个妹妹能在同时解决终身大事，”约翰继续说道，“那真是件了不起的事情，简直是妙不可言。然而，这也并不是绝对不可能啊。”
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