第十一章 约翰?达什伍德的妙算 (2/2)

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    “爱德华?费拉斯先生要结婚啦？”埃莉诺果断地问道。

    “还没真正定下来，不过正在考虑这件事。他有个极好的母亲。费拉斯太太极其慷慨，如果结了婚，她决定一年给他一千镑。女方是尊贵的莫顿小姐，是已故莫顿勋爵的独生女，有三万镑财产——这门亲事双方都很满意，我毫不怀疑婚事会如期操办。一年一千镑，一个做母亲的能给这么一大笔钱，而且还是给一辈子；不过费拉斯太太具有崇高的精神。再给你说个她为人慷慨大方的例子：那天我们刚到城里，她知道我们当时不可能手头很宽裕，就把钞票交到芬妮手里，竟有两百镑之多。真是求之不得呀，因为我们在这儿的花销肯定小不了。”

    他顿了顿，想听埃莉诺说句赞同和同情的话，没成想她勉强说道：

    “你们在城里和乡下的开销当然不会小，但是你们的收入也很高啊。”

    “我说呀，倒也不像人们猜测的那么大。不过，我倒不想哭穷。我们的收入无疑是相当不错的，我希望有朝一日会更上一层楼。正在进行的诺兰公地的圈地耗资巨大。另外，这半年我还买了一处小产业——东金汉农场，你一定记得这地方，老吉布森以前住在这里。这块地无论从哪个方面来看，对我都十分理想，紧挨着我自己的房产，因此我觉得我有义务把它买下来。如果落到别人手里，我良心上也说不过去。人要为自己的便利付出代价，我已经花费了一笔巨款。”

    “你是不是觉得那块地实在值不了那么多钱？”

    “噢，我希望并非如此。我买来后的第二天本来可以再卖掉的，这样还能赚一笔钱。可是说起买价，我倒可能真是很不幸，因为当时股票的价值很低，要不是我在银行里的存款足够多，我就得卖出股票，大大亏本的。”

    埃莉诺只能付之一笑。

    “我们刚到诺兰庄园时，还难免要有一些必不可少的大笔开支。你很清楚，我们敬爱的父亲把保留在诺兰庄园的斯坦希尔的财产（这些财产还很值钱呢），全都遗赠给了你母亲。我决不是埋怨他不该这么做。他绝对有权随意处理自己的财产。不过，这样一来，我们不得不购置大量的亚麻织品、瓷器之类的东西，用来填补家里被取走的那些东西。你可以猜想到，这番开销之后，我们一定是大伤元气，费拉斯太太的恩赐真是求之不得。”

    “的确

    如此，”埃莉诺说道，“有费拉斯太太的慷慨帮助，我想你们还是能够过得很舒适的。”

    “再过一两年可能差不多了，”约翰一本正经地答道，“不过现在还差得远。芬妮的花房还没有铺上一块石板，花园只不过才画出个图样。”

    “花房建在哪儿？”

    “宅子后的小山上。为了腾地方，那些老核桃树全给砍掉了。这座温室从庄园的每个部位看去都很漂亮，花园就紧靠前边，顺坡而下，会特别好看的。我们已经清除了山顶上的乱草丛。”

    埃莉诺暗暗把忧虑和责难闷在心里，使她感到欣慰的是，幸亏玛丽安不在场，不致和她一样生这份闲气。

    达什伍德先生哭穷哭得非常到位，这样一来，下次再去格雷商店就用不着给她的妹妹一人买一副耳环了，他心里不禁又变得快活起来，便转向埃莉诺道贺，恭喜她能有詹宁斯太太这样一位朋友。

    “她确实是个非常富有的妇人。她的住宅、生活派头，全都说明她收入很大，有这么个朋友不仅眼下对你大有好处，而且最终还可能给你带来鸿福呢。她能邀请你到城里来，这说明她非常喜欢你，也说明她非常器重你，她去世的时候，十有八九不会忘了你。她一定会给你留下一大笔遗产。”

    “我却认为根本不会，她只有点寡妇所得产丈夫生前指定由妻子继承的遗产。，将来要传给她的女儿。”

    “那你很难想象她会进多少花多少。只要是注意节俭的人，谁也不会那样干。而她省下的钱总能自己做主的呀。”

    “你难道不认为她会把省下钱留给她女儿，而不会留给我们吗?”

    “她的女儿们都嫁到了富裕人家，我看她没有必要再给她们遗产。我倒是觉得，依我看，她既然这样关心你们，这样款待你们，那她将来就应该考虑一下你们的正当要求，对于一个有良心的女人来说，这是不能忽略的事。她心地最善良不过了，她的这一切举动会让人产生期望，这她不可能不知道。”

    “不过，她还没有让那些与此有关的人产生期望呀。说真的，哥哥，你为我们的福利和好运气真是太过于操心了。”

    “噢，当然如此，”约翰说，仿佛想镇定一下，“人的能力是有限的，非常有限。不过，亲爱的埃莉诺，玛丽安怎么啦？——她好像很不舒服，脸色苍白，人也变得非常瘦弱。她病了吗？”

    “她是不舒服，最近几个星期老说神经痛。”

    “那真让我难过。在她这个年纪，生一场什么病，都会永远毁掉青春的娇艳！她的青春太短暂了！去年九月，她还和我见过的任何女人一样漂亮，比谁都不差，也能惹人爱慕。她的美貌有一种特别讨男人喜爱的因素。我记得芬妮过去常说，她要比你早结婚，而且对象也比你的好。其实芬妮是极其喜欢你的——她只是一时产生了这么个念头。不过，她想错了。我现在都怀疑，玛丽安是否还能嫁给一个每年充其量不过有五六百镑收入的男人。而你将来能不比她强才怪呢。多塞特郡！我对多塞特郡不很了解，不过，亲爱的埃莉诺，我会非常乐意多了解了解它。我想你一定会允许芬妮和我成为你们的第一批，也是最幸运的客人。”

    埃莉诺非常严肃地对他说，她不可能嫁给布兰德上校。然而，她的哥哥一心期待这门亲事能给他带来无比巨大的喜悦，因而不肯善罢甘休。他打定主意，一定要千方百计地与那位先生加强关系，尽心竭力地促成这门婚事。他没有帮过妹妹们的忙，心有内疚，因此便渴望别人能多出点力。为了最简捷地弥补自己的过失，他觉得这样的办法不错：让布兰德上校向她求婚，或者让詹宁斯太太给她留下一笔遗产。

    他们还算幸运，正好赶上米德尔顿夫人在家，约翰爵士也在他们访问结束之前回到家里。大家都很有礼貌。约翰爵士是什么样的人都喜欢结交的，达什伍德先生虽说不善于识人，但很快就把他看成一个厚道人。米德尔顿夫人见他仪表堂堂，便也觉得他很值得结识。达什伍德先生告辞时，觉得这夫妻两个都不错。

    “我要向芬妮报告一下这次美好的会见，”他和妹妹一边往回走，一边说道，“米德尔顿夫人真是个十分文雅的妇人！我知道她正是芬妮欢喜结识的那种女人。还有詹宁斯太太，她是个非常懂规矩的女人，虽然不像她女儿那样娴雅。你嫂嫂甚至可以没有任何顾虑地去拜访她。说老实话，芬妮本来是有些顾虑的，因为我们只知道詹宁斯太太是个寡妇，而他丈夫又是用不怎么体面的手段发了财的。于是芬妮和费拉斯太太便都抱有强烈的偏见，认为詹宁斯太太和她的女儿都不是芬妮应该结交的那种女人。现在，我得回去详细地给她讲讲，詹宁斯太太母女都是非常值得她好好交往的。”