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负不分。忽报共军陶勇部攻袭国军后腰，欲歼张灵甫部于涟水城下。张灵甫见情不妙，遂率军退回淮阴城。
薛岳闻张灵甫败绩，深责其孤军深进，以致败退丧威。时粟裕策军突袭盐城，挫伤国军数千众。薛岳震怒，欲还之以牙，遂令谢家昌率数万众攻打涟水城。张灵甫愤懑道：“涟水城内有一古塔。共匪盘踞此塔，居高临下，射杀我部甚众。若再攻涟水时，我将以一千发炮弹打碎此妖塔！”谢家昌道：“我弟可率部再攻涟水，愚兄派8师相助。我又于各要隘密布数万军，以阻共军援兵，我弟可无所顾忌，全力攻打城垣。”张灵甫道：“此战若不下涟水，小弟当自刎谢罪！”谢家昌见其雄气甚烈，不觉大喜。
张灵甫统兵风拥而至，将涟水围得水泄不通。国军大炮猛轰共军阵地，坦克又相机出击。共军难以抵挡，坚垒死守。王必成派军夜袭国军。张灵甫早有准备，杀之悉尽。两军又战数日，损伤皆重。谢家昌道：“如此相持旷日，于我军甚是不利，不若佯攻南面，突袭西面，使共军措手不及。”张灵甫得令，即令一部猛攻城南。张灵甫亲率主力连夜突攻西城。王必成亲率一旅之众增援。两军拼死血战，街巷为之染红。谢家昌急令城西、城南两股大军，不分昼夜攻打。国军深入城区，与共军逐街逐屋相拼。凡共军固守之处，国军皆以迫击炮轰击。城中房屋倒塌者，此起彼伏，硝烟与灰尘腾空，杀声不绝，军士死于墙壁间。王必成令部属寸土必争，并为士卒先，示以必死。然国军势大难当，只得率余众北走。困于城中者，或降或俘或死。涟水内外，尽是血色，一片狼藉；尸骸遍布，俱已僵硬。谢家昌巡视战场，心甚凝重，默然无语。
民国三十五年十二月中，粟裕又奇袭国军戴之奇师。一师之众，无所依靠，覆灭殆尽。薛岳闻讯震惊，急令预攻临沂之整编第6师、第1快速纵队不可深进，屯兵卞庄、向城、尚岩、长城、兰陵之线候命；左翼军之整编第51师屯兵枣庄、齐村地区；右翼军之整编第59、第77师在台儿庄以北地区候命。粟裕大集兵马，突攻整编第6师及第1快速纵队。共军四面攻打，将国军分割包围。国军大乱，无所依靠，各自为战。共军十数万野战军在前，六十万民工在后，猛似洪水，淹没国军阵地。国军见此阵势，尽皆寒心，人各自保，四处逃散，士卒多叛。方圆百里间，共党军民不分，争缴军械，俱喊杀敌。此战国军惨败，将士死亡，数以万计；整编第6师师长马励武、整编第51师师长周毓英俱为共军所获；各种美式军械俱归共军囊中。蒋中正闻报大怒，大骂薛岳无能。又派总参谋长陈诚坐镇徐州督战。陈诚欲用谢家昌为前锋之将。谢家昌深知其能，遂托病不出。
忽余楚声携子女及阿岫到徐州；王显哲亦随同前来。谢家昌惊道：“何故到此？”余楚声道：“闻昌儒得恙，特来探视；阿哲又愿随昌儒从军，故一同前来。”谢家昌责道：“阿哲在家乡务农，乃是最好归宿，为何又来冒险？”王显哲怨道：“谁愿意当兵打仗？只是县上又征兵，说打过仗的，无需再训练，即可杀敌，又须披挂上阵。我想随谢老爷在司令部当兵，当是安然无险，故诈称谢老爷召唤，遂随谢太太来了。”谢家昌听罢，叹道：“这战争使男儿死亡不归，百姓震恐，家室怨旷，何日是头！中国政客最可恶之处：乃是视百姓生命为草芥！”楚声闻言，惊道：“我丈夫此话，乃千年来第一哲言也！”
薛岳闻楚声至，遂与龚楚前来探望。薛岳郁结于心，道：“现老蒋置我于闲位，甚是郁闷。我与共军争战，以‘避实击虚、各个击破’之法，屡有斩获，陈、粟皆慑惮于我。如淮阴之役，打得畅快淋漓，岂是陈辞修之辈所能为？”龚楚道：“我军虽据地广袤，然劳师远征，损耗甚重，守御又难，只怕难以持久。”谢家昌道：“我曾向蒋委员长进谏：共军所据之域，皆实行分田到户，其党组织直管到村镇，故战时一呼百应，民众皆争相援军。蒋委员长问于家昌：‘你若将自家田地分与贫民，将工厂分与市民，你兄必与你拼命。我岂不想收拢民心，与民实惠。然若政府分地与民，工厂收归国有，你等将领必谋叛我，因你等皆是地主、资本家，那时我就真成了独夫民贼。’我党基根不植于民，恐难久持。”薛岳大笑，道：“老蒋此言不差，若中央邯郸学步，仿共党之策，我薛某便要造反。”龚楚道：“共党之行，乃权宜之计。分地与民，乃诈骗民心。若共党争得天下，必尽收海内之土，使民无立锥之地，成共党奴隶。”谢家昌道：“福昌兄又非神仙，何以知共党必奴役民众？”龚楚道：“今日苏俄，便为明日之共党也！我等若不死，可拭目以待。”
忽败报传来：驻莱芜之国军遭共军大部围攻，五万余众悉尽，第二绥靖区副司令长官李仙洲亦为共军生俘。蒋中正大怒，痛责薛岳“指挥无力，名声低落”，革去薛岳徐州绥靖公署主任之职。陈诚言谢家昌怠于战事，装病避战，可问罪于家昌。蒋中正道：“昌儒原本就逃避战争，人各有志，不必勉强。将其冷落一年半载，压压其傲气。”于是就令薛岳为中央政府参军长，谢家昌任副参军长。
莱芜之役，国军倾覆之速，令谢家昌百思不得其解，遂询于王耀武。王耀武怒骂：“5万余众，不知不觉三天就被消灭光了。老子就是放5万头猪在那里，叫共军抓三天也抓不完！如今军心惶惶，战意低落，李天霞要称病告假；张灵甫称其部装备不适合山地作战，要求休整。老子也不干了！”谢家昌善言安慰，心中无限凄凉，只觉末日将临。（未完待续）