格兰特船长的儿女_第二篇_第八章 澳洲陆地之旅 (2/2)
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;但这“不列颠尼亚号”昔日的水手长却用航行的目光仔细考察了“邓肯号”。他把这艘船的里里外外、上上下下都看了一个仔细，并且还很关切询问船的机器动力，还有煤炭的消耗量，还看了一下粮仓和煤仓。他特别关心的是武器舱，还仔细询问了船头的大炮的射程。最后，他又仔细看了一下船距和桅杆，终于说道；
“爵士先生，这真是一艘漂亮的好船！”
“对，是一艘性能良好和坚固的好船！”格里那凡爵士说道。
“对了，吨位是多少？”
“有二百一十吨！”
“我猜猜，如果‘邓肯号’开足马力，一小时就能跑十五海里，对吗？”
“还差一点，如果能跑十七海里，这就非常正确了！”
“啊！十七海里！”这水手长惊讶得大叫，“这样一来，它的速度，能超过任何一艘战船；即便是最好的战船也追不上它是吗？”
“对，没错！它的速度令每一个战船都甘拜下风！”约翰?孟格尔船长插嘴道，“但‘邓肯号’却是一艘地地道道的游艇。无论参加什么类型的比赛，这艘游艇都不会落后于人。”
“如果只使用风帆，它的速度也超过其他船，对吗？”
“对的，完全正确！”
“啊！尊敬的爵士！还有您，亲爱的船长！”艾尔通赞美道，“现在，你们拥有这么棒的船，请你们接受一个技术熟练水手的祝贺吧！”
“艾尔通，非常谢谢您！”格里那凡爵士说道，“其实，如果您愿意的话，可以选择在这艘船上干活，可以把这艘船就当做您的家一样。”
“爵士，我会慢慢考虑您的建议。”艾尔通简洁地回答。
一会儿，奥比内先生走上来了，对爵士说宴席已经准备好了，请在餐厅就餐。格里那凡爵士于是就招呼客人们，一起向船舱的方向走去。
“我觉得这艾尔通可真是个聪明绝顶的人。”巴加内尔忍不住对少校说道。
“嗯，是有一些太聪明了！”麦克那布斯少校不由自主地嘟囔了一句。他觉得这人有些不对劲，但又说不出什么原因。
在宴席上，艾尔通侃侃而谈熟悉的澳洲大陆，并且描述得生动而又有趣，还顺带询问，格里那凡爵士打算带多少水手一起完成这次澳洲大陆的旅行。当爵士说打算只带威尔逊和穆拉迪这两位水手时，艾尔通惊奇万分。他就劝说爵士，最好把船上所有优秀的水手都要带上，而且坚定主张这一要求。少校看着他的这一做法，倒是消除了对他的一丝疑惑。
“为什么要带这么多水手呢？”格里那凡爵士急切地问道，“是不是这次横穿澳洲大陆的旅行危险重重呢？”
“没什么危险的！”艾尔通连忙说道。
“既然这样，还是应该安排多一些人在‘邓肯号’上。因为船要扬帆航行，需要很多人手，修理更需要人手的帮忙。最重要的是，‘邓肯号’必须要准时准点驶达到约定的地点，两队人马好会合。所以，船上的水手还是多留一些，不能再抽调了。”
这艾尔通好像知道了爵士的决心，所以不再固执己见。
太阳快落山的时候，苏格兰人和爱尔兰人就握手告别了。艾尔通和奥摩尔全家一起回到了庄园里。
出发起程的时间定在第二天早晨八点钟，一切车马都准备妥当了。
海伦夫人和格兰特小姐很快就收拾好了远程的一切行李。但我们的学者巴加内尔则啰唆不已。他先是拆了随身携带大望远镜上面的玻璃，然后反复擦了又擦，紧紧拧着螺丝钉，就这样折腾了大半夜。因此，在第二天早晨天刚亮，少校呼唤他起床，他还在睡梦中不愿意起床。
在出发之前，约翰?孟格尔船长先叫人把行李都送到庄园中。然后派出了一只小艇，探访的人都在上面，都一一坐好。在小艇划动之前，孟格尔船长在向汤姆?奥斯汀交代一切之后，还特别嘱咐他一定要记住，在墨尔本安心等候爵士的命令，一定要执行这一步骤，不得有差错。最后，他才上了小艇。
在众人的一片祝福声和欢送声中，小艇离开了大船，大约十分钟就靠近了海岸。过了一个小时，爵士这一行人，又来到了爱尔兰庄园主帕第?奥摩尔的农场里。
这爱尔兰庄园主把一切工作都准备齐全了。
海伦夫人对车上自己的床铺感到非常满意。她喜欢马车古朴笨重的韵味。两两平排的六头牛，她也是非常喜欢。艾尔通则正在握着牛鞭子，做好了等候新主人吩咐的准备。
“哈！”巴加内尔放声大笑起来，“这辆牛车棒极了！像一座能活动的房屋，远远胜过世界上任何一座驿车。乘坐它旅行，可真是一种绝妙的享受！”
“亲爱的巴加内尔先生，欢迎您随时光临我的沙龙。”海伦夫人笑着说道。
“尊敬的夫人，我可真是万分荣幸！请问您哪一天是沙龙接待日呀？”
“其实，我的沙龙天天都是款待一切尊敬的客人，而且您又是……”
“是夫人您最热诚的朋友！”巴加内尔殷勤至极对海伦夫人说道。
一会儿，帕第?奥摩尔的大儿子牵了爵士预定的七匹马，这些马匹鞍辔都齐全。于是，格里那凡爵士和帕第?奥摩尔结账，把一切购置的费用都付清了，并说了许多真诚的感谢话。
终于到出发的时候了。海伦夫人和格兰特小姐先坐进了那装饰一新的新车厢。奥比内先生就进了行李杂物的车厢，艾尔通则在赶车人的座位上。格里那凡爵士、麦克那布斯少校、巴加内尔、小罗伯特、约翰?孟格尔船长还有两位水手，都带齐了手枪、马枪之后，就翻身上马。帕第?奥摩尔说了祝福话：“希望上帝保佑你们！”他的家人在后面齐声祝福着。之后，艾尔通喊出了一声吆喝的吼声，这长长牛车的车轮就开始滚动了，车厢的木板跟着咯吱咯吱响着。队伍就这样出发了。
过了一会儿，当转过一个弯之后，这位古道热心的爱尔兰人的庄园就消失在爵士一行人的视野中了。