神秘岛_第一篇 高空劫难_第十四章 确定坐标 (2/2)
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几只，不过没有成功。这些鸟几乎不会停止不飞，必须在它们飞行时射中它们。
因此，水手不停地向工程师说：“您看吧，我们的装备急需改进，我们能有猎枪最好了。”
“大概是吧，彭克罗夫。”记者说，“这可全靠您啦。造枪需要的原料，比如造枪管需要的铁，造击发器需要的钢，制造火药的硝石、炭和硫黄，制造雷汞的水银和硝酸，当然，还有子弹所需要的铅。您去给我们准备好，这样赛勒斯就会给我们制造出优质的枪了。”
“你说的这些物质，我们大概都可以从岛上找到。”赛勒斯?史密斯说，“不过火器是一件非常精巧的器具，需要具有很高精确度的工具。总之，这件事以后再说吧。”
“我们为什么非得把武器都扔掉呢？”水手说，“当时我们为什么非得扔掉武器呢？把所有东西都扔到了悬篮之外，包括我们的工具，甚至我的袖珍刀！”
“要是不扔掉的话，气球会把我们抛入海底的，彭克罗夫。”哈伯特说。
“是的，你说得对，小伙子。”水手回答。
然后他思路一转，又说道：“我一直在想，福斯特和他的同伴们第二天发现气球不见了，真不知道吃惊成什么样子呢。”
“我想知道他们会怎么想！”记者说。
“这可是我的主意。”水手得意扬扬地说。
“是个好主意，却把我们弄到这里来了。”记者说。
“我宁可待在这儿，也不愿待在里士满，落在拥护南部同盟的人手里。”水手说，“尤其是赛勒斯?史密斯先生和我们重聚之后。”
“我也是，”记者说，“再说我们什么也不缺！不是吗？”
“假如这并不是一切的话。”彭克罗夫耸了耸肩膀，大笑了起来，接着说：“总有一天我们会离开这里的。”
“也许比你们想象的早，”工程师说，“如果‘林肯岛’距离有人居住的群岛或大陆不是太远的话。这一点，我们一点钟以前就能知道答案。我们没有太平洋地图，不过我对南面的部分地区记得还算清楚，根据我昨天对纬度的测算，‘林肯岛’西面靠近新西兰，东面是智利海岸。而这两片大陆之间，大约有六千海里的距离。要确定的是，在这广袤的太平洋上，这个小岛究竟处于哪一点。过一会儿确
定岛的经度之后，我们就会得到答案，但愿如此。”
“帕莫图群岛该不是在纬度上离我们最近的吧？”哈伯特问。
“是的。”工程师回答，“可我们和它之间的距离恐怕要超过一千两百海里。”
“那边呢？”纳布问。他一直兴致勃勃地听着谈话，此刻他用手向南边指去。
“那里什么也没有。”水手说。
“是的，什么也没有。”工程师补充道。
“那么，赛勒斯，如果‘林肯岛’距离新西兰或智利只有两三百海里呢？”记者问。
“如果是那样，我们就没有必要建造房屋，而是要造船了。到时由彭克罗夫负责驾驶。”工程师回答。
“赛勒斯先生，我时刻准备成为船长。等您设法建造一条能在太平洋航行的船只来。”水手说。
“如果有必要，我们会去造一条的。”工程师回答。
这是一群信心十足的人。他们聊着聊着，时间已经接近中午。不使用任何仪器，赛勒斯?史密斯如何才能看到太阳在小岛上空到达子午面？这个问题哈伯特不知道。
这些观察者当时的位置距离“烟囱”大约六海里，距离沙丘不是很远。也就是在那里，工程师被神秘得救。于是，他们在沙丘那边停下来休息。因为已经是快十一点半了，所以他们该准备午饭了。哈伯特到附近的小溪边去取水，这回他有了纳布带着的水罐。
他们在准备午餐的同时，赛勒斯?史密斯正在为天文观察做最后的准备。他在沙滩上选了一个很光洁的地方，海水退潮时，把这里冲刷得极为平整。这层细沙就像一面平镜，表面光滑，没有一个沙粒突出来。不过，这层沙子是否水平并不重要。一根六英尺高的细棍插在那里，插得是否垂直也不重要。相反，工程师把这根细棍向南倾斜，也就是向太阳的相反面倾斜，不要忘记，‘林肯岛’位于南半球，所以岛上的居民所看见的太阳运行的弧线不在南边的水平线上，而是在北边。
于是，哈伯特终于明白，工程师将如何确定太阳的中天，也就是说如何确定太阳已经到达子午面，确定当时的午时。他是通过细棍在沙地上的投影，在没有仪器的情况下，这个方法可以提供一个近似值，让他得到期待的结果。
这个投影变为最短时，就是正午。所以，为了确定最短的那一刻，只要注视着顶端就可以。赛勒斯?史密斯把细棍继续向太阳的反方向倾斜，这样投影就会拉长，也就更容易观察。的确，钟面上的指针越长，就越容易注视顶端的移动，细棍的投影正是钟面上的指针。
赛勒斯?史密斯认为此刻时间已到，于是跪在地上，把一些小木棍插进沙地为投影逐渐缩短做标记。他的同伴们看着他操作，对此抱有极大的兴趣。
记者拿着手表，准备记下最短一刻的时间。而且，赛勒斯?史密斯操作的当天，4月16日，也就是真时和平时相合之日，所以贾丁?斯普莱恩记下的时间，是华盛顿的真正时间，这样便于计算。
这一刻，太阳缓慢移动，投影逐渐缩短，赛勒斯觉得投影开始拉长了，就问道：
“现在是几点？”
“五点过了一分钟。”记者回答。
现在要做的就是将操作过程用数字记录下来，这不难操作。于是，他们看到，华盛顿和“林肯岛”的子午面相差整整五个小时，也就是说华盛顿此时已是傍晚，“林肯岛”正是中午。太阳绕地球作视动运动时，每四分钟移动一度，每小时移动十五度。15×5=75度
华盛顿的经度是77°3′11″，从格林威治算起是77°，美国人和英国人一致认为格林威治是经度的起点。华盛顿是77°，林肯岛则是77+75=152度，即西经152°。
赛勒斯?史密斯把这一结果告诉了同伴们，和计算纬度时一样，考虑到观测时出现的误差，他们可以确定，林肯岛位于维度35°到37°之间，经度在格林威治子午线以西150°到152°之间。
观测时误差可能为五度，每度六十海里，为了准确起见，经度和纬度的误差可按三百海里计算。
但是，即使出现了误差，在这一程度上，根本不会对他们的决定产生重大影响。结果很明显，“林肯岛”距离任何一片陆地都很远。如果移民们想乘坐一条简易、不结实的小船冒险航行，简直就是痴人说梦。
根据工程师的测定，“林肯岛”的位置离泰地岛或帕莫图群岛起码超过一千两百海里，距离新西兰有一千八百海里，离美洲大陆四千五百海里。
赛勒斯?史密斯在记忆中搜寻，但并没有想起在太平洋上，有什么岛处于“林肯岛”所处的位置。