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道：“如今你是万户侯，富贵无边，他们岂会不认？怕都要反过来拜见你呢。”
果不其然，当霍去病一行抵达河东郡时，河东太守早得知消息，领着人在城外郑重相迎，还亲自背负骠骑的弓弩在前为他开路。待到了平阳县客舍，太守尊霍去病之意，遣吏将霍仲孺接了来。
骠骑将军冠军侯名满天下，霍仲孺之前也曾得听闻，却从未想过这个儿子会来与他相认。此时一得传召，霍仲孺急忙赶来。进了客舍，见厅内两边列了一群武将，还有河东太守、平阳县令都在场，正中立着一名英气阳刚的年轻人，面目似曾相识，依稀有几分当年卫少儿的影子。霍仲孺知那就是自己从未谋面的儿子了，当下急步进来拜见。
霍去病见了，亦上前两步托住生父，自己下拜迎候。他双膝跪在霍仲孺面前说：“去病未能早日得知自身为大人所出，拜见来晚。”男儿双膝只跪天地君父，而今他霍去病也终于有机会跪倒在自己父亲面前了。
霍仲孺吓得伏在地上连连叩头：“老臣得托命于将军，实乃天力所为。”
这一幕父子相认，看得厅中余众唏嘘不已。
之后，霍去病偕同霍仲孺一齐到了霍家屋舍与众人相见。霍光又是惊喜又是惶恐，连连跪拜行礼：“光不知当日是兄长驾临，无礼之处，还望兄长恕罪。”
“那日是我刻意隐瞒，你又何罪之有？”许是因两人同为庶子之故，霍去病对这个阿弟多了几分亲切和喜爱。他举目打量了霍家陈简的院舍，次日便慷慨斥资为生父一家大肆购买田宅奴婢。
霍去病又想起霍光说他自己不得嫡母喜爱，于是私下问他：“你曾说过要图早立，可愿随我去长安？”待听霍光应允了，霍去病便向父亲提出此事。
霍仲孺自然不敢异议，只说：“但凭将军安排。”
霍去病一行只在河东平阳县停留一日余，随即启程，再疾驰两日到达定襄。而远在漠北的匈奴王庭，亦从郭允的回报中得知了汉廷北征的消息。
如今伊稚斜已近老年，加上多年来匈奴为汉军所挫，各部实力已大不如前。他叹道：“而今才体会到当年军臣的心境，此身老矣，这次如何才能抵挡住汉军？”他心中实是怕极了那个战无不胜、神出鬼没的霍去病，自己若对上，恐无胜算。
任左屠耆王的长子乌维说：“大单于何须惧怕？只等汉军来，我不信斗不过那个霍去病。”
呴犁湖听罢不屑一笑：“兄长莫说大话，彼时只怕你招架不住，被他撵着跑。”
乌维最瞧不起这个狡诈奸猾的幼弟：“你自己怕便怕了，莫灭了我大匈奴的勇武气概。这般缩头缩尾，难怪你一直未得封王。”这话刺得呴犁湖便要发作。
赵信忙解围道：“大战在即，二位莫窝里斗。我倒有一计。”他向伊稚斜提出，左屠耆王乌维正值壮年，勇武好强，所领人马更是彪悍，便由乌维的精兵做主力前锋去对付霍去病的大军。“我们可先将霍去病大军引开，拖延时日。大单于则拥重兵，先坐等卫青军来，灭了其部。等左屠耆王将霍去病引入伏地，我们再前后夹击，必能将之大败。”
伊稚斜深以为计，当即依言部署兵力。末了，他一拍小儿子呴犁湖肩头：“可恨禽犁投降了汉朝，从今日起，你便继任右谷蠡王，去相助右屠耆王图泽。擎肩王则与乌维一道，掠汉军锋芒。”
自上回郭允和隆漠未能制止浑邪王和休屠王降汉后，赵信便在伊稚斜耳旁不断进言，说郭允与卫氏交好，探子更探出郭允和霍去病乃是结义兄弟，是以郭允为匈奴并不尽全心，难怪河西一事以失败告终。伊稚斜年老之后愈发多疑，这次便信了赵信之言三四分，对郭允也开始暗加留意起来：“擎肩王，这回莫再让我失望了。”
郭允心思细密，当然也知晓因自己多次失利，伊稚斜已对自己多有不满和产生了怀疑。他当即应了：“必当赴汤蹈火，为大单于谋战。”但郭允心下却沉重异常，自己最担心的事还是发生了，他和霍去病二人果然要在战场上交锋。那日霍去病所说之言犹铿锵在耳，说在战场上绝不会手下留情。一思及此，郭允仰天暗叹：“莫非上天让我二人相遇相交，竟是为了今日这等局面？”
此后，匈奴故意四处放出风声，谎称单于部的位置所在。
霍去病大军从定襄出塞的第一击，便俘获了不少匈奴战俘。审讯中得知，单于所率之师位于代郡以东，霍去病当即令人飞报长安。刘彻知悉后，即刻调整战略，令霍去病率军改道，从代郡出塞寻单于主力决战；卫青部仍由定襄出击。
仆多、高不识等几个匈奴归义的部将颇为不解：“按常规，匈奴左地属左贤王管辖，单于部则是居中。这情报是否有诈？”
霍去病也心存疑惑：“据闻匈奴各部四季所驻的牧场方位不同，或许伊稚斜如今就率部去了东边也未可知。且天子之命不可违，我们先出击了再说罢。”
如今大军改道，原本在定襄隶属骠骑的一部分队伍不便带走，直接划入大将军卫青麾下，所缺人马改由代郡、上谷等郡调拨精锐部队填补。如此，仍未足数。天子便再急令渔阳太守解调拨一支人马赶赴右北平，由右北平太守路博德一同率部归入骠骑麾下。
五万大军若同时出塞，目标过大，且代郡与右北平以北有戈壁沙漠。于是霍去病召集各部商议后，令路博德那一支万余人的队伍自右北平先一步出发，另道而行，并相约十日后在濡水以北的与城会军，再一同向北出击。
路博德所行路线相对简单，沿濡水向西北在戈壁沙漠和草原的边缘进发。霍去病则决定己部横穿大漠。
霍去病问：“此前一战俘获的匈奴兵虏可到了？”亲卫则回说校尉徐自为一部日前已将匈奴战俘押送至前营。
徐自为乃古徐国君徐若木公的后裔，其先人在与夏王朝的战争中被逼到匈奴，成了匈奴大姓并被匈奴单于赐封为王，号为徐卢王。而后徐卢王在与军臣的冲突中一举南下归汉，兄弟五人皆得封侯。徐自为就是徐卢王家族中最杰出的后生，其武功人品得天子赏识，更因此提拔为霍去病的校尉副将。
霍去病点头，传各部校尉司马入帐：“此去大幕，无须辎重随行。各部只携少量行军所需物资便可。”
骠骑部人马的配备与大将军卫青部接近，除去骑兵数万，还另有步兵和转运辎重等人员亦是数万。但霍去病却嫌累赘，拖累行军速度，根本不准备动用这些人。
不少校尉因随骠骑征过两回河西，早熟知他的作战风格，倒也见怪不怪。李敢、徐自为等人则惊愕不已。
赵破奴一拍李敢肩头：“勇父兄无须忧心，这回将军还让带了不少军资糗粮，已是比征河西时多多了。”当李敢听得出征河西汉军各部只有十日口粮，却能大捷而归时，他心中又是惊诧又是钦佩。
仆多却大叹可惜：“今上非但送了个庖厨随将军出征，日前还让太官运了十几车膳食美酒来。将军连这些都不带，岂不浪费？”却被众校尉杵拳笑骂：“你个饕餮之徒！是可惜自己不能偷食罢？”
不日，霍去病领大军出征，亲率之前俘虏的匈奴兵士，携带少量军需物资，横越大漠。
霍去病犹自保持警惕，吩咐徐自为说：“你亲自与人盯紧那些匈奴战俘，一有异动当即来报。”他还招来此前匈奴归义的兵士和向导，一路上随时调整路线和战略。
代郡和右北平以北的沙漠戈壁与河西的砾质沙土不同，这里明沙、伏沙断续相连，有时看似荒草高原，实则只是表面一层植被，其下仍是黄沙，甚至是可以流动的沙河。
只骠骑部有了此前河西横穿沙漠的经验，备齐水囊，昼歇夜行，一时倒也顺利。
到了第四日，前方一片荒原，黄草遍野。向导说：“这里仍是大幕，只不过伏沙在地底罢了。”
汉骑驰过，果然发觉坐骑蹄下松软，与驰在草原之上略有不同。北地都尉邢山[注4]是第一回跟随骠骑征讨匈奴左地，他望着前方漫漫荒野，又灌下一大口水：“伏沙大幕里可有水源？”
仆多归义前本就隶属左屠耆王於单部，对匈奴左地可谓熟悉至极：“需省些水，此处大幕不同别处，只有沙河，却无暗泉。”他方说毕，只见前锋部队忽然一阵喧哗，众骑缓下。
“有暗沙吞人，我军暂止前行！”前方传来官长喝令。仆多一愣，暗骂自己又谶言成真了，简直百试不爽。
伏沙在一片荒草原之下，根本无法分辨。打头的是徐自为部，驰在最前的十余骑双蹄猛陷，转瞬间连人带马已被底下饱含水分的流沙吞没。须臾，伏沙表面又恢复平静，似是方才之事从未发生过。
徐自为眼睁睁看着部下在自己面前消失，急喝令众人止行，忙遣人回头速报骠骑。霍去病急召来向导，向导说：“东去恐还有不少流沙河，唯有北上绕过这片伏沙了。”
汉军当即沿原路退返数里，又有十数骑不幸陷落流沙。
“绕道必多费时日，传令下去，全军加速。”霍去病唯恐原定的与城会军计划不能如期，万一匈奴主力逼近，路博德部便危险了。但还有另一种可能：若路博德失期未至，却如何？莫非自己又要如当初二战河西时那样，孤军转进吗？
这一疑虑笼罩在霍去病的心头，久久不去。
汉军一路疾驰，未到与城，前方便出现了一片匈奴散骑。霍去病闻之，即令邢山、高不识率部前去出击。为免失期，余下大军仍径直奔向与城。
那一部匈奴并非主力，却也有千余人。汉骑二部合军，人数远多于匈奴。匈奴人起初还能对射抵抗一阵，而后死伤近半，余者狼狈溃逃，四散奔亡，另有一小支直向北去。
高不识欲率部追亡，邢山忙制止：“将军令我等速战速决，去与城会军要紧。”高不识却道：“往北便是饶乐水[注5]，匈奴人定无路可逃。”
邢山哪里肯去：“我先往与城复命了，你自己小心。”
高不识本以为可轻易剿杀余下的亡寇，不料匈奴人被逼到绝地，反倒士气大增。高不识部奋力拼杀，方侥幸赢了此战。待清点首级时，却发觉杀损相当。
高不识这才后悔不迭，这样的战绩，不算有功，按骠骑的标准，只怕还算有罪。高不识急如热锅之蚁，思前想后，狠下心来招过心腹。心腹听了高不识的吩咐，大惊失色：“若让人知晓，那可是死罪。”高不识眼一瞪：“就天知地知、你知我知，你莫说漏了嘴便成。”
而后，高不识一部奔至与城，向骠骑复命。
霍去病听了邢山的禀告，知晓了高不识的急功之举，但看在他获首多于损员的战果上，只告诫一句：“下回要严守军令，莫再擅作主张。”
高不识连声应诺，擦了一把虚汗，心想总算逃过此劫。
而今，霍去病所率之部如期到达了与城，只路博德那一路人马仍未见踪影。按计划，骠骑部在城内休整一日，第三天便要北上。
是夜，霍去病哪里能安心入眠？他登上与城矮墙，仰望大漠天穹，忽然一支利箭呼啸而至，直钉入了他身侧的木柱。
亲卫则伸手遥指，城下百步之外正立着一骑，黑衣黑马。
霍去病将箭上绑缚的羊皮展开，见其上书曰：“望城外一叙。郭允。”
[注1] 令居：先今甘肃永登境。
[注2] 数奇（jī）：命数不好，命运坎坷。《史记?李将军列传》：“大将军青亦阴受上诫，以为李广老，数奇，毋令当单于，恐不得所欲。”
[注3] 望气：古代善于通过观察星象或云气来占卜吉凶的人。《史记?李将军列传》：广尝与望气王朔燕语，曰：“自汉击匈奴而广未尝不在其中，而诸部校尉以下，才能不及中人，然以击胡军功取侯者数十人，而广不为后人，然无尺寸之功以得封邑者，何也？岂吾相不当侯邪？且固命也？”朔曰：“将军自念，岂尝有所恨乎？”广曰：“吾尝为陇西守，羌尝反，吾诱而降，降者八百余人，吾诈而同日杀之。至今大恨独此耳。”朔曰：“祸莫大于杀已降，此乃将军所以不得侯者也。”
[注4] 《史记卫?将军骠骑列传》里记载为邢山，《史记?侯表》里则记载为卫山。
[注5] 饶乐水：今内蒙古西拉木伦河（未完待续）