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即便那里实施了严格的准入制度，必须拥有相当的知识或者足够的财富，或者很特别的能力，才能在那里生活，可那仍然是世界里最繁华的地方，据说人口超过了一万。
这个世界不只有五座城市，几百人或者连百人都不到的小聚落也有很多，不过因为没有蒸汽核心炉，他们只能经常搬迁。或者某些聚落有蒸汽核心，却不愿意暴露，只想藏在冰雪深处，安安静静过自己的日子。
可这个世界的危险不只是冰雪、风暴和寒潮，还有三类令人闻之色变的恐怖存在。
一类就是“蛇民”，因为犯下了罪行被城市驱逐出去，或者失去了聚落，不得不在雪原中流浪，这些人都被叫做蛇民。
他们成了文明的弃儿，对住在聚落里的人充满了恨意。他们会伏击商队甚至侵袭城市，因为经常伪装成快被冻死的遇难者，然后攻击那些好心去救治他们的人，所以被称呼为蛇民。
还有股势力也跟蛇民有关，那是飞艇商人，他们驾驶着大型飞艇在雪原的天空游走，来往于各座城市之间买卖货物，同时也卖在雪原里捡到的垃圾，有人说这些商人本身就是蛇民，但没哪座城市这么公开宣布，只是警告市民不要随意跟飞艇商人接触。
第二类危险是雪原兽群，有狼也有熊，当寒潮来临时，这些兽群失去了食物来源，不得不亡命的攻击聚落和城市。
第三类只是传闻中的怪物，但不管是哪个城市的市民，都把它当做最恐怖的存在，以至于用来吓唬小孩。
这种怪物叫“雪人”，据说是冰雪和风暴之神的奴仆。关于它们的传闻流传在这片雪原里已经上百年了，说它们会在某个时候从南方而来，跨过世界的边缘，也就是那条大河。
“雪人”就像是覆盖着冰雪的巨人，有十倍人类的高度，会喷射冻结一切的射线，所有会喘气有心跳的生物都是它们清除的对象。当最冷的寒潮降临时，那就是它们来了。
这只是传闻……
而且就连蛇民的威胁，也是在市民们的口口相传了变了样。他们其实很可怜，而且不是所有人都那么坏。
琼恩还很感激那些蛇民，他被驱逐出来好几天了，是一小队蛇民救了他，给他衣物和食物，带着他流浪。
不过……幸好，自己终究没有成为蛇民。
琼恩想着，加快了脚步，雪虽然还很大，风也很冷，可他一颗心却热乎乎的。
他的脑子里蹦出了无数念头，沉睡的记忆一一涌现，让他对未来有了无数想法，他觉得有太多事情要做，他觉得能改变自己，甚至改变河岸城的未来。
“这点小火，应该够他走回去吧。”
高照的意识潜伏在琼恩心底，观察着他投入这缕微弱初火的效果。
是他趁着琼恩睡觉的时候，从琼恩脑子里翻出了这些记忆，目的本来是了解这个世界，以及找到回去的路，结果纷纷杂杂的，各种记忆碎片都找了出来。
现在琼恩的状态异常亢奋，连那个“疯掉的自己”都忘记了，高照通过暗示让他去吃东西，去观察环境，再去追思历史，让脑子稍稍冷静一些。
不过三四天雪原跋涉，对这个很少进行这种运动的少年来说还是太艰苦了，成功回家的几率还是不大，高照只好设法将承载自己意识的初火转了一点给他，这也让他不得不在琼恩的灵魂之中藏得更深，都没有足够的力量去使用琼恩的眼睛耳朵直接获取信息，一切都只能听取琼恩的心声。
这倒是有趣的经验……
这个世界，也真是有趣的世界。
昨夜在琼恩脑子里翻腾的时候，已经知道了艾斯伯恩世界的大概情况。
这个世界估计比松加德还小，核心架构自然是《冰汽时代》，不过种种传闻，又糅杂了其他什么东西，比如“雪人”，具体是什么还不清楚。
总之就如琼恩刚才的回忆，这个世界只有五座城市，虽然各有名字，相互间却赋予了很有意思的代称。
这种代称是跟“蛇民”一体的，葬树山被称为“狐狸”，钢铁堡是“熊”，大深谷是“狼”，太阳高地是“鹰”，而河岸城被称为……“兔”。
兔子，只吃草，生存力强，弱小得人畜无害。
但在高照最初所在的那个世界里，兔子却是另一种强大的存在，代表的精神也令那个世界的鹰啊熊啊相当忌惮。
以他的眼光看，这个世界的河岸城，还远远不是兔子。
希望琼恩这个“选民”，能让他给艾斯伯恩世界带来一些改变吧。
不过这要怎么跟尤琳交代的目标融为一体呢？
高照也陷入了沉思中，最终他决定……走着瞧。
在他的精心呵护下，琼恩顺利的在雪原里跋涉了四天。
当琼恩越过一座山坡，看到远处原野上升腾起淡淡雾气，凝成一道很像魔法结界的屏障时，喜悦如怒潮般冲刷着心灵，也把高照的意识冲得七荤八素。
琼恩欢喜的奔跑着，将高照投射的“不能剧烈活动”的暗示丢到九霄云外。
没多久他就冲入那道淡淡的雾气屏障，进入到气温明显升高了一大截，足以让冰雪融化的地域。
层层叠叠类似蔬菜大棚，但顶盖不是塑料膜而是玻璃的建筑在眼前铺开，玻璃大棚之后是若干石制甚至钢铁建筑，破破烂烂的，都被煤灰染得黑黑的。
前方溅起一团泥土，然后才听到一声沉闷的响声，有些像装了消音器的枪声。
琼恩吓得赶紧止步，远处的石头哨塔上响起叫喊声：“就站在那别动！敢动下一枪就直接打在你脑袋上了！”
刚才那是枪声，是蒸汽枪……
缩在琼恩心底的高照暗自嘀咕，连这玩意都有了吗？
这比《冰汽时代》还要蒸汽朋克啊，我喜欢！