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父亲的丧期一过，母亲就再次披上嫁衣。
在好几个追求者中，她挑选了最有政治前途的那个。他叫菲利普斯，其父曾任执政官，他又是家中独生子，仕途一帆风顺，有望在两三年内坐上执政官的交椅。
目前，他在叙利亚做行省总督，前妻过世，故而再娶。于是，我和盖乌斯跟随母亲，来到遥远的叙利亚，这个奇异的东方世界。
六年前，庞培动用军队兼并了叙利亚，让它成为罗马的行省。在众多行省之中，这里最为富饶繁华。推罗城的高楼大厦甚至比得过罗马【注1】。人们都说，叙利亚人擅于经商，最是奸诈。这点我没有什么体会，但我记得，他们穿着宽松的长袍，言行镇定而严肃，很少使用肢体语言。他们语速很快，带着齿音。希腊语说得很流畅，拉丁语却很糟。
他们崇拜一个名叫阿塔伽的女神【注2】。母亲带着我和盖乌斯去过她的神庙。神像前的圣池里，养着一条很大的鱼，被称为圣鱼。除了女神的祭司，谁也不能触碰它。我站在池边，看着它游来游去，心想，如果我得变成一种动物，那么最好能变成幸运的圣鱼。
但我不是圣鱼。自从来到这里，我就一点也不快乐。我讨厌这个地方，讨厌这么快就再嫁的母亲，更讨厌我的继父菲利普斯。
其实，他不是坏人，脾气很好，总是笑呵呵的，是个随遇而安的阿瑞斯提普斯【注3】。他对我也非常宽容，完全无视我的敌意。当我恶意地叫他“阿敏塔斯之子”【注4】，母亲严厉地训斥我，他却维护我：“没什么的，她还是个孩子。”
这让我更讨厌他。他让我显得像个傻瓜。
我周围的所有人，似乎都很快接纳了他。和我的母亲一样，他们有了新的生活，新的希望，新的快乐，轻而易举地背弃了过去，忘记了我的父亲。
只有我仍在纪念父亲。他过世一年之后，我仍执意每天穿着深色的丧服，像个孤独的战士，守住最后的阵地。
母亲让我换掉，我不肯。她愤怒于我竟敢当众违拗她，举起杯子，狠狠掷向我。赛达【注5】出产的昂贵玻璃杯，伴随着尖锐的碎裂声，在大理石地板上化作闪闪发光的碎片。杯中的葡萄汁溅了我满身。
那一刻，我听到自己耳中血液轰鸣，脱口而出：“您这么迫切地想要以后的墓碑上刻满历任丈夫的名字吗？”【注6】
不理智，总会付出代价。因为这一句话，我受到严厉的惩罚。母亲吩咐奴隶把我关在地下室。那里阴暗而潮湿。我蜷缩在墙角，又冷又饿，觉得自己就像被困在巨怪的山洞里的奥德修斯。
尽管不愿承认，但我的确祈祷菲利普斯能早点回来。他会放我出去。
但最终放我出来的人，是盖乌斯。没想到他会来看我。
“你错过了午餐。”隔着门，他对我说。
“我被关在这里了。”我急切地问，“菲利普斯还没回来吗？”
“没回来。”
我感到沮丧。如果父亲还在世，我不会被这样对待。
“你想出来吗？”盖乌斯问。
“当然想，”他愚蠢的问题，让我有点恼了，“但我出不去！”
下一刻，门被打开了。太惊讶。原来门没有锁，他从外面打开了门闩。
终于重见天日，我感到劫后余生般的喜悦。
“你为什么被关起来？”他问。
喜悦消失了，只剩下愤怒。我握紧了手：“她把我关进来。”
“母亲？”
当然是她。我恨她隐瞒父亲被害的真相，恨她迫不及待地再嫁，恨她偏爱盖乌斯，恨她把我生下来。
越想越气。
“我要离开这里，再也不回来。”我打定主意。
他不语。
“快回你的房间。不要告诉任何人，是你放我出来的。”我叮嘱他，竟生出一种诀别似的悲壮。
当我蹑手蹑脚地从厨房后门逃出家宅时，不禁松了口气。终于来到了母亲的统治权力所不能及的地方。我自由了。
但接下来，该去哪里？站在狭窄的巷子里，忽觉茫然。
身后有人拉了拉我的衣角，吓我一跳。
盖乌斯。这个小家伙，竟然不声不响地跟着我！这严重超出了我的计划，虽然我本就没什么计划。
“快回去！”我低声催促他。
他摇头，不肯离开。
我只能恐吓：“你要是跟着我，我就把你卖到埃及当奴隶。那些埃及人会把你关在铁笼子里，让你永远长不大【注7】。”
“我要跟着你。”他细弱的声音像只小鸟，却还是攥着我的衣角，不放手。
我无可奈何，只得带上他，一起离家出走。
街道上，熙熙攘攘，到处人声鼎沸。阳光灿烂得让我有点睁不开眼。来自四面八方的商贩，站在面朝街道的商店门前，大声吆喝，推销货物。货摊上，堆放着色彩缤纷的玩意儿。喷泉边上，有卖艺人表演杂耍。风中飘扬着亚细亚竖琴和希腊双管竖笛的乐声。
但我们个子太矮。见得最多的，是各种衣摆和鞋。穿凉鞋的脚踢扬起斗篷；金色脚镯叮当作响；亚细亚人穿着柔软的皮靴……
我们漫无目的地在人群中穿行。不知走了多久，越来越强烈的陌生感，令我不安，甚至懊悔。
离家出走，这太鲁莽了，不是聪明人的做法。但找不到回去的路。只能紧紧握住盖乌斯的手，庆幸还有他在身边。
由于没吃午餐，街边小摊上滋滋作响的烤香肠、面包房里刚出炉的面包【注8】，都让我愈发饥饿。食物的香气诱惑着我。但外面的东西需要用... -->>
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