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婚事就此定下。之后，马塞勒斯派人送来一枚赤金蛇吻订婚戒指【注1】。一条细蛇首尾相衔绕成指环，恰好扣在左手中指。戴上它，让我觉得自己是个大人了。
同时送来的，还有那把贵重的小竖琴。我时常坐在菲利普斯家的花园里弹奏它，虽然往往只有盖乌斯一个听众。他总是跟在我身边。即使我在锯木头，他也能静静听下去。
我设想的听众，不知不觉成了马塞勒斯。他喜欢听我弹琴。
弹琴时，手中的小竖琴，总令我想起俄耳甫斯【注2】的爱情，又立刻打住。以悲剧收场的故事，太不吉利。
我忍不住猜测，我的未婚夫是否喜欢我？但这不是一个能用罂粟花来占卜【注3】的问题。
婚期定在明年四月，这个适合结婚的月份【注4】。那时，我就达到了法定结婚年龄【注5】。
对于我即将出嫁，盖乌斯并不乐意。他不想我离开他。
“但我终究要嫁人。你以后也会娶新娘子。”我道。
他眨眨眼：“我们结婚吧。”
真是孩子气的话。我笑了：“我们是姐弟，不能结婚。”
他认真地看着我，一本正经道：“历史上，埃兰、赫梯、本都、波斯等国，都曾允许这样的婚姻。即使是现在，在雅典，同父异母的姐弟婚姻也是合法的。在亚历山大里亚，同父同母的姐弟也可以结婚。我们可以去亚历山大里亚。”
“但我们是罗马公民。在罗马，姐弟不可能结婚。亚历山大里亚，那是崇拜动物的野蛮人住的地方【注6】。”
“不，那里有世界上最大的图书馆、很多著名学者……”
“为求苟延残喘，埃及年年向罗马进贡纳粮。它是祭坛上的羔羊，再肥美，也只能等待被宰杀。从来都是如此，弱者臣服于强者。这就是权力。”我按住他的肩，收起笑容，郑重道，“只有在罗马，我们才有机会获取这种权力。你会成为执政官，你会成为家族的荣耀。”
若没有权力，我如何复仇，如何让父亲为我骄傲？所以，我不能失去盖乌斯。
盖乌斯垂首不语。
我握住他的手，柔声道：“傻弟弟。婚姻，只是一个名义而已，无关感情。同床异梦的夫妻，‘多如沙砾，繁似尘埃’【注7】。婚姻关系只是契约，随时可能离婚。只有血缘关系是天生的，不会改变。所以‘同父母的’即‘真实、可信赖的’【注8】。”
他依然沉默。
我想了想，从柜子里翻出一卷书。索福克勒斯的《厄勒克特拉》。然后展开卷轴，找到剧中最动人的那场戏【注9】：“把这段读给我听，好吗？”
这是女主人公厄勒克特拉以为她的弟弟去世时，抱着弟弟的骨灰瓮，哀痛欲绝的一段倾诉。
盖乌斯摇摇头，没有接过书卷，直接背诵那段台词：“我曾那样辛苦而愉快地养育你。你母亲对你的喜爱，从未胜过我对你的喜爱。我永远是你的姐姐。最亲爱的弟弟，且把姐姐接到你的骨灰瓮中，今后我们一同住在下界。既然你在地上时，我曾和你一起生活，如今我愿死去，分享你的坟墓。人一死就不会感到痛苦。【注10】”
“虽然厄勒克特拉一心为父报仇，为报仇而活着，但她同样深爱着弟弟，愿为他而死。”我把盖乌斯拥在怀里，“小星星【注11】，我也深爱你。所有活着的人中，没有人比你对我更重要。”
他轻轻嗯了一声，把头埋在我的颈窝，像唯恐被主人抛弃的阿卡奈小猪【注12】。
我暗暗松了口气，轻揉他的发丝。丝丝金发，宛如阳光融成的金箔，纠缠在我指尖。
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
一年之后，婚礼如期举行。
婚礼前夜，按照习俗，我献上幼时的衣裳和玩具，以祭祀家神，彻底告别童年。之后，母亲领着我来到浴室。
罗马人热爱沐浴。富裕人家一般不去公共澡堂。菲利普斯家中有三个浴室，冷水、温水和热水。我们来到温水浴室。这里覆满了彩色斑纹大理石。池底铺着马赛克。浴池四角，有四尊莎拉西娅【注13】骑着海豚的石像。女神以不同的姿势捧着水瓶，温水从瓶中泻入池内。
宽衣之后，我沉入水中。晶莹的水直没到肩颈。无数玫瑰花瓣漂浮在水面，随波荡漾，如花毯被风吹动。我靠着池壁，任由一名女奴把我湿漉漉的长发用柔巾掬起，涂抹香油。与此同时，另一名女奴用臆羚皮磨擦我的指甲，使之发亮，然后用散沫花汁把指甲染红。
幸好不用染发。我讨厌染发时的那种气味。母亲说，马塞勒斯喜欢深色头发。但我不清楚她是怎么知道的。
按照她的说法，罗马女性的美丽，皆从充满蒸汽的浴室中诞生，就像维纳斯从大海的泡沫中诞生。所以，这一个小时【注14】的百无聊赖，是美丽的代价。
当我带着满身花瓣从池中上来，母亲打量着我，像打量一件待售的商品。那种目光中，我的身体变得沉重，像浸泡在牛乳中的椰枣。
“你还没怎么发育。”她皱了皱眉，“不过，有些事情，现在必须让你知道。你迟早会经历。”
我猜到她想说什么。在她开口之前，我先道：“我看过亚里士多德《生物志》第十卷【注15】。”
她似乎并不意外，依然面无表情：“那你应该明白大致的原理，但还不清楚具体的技巧。”
说完，她拍了拍手。一个男奴走进浴室，目不斜视，径直走到我们面前，开始脱衣。... -->>
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