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我带上礼物，以祝贺茱莉娅怀孕为名义，前去拜访她。
帕拉丁山一向是富人的聚居地【注1】，寸土寸金。这里的住宅往往极尽豪华，有的甚至堪比腓利王或大流士【注2】的宫殿。
在这里，庞培的宅邸就显得格格不入。从外面看，它太过朴素。别说萨索斯岛【注3】的高档大理石，就连亚历山大里亚的普通大理石都不见影子。这座外观类似普通乡绅的家宅的建筑，很难与庞培的“伟大”【注4】名号联系起来。
待进入其中，就不会有此怀疑了。门廊中，铺着清凉的马赛克。壁画用了淡雅的阿尔明尼亚蓝【注5】。雕像只有一座，是狮身人面的斯芬克斯，纯用整支的大型象牙雕成。还有一幅以美慧三女神为题材的画作，据说是昔狄亚斯【注6】的作品，比霍腾修斯【注7】家中的那幅还要昂贵。所以说，故意低调的人，才最富裕。
茱莉娅迎了出来。因在孕中，她未施粉黛，随便戴了几件首饰，白色斯托拉【注8】随脚步微微波动。她依然如此美丽，像蜂蜜一样温柔。但在我眼中，她就像普鲁塞庇娜，在人间是明媚无邪的少女，在冥界却是残忍无情的冥后。这才是她的两张面孔。
她给我一个拥抱：“亲爱的，我早就盼你来了。”
我微笑：“你还是如此美丽，简直像金光灿烂的阿芙洛狄忒。【注9】”
她也引用《奥德修纪》作为应答：“我不是神，为何把我比作神灵？【注10】”
我们相视莞尔。她语调轻快：“就知道你喜欢《奥德修纪》。”
我让随从把礼物递给她的女奴：“这里有些马耳他布料【注11】，看着不错。刚才路过门神庙附近的花市【注12】时，顺便买了些鸢尾和百合，我猜你会喜欢。”
“你送我的，当然喜欢。”她亲昵地拉着我的手，“自从怀孕，医生嘱我尽可能避免运动【注13】，只能整天呆在家里，闷死了。”她的手指纤细柔软，肌肤光滑如珍珠，我却觉得自己握着一条腻滑的毒蛇。
我们穿过天井前庭。大理石墙面不加雕饰，柱上仅有简洁的莨k花叶装饰。嵌石走道的中间，是一方海蓝马赛克铺地的积雨池，水光潋滟。女奴拉开一扇隔门，待客大厅出现在视野中。
我再次见到了庞培。他平易近人地与我打招呼，又吩咐女奴：“把无花果干酪【注14】和香椽皮馅的蜂蜜糕端上来。”
都是茱莉娅喜欢的食物。他又向她微笑：“你喜欢百里香和马约兰的蜂蜜，已经叮嘱过厨房了。”如此无微不至，简直像宠爱自家的小女儿。
但他明明知道，茱莉娅与不少男人维持暧昧关系。而按照茱莉娅的说法，他还对她施暴。可见，这对伉俪，多么擅长做戏。
“今天的饮料，记得要喝。”茱莉娅在他颊上吻了一下。
“当然记得。你亲自为我调的，哪敢忘了。”他笑道。
她也嫣然一笑。
这时，有奴隶进来通报，说庞培的两个儿子，派人给茱莉娅送来了贺礼。
庞培与其前妻，有两个儿子。长子格涅乌斯·庞培比茱莉娅还大两岁，小儿子塞克斯图斯·庞培也已十二岁。有传言说，庞培当年与前妻离婚，是由于她与凯撒通奸。离婚之后不到两年，庞培就娶了茱莉娅。因此，庞培的两个儿子，都极为厌恶凯撒，尤其是长子，一直反对庞培与凯撒联盟。
因此，听到他们送礼祝贺，我不免意外，直到那件礼物呈现在我们眼前：黄铜制的鸟笼中，关着一只珍贵的弗里吉亚鸟【注15】，羽色纯净，喙部鲜黄。若仅如此，这是件中规中矩的礼物。但鸟身上还挂着一枚轻薄的金片，上面凹雕着茱莉娅的名字。任谁都能看出，这是在讽刺她，把她比作养在笼子里的宠物鸟，主人自然是庞培。
庞培神色微微一僵，但很快恢复如常，和颜悦色道：“养鸟要养一双才好。既然这是雌鸟，我们应该再买一只雄鸟，一起养在笼子里。给它取个名字叫做庞培，怎么样，我的孩子？”
茱莉娅笑了笑，却摇头：“不用了。”
她打开鸟笼，取出鸟儿，摘下金片，走到窗前。她举起手，两只银镯从纤细的左手手腕滑落至小臂，叮呤一声轻响。鸟儿腾空飞起，飞入一片澄清如水的天空。
“自由自在，才是最好的。”她轻声道。
庞培挥挥手，让奴隶把鸟笼撤走。
茱莉娅转过身，对我道：“你难得过来一次，今天就留下来陪陪我吧。我刚得到几卷阿那克里翁【注16】的诗集，你一定喜欢。”我微笑颔首。
她又转向庞培，温存地将手搭在他的胳膊上：“亲爱的，你有公务，就先走吧，别耽搁了。我和渥大维娅在家里聊聊。”他在她脸颊落下细碎的吻：“别太累了。”
两人如此做戏，竟也不累。
待他离开，我建议她带我参观一下这里。大厅后面的列柱中庭内，一大片虞美人，浓红如海，令人惊艳。盛开到极致的花，红得妖冶，像一簇簇火焰，有种惊心动魄的美感。花期已至尾声，稍稍一触就簌簌落下淡紫的花粉，漂浮在阳光下，闪闪发光。
“真漂亮。”我由衷赞叹。
她浅笑温柔：“你若喜欢，可以再去花园看看。那里还有许多。”
“这么多啊。你一定很喜欢这种花？”
她颔首：“很美，也很有用。”
我有点意外，想不出虞美人还能有什么用。正想询问，她转移了话题。
站在柱廊上，我们又聊了一会儿。聊到马塞勒斯，我才说了两句，她便笑道：“你一说起他，神情都不同了。真羡慕你们，到底是有感情。他一定对你很好。”
我赧然：“庞培也对你很好。”
她看着虞美人，漠然道：“之前我流过产。他不想再失去一个孩子。”
“但他已有两个儿子。是否再多一个，并不很要紧。而且，大家都知道，他一向洁身自好。即使面对美色，也能坚持拒绝【注17】。”
她轻嗤：“果然，你也这样以为。在外人面前，他比谁都正直。有无情妇，其实不是一个简单的问题。你应该听说过，那些关于我父亲的流言蜚语。我不否认，他的确有不少情妇，但他的每一任妻子都认为他是最好的丈夫，明知他的作为，也毫无怨言。
“当年，权倾一时的独/裁者苏拉想与庞培联姻。庞培得知之后，毫不犹豫，立刻与没有过错的第一任妻子离了婚，然后娶了苏拉的继女【注18】。后来，家父也被给予了同样的选择，但他坚持不会无故离婚，虽然当时离婚对他有益无害【注19】。”
我无言以对。每个人都有自己的充分理由，都是逼不得已。她与庞培，谁对谁错，恐怕连神也无法明确判定。但我知道，她杀了我的父亲。
我见四周无人，低声问：“最近，你和布鲁图斯呢？”
她垂下长睫：“没有联系了。这对我们彼此都好。”
虽然知道这是谎言，我依然以最诚恳的语气安慰道：“将来的日子还长。”
轻风撩起她的一缕发丝，把它吹到她唇上。她望着的那片虞美人，在阳光下妖娆地盛开，红得近乎诡异。
“希望，能够忘掉，就像这花一样……”她喃喃。
但我不知，这种花卉与遗忘有什么关系？
我转开话题，装作无意道：“以前总在你身边的那个女奴，今天怎么不见她？”
她的神情毫无破绽，答得很自然：“她病了。我担心传染，就把她遣到乡下庄园去了。”
“这样。”
但我知道，那个女奴已经出卖了主人，带着我的珠宝首饰，逃往异国他乡。茱莉娅不会告诉我，我也不会告诉她。
我柔声道：“你现在，养好身体，保证母子健康平安，才是最要紧的。”
她点点头，手心贴于腹部，神色温软：“我只希望，这孩子能平安幸福。”
现在，她对这个孩子的爱越深，届时就会越痛苦。
抬起头，迎着耀眼的阳光，我微笑。
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我坐在窗前做针线活，心不在焉，渐渐走了神。针线放在膝头，许久没动。窗外，粉白的花朵在风中飘落，发出轻微的“扑嗒”声。花香淡薄缠绵。
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