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时逢安东尼与福尔维娅的第一个孩子出生。安东尼以庆祝儿子诞生的名义，举行了一场盛大的晚宴，几乎邀请了罗马城中所有有身份地位的人。
当然，我和盖乌斯也在受邀之列。我说服了阿格里帕和我们一道前来赴宴。
昔日庞培的豪宅，在安东尼入主之后，装潢得更加豪华。大厅中央是一座酒坛状水池，上面绘着阿提卡风格的图案：骑着豹的酒神和他的葡萄最为醒目，还有跳舞的林神和半裸的狂女，以及吹笛的潘神。池内盛着白蜜，中央是酒神雕像，酒神斜拿着一只羊皮囊。酒从羊皮囊中注入水池，与蜜混合。还有甘松茅、丁香花蕾和肉桂，增添其香味。
福尔维娅刚刚生产，还在卧床休养，没有出席宴会。故而这里鲜明地显示出安东尼的个人爱好：穿梭于席间的美貌女奴，带着微笑与香气，像花瓣儿一样从不时从宾客身边飘过。
到处都是身份显赫的宾客。我们也不时遇到熟人，寒暄几句。但很多曾经罗马盛筵上的常客，再也不见踪影。人们装作一无所知，维持着表面上的繁华，宛如粉饰壁画上虚浮的艳丽色彩。即使是身在此间的宾客，或许也包藏异心，就像秋天的燕子，在枝头聚集啁啾，随时可能飞离。
阿格里帕有些拘谨和紧张。其父虽是有名的富商，但商人的地位毕竟只是二等【注1】，参加这样宴会的机会并不多。
“紧张？”我低声问。
他垂首：“还好。”
我握了一下他的手，给他安慰和鼓励。他的脸上立刻染出绯色，像水晶杯里的红酒，随时可能泼溅出来。
我有些好笑，侧过头去，正好看见盖乌斯神情有些严肃。
“怎么了？”我问。
他低声道：“这里混迹着一些面生的宾客。他们不像是来赴宴的客人。”
我诧异：“那像什么？”
“士兵。”他平静道，“训练有素的士兵。很年轻，不是退伍的老兵。或许身上还藏着武器。”
“你怎么知道他们是士兵？”
他用眼神向我指示了近处一个年轻男子：“注意看，他下颔处有勒痕。”
我定睛细看，果然如此。
“长期戴着罗马士兵头盔，绑带才会留下这样的痕迹。”盖乌斯道，“而且，从他们的动作，我猜测他们在托加袍里穿着锁子甲。”
我想了想：“或许这些人是为了保障安全？毕竟，凯撒应该会出席这次宴会。之前有人试图刺杀凯撒。”
盖乌斯没有回答，显然持保留态度。
这时，安东尼走进大厅。他身穿宽松的希腊长袍。洁白织物只环绕了腰和一边肩膀，露出琥珀色肌肤，让他宛如一尊走出神庙的赫丘利雕像。但他手中抱着的婴孩，使这个半神的英雄忽然变成一个保姆。
宾客们纷纷迎上前，恭喜初为人父的安东尼。我也带了些精巧的小玩具，作为给孩子的礼物。
我碰了碰婴儿。他柔嫩的肌肤，像刚从面包箱里蒸出来似的。
“‘孩子是刚出生不久的婴儿，是父亲的掌中明珠，如一颗闪亮的小星。’【注2】”我诵出荷马的诗句，然后献上祝福，“愿小安东尼有一个最光明的未来，以及如他父亲一样的好酒量。”
安东尼霎了霎眼：“这个祝福好。”
那时，谁都不可能知道，这个被众人祝福过的孩子，将在刚刚成人时，被盖乌斯杀掉。
安东尼俯身逗弄婴孩时，我注意到，他贴身戴着一枚象牙雕的圣甲虫垂饰【注3】。
最近流行埃及风格，他又去过埃及。佩戴这样的饰物并不奇怪。但那枚象牙垂饰做工异常精巧，嵌在橡树子形状的金壳内，不是市面上普通的货色，令我印象深刻。
身边的嘈杂人声忽然安静下来。克劳迪娅出现在大厅里，立刻成为众人目光的焦点。
从女孩出落成少女，她愈发美丽，像藏在蚌壳里的珍珠。而且，不仅是美丽。那是一种只有出生在最高贵的家族中才能拥有的气质：温婉安静，只需要一个眼神，不招手，不出声，就能让人不由自主地为她服务。
旁人见了，会以为她足够自信、沉着，对自己的美貌怀有不可动摇的信念，甚至有点冷漠无情。但我知道，其实对于出现在公众场合，她很羞怯，需要鼓足勇气才不会晕倒——这是她给盖乌斯的信中写到的。我相信这不是夸张。
只见她的目光扫过众人，最终落在盖乌斯身上，然后微微笑了，眉目欲语。盖乌斯也回以一个微笑。
我定了定神，轻推他：“去和她说说话吧。”
他看我一眼，径自朝她走去了。
“年轻人的爱情，可真是甜蜜。”熟悉的声音从身侧传来。不知何时，安东尼来到我身旁。
他不再怀抱婴孩，悠闲地擎着酒杯。我知道他有话要说，也不言语，只微笑着看定他。
果然，他道：“我看啊，这两个孩子很是相配。要不要考虑给他们订婚？”
“这要看盖乌斯自己的意思。”我反问他，“倒是你，为何如此热心做媒？”
“别把人都想得别有用心。”他笑着耸耸肩，“好吧，我承认，大多数时候，我的确别有用心。但这事是例外。说来你可能不信，但的确只是如此：克劳迪娅是个好姑娘，没人比她更接近希腊人所说的‘喀伦’【注4】。她也是真心恋慕你的弟弟。何不成全她呢？我这种人的婚姻，和感情无关。虚伪的婚姻已经太多。”
我沉默片刻，重新掩饰好微笑：“其实，只是因为，如果他们结婚，你就是他的岳父了吧？”
安东尼哈哈大笑：“是啊，很期待成为那家伙的岳父。”
这时凯撒的到来，避免了我的沉默可能带来的尴尬。
凯撒身着朴素的白色宽外袍，衣带系得很是随意，而这无损于他的风度。
嘈杂的大厅，忽然再次陷入寂静。然后，压抑的窃窃私语声宛如涟漪，在人群中一环环扩散。
这就是权力。
然而，对我而言，这是仇恨。我习惯了与仇恨共生，在它阴暗的翅膀下呼吸、睡眠、饮食甚至欢笑。它成为我最亲密的伙伴，像一条冰冷的小蛇，从脚边缠至颈项，温柔地贴着我的心脏，在我耳边嘶嘶吐气，适时提醒我它的指归：眼前这个人。
“失陪。”安东尼撇下我，大步向凯撒走去。两人聊了起来。安东尼抓过一杯酒，一饮而尽，继而大笑。大厅里，这才恢复了之前的气氛。
我佩服安东尼的演技，能与杀父仇人把酒言欢。但我不会输给他。
“那就是凯撒吗？”阿格里帕小声问我。
“是的。”
他望着凯撒，神情像是见到了偶像的小男孩。这并不奇怪，凯撒被许多年轻人崇拜。
我微笑着拉起阿格里帕，朝凯撒走去，不顾前者小小的反对和一时手足无措。
我先向凯撒问好，然后引见阿格里帕：“这是阿格里帕，盖乌斯的好友。”
既然凯撒关心盖乌斯的交友情况，我在“好友”这个词上加了重音。
果然，这引起了凯撒的注意。他朝少年温和地微笑：“你好。我记得你的父亲，一个出色的商人。”
对于这样的待遇，被引见的少年显然全无心理准备。
“您，您好。我，我拜读过您所有的文章。”他一紧张，又有些口吃了。
我出言为他解围：“他也很佩服您军团中的工程师，维特鲁威·波利奥。”
凯撒有些意外地看着少年：“你认识他？”
阿格里帕摇头：“但我读过他关于建筑的文章。”
“难得有人对建筑有兴趣。”凯撒颔首道，“维特鲁威，他的确很有才华，但为人低调。如果他知道自己还有这么年轻的崇拜者，一定非常高兴。”
“我怎么不记得有这个人？”安东尼插言。
凯撒道：“那次在伊利里亚的战役，就是多亏了他制作的攻城器械，我们才获胜。”
“想起来了，是有那么一个人，他很有趣。你总是认识这些奇人异士啊，凯撒。”
我立于一旁，渐渐有点心不在焉。不知此时，盖乌斯和克劳迪娅在哪里呢？
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深夜，宴会才进入高/潮。
各色菜肴令人大开眼界，皆以神话故事为主题：铁叉上的烤羊腿，加上奶油和面糊，在模具内做成被缚的普罗米修斯，后面是面包山岩；蜂蜜调味的鹅肝，加上去骨的小鸽子，涂以葡萄酒和糖浆烘烤，展示着法厄同驾驶太阳车的场景；撒满了杏仁片、填着松子和香椽皮的填鹅，在牛腩城墙下，演绎特洛伊木马；鹌鹑肉上裹着酥皮，淋上糖浆和果仁，凝固成人形，再加一只白松露做成的公牛，成了朱庇特与欧罗巴的故事……
而昂贵的美酒充当了宴会的主角。凯库班的白葡萄酒【注5】，陈酿后呈现类似火焰的色泽。仆人根据每位客人的需要，按不同的比例掺水调配【注6】。再掺入肉桂、丁香或各种提炼植物汁。
卢库里乌斯【注7】的盛宴也不过如此了。
丰盛的美食，妖娆... -->>
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