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应凯撒之邀，我和盖乌斯来到女王位于城外的豪宅。
自从女王下榻，这里便成为凯撒的居所。罗马城中，流行着一种颇具暗示意味的说法：凯撒在家喝葡萄酒倒了胃口，就到城外喝啤酒。【注1】
这里果然豪华，难怪被人称为“阿多尼斯花园”【注2】。喷泉庭园中，莲花盛开的池塘，淡雅的花瓣在熹微晨光中绽放。绘制着形象莎纸草的立柱，立于回廊两侧，外面是造型优美的合欢树，及盆栽的芳香灌木。身着白衣的埃及女奴，在凉荫中无声来去，宛如壁画上的侧影。
凉厅内，光线偏暗。屏风前，供着几支罕见的蓝色长茎莲花。沉甸甸的淡紫色帘幕下，两名女奴弹奏着竖琴与诗琴。一位乐师吹着芦笛，音色低沉柔美。
见到女王时，有一瞬刺目感。就像适应了黑暗的人，忽然望见一束光线。
她慵懒地躺在榻上，靠着软枕。色泽艳的丝绸，把乌黑的发波也映出微紫的光泽。晶莹的光线中，她整个人就像一盏半透明的雪花石膏灯，光线从内透出。
像王后阿瑞忒【注3】那样，她正在大厅内听诗人吟诵传奇故事。诗人讲述着忒修斯的伟大事迹，正讲到美狄亚向他献上毒酒【注4】。
女王发觉了我和盖乌斯的到来，立刻挥手示意诗人停止吟诵。
“你们来了。先坐会儿吧。”她微笑着，像女主人似的招待我们，然后遣侍女去请凯撒过来。
我们落座后，几名埃及侍女，捧着香瓶和荷花走上前来，伺候我们用有芦荟清凉气息的香水盥手，并呈上各种精美的点心。
这里就像美妙的卡吕普索岛，难怪奥德修斯会在这里把妻子和故乡忘了七年【注5】。
不一会儿，凯撒来了，身着轻便的丘尼卡。他皮肤上明显的橄榄油光泽，以及身上淡淡的薄荷气息，都表明他刚洗过澡。
女王立刻小鸟依人地迎上去，握住他的手，亲昵地轻抚他的脸。凯撒也不避忌我们，吻了吻她的额头。和女王在一起，他看上去年轻了许多。
我和盖乌斯依礼向凯撒致以问候，他也和蔼地回应我们。
“对了，刚才有人送了份颇有罗马风格的礼物给我呢。”女王笑语。
“什么礼物？”凯撒问。
女王并不回答，只示意奴隶把它搬了过来：一架普通的织机，与一架老式的纺车。
惊愕之余，我立刻明白了，送上这份“礼物”的人，是想借机讽刺女王不守妇道。在罗马的古老传统中，一位拥有美德的妇人，与之为伴的应是织机与纺车，而非音乐与艺术。
女王笑意不改，甚至走到纺车前，拿起线锤。
“这对我很有教益呢。”她的语气十分真挚。
“什么教益？”凯撒顺着她的话问。
“对于您和我这样地位的人而言，自然是关于治理国家的教益了。”
“愿闻其详。”
“首先，要把羊毛线上的油垢洗净。同理，也要找出害群之马，像清除渣滓一样清理干净；其次，凌乱的羊毛线需要细心梳理，就像梳理那些向权力蜂拥而来谋求差使的人；再次，对待广袤国土上不同种族的人民，就像对待一堆纺线，切不可胡乱扔到同一篮子里，而要找到各自的线头，把它们拉到一处、按照固定的方向缠绕起来；最后，绕线时碰到绞成一团的线，就得用线轴穿过它。对待反叛也是一样，要从内击破【注6】。”
凯撒笑了：“这说法倒是有趣。”
“其实，我只是引用。”
“出处是？”
女王看向盖乌斯：“听说您的甥孙博览群书、过目不忘。我想，他一定知道。”
这种情况下，盖乌斯只得回答：“如果我没有记错，是阿里斯托芬。”
“果然，您的甥孙非常聪颖，真是可造之材。”女王道。
我连忙道：“您过奖了。盖乌斯连希腊语都说得不好，远不如您精通五种语言。”
“希腊语说不好，却读过阿里斯托芬的剧本？”女王挑眉。
我一时失语，幸而盖乌斯替我解围：“我们幼时的家庭教师是希腊人。他会把希腊文的剧本翻译成拉丁文，讲给我们听。”
“这样啊。”女王微微一笑。但我有直觉：她并不相信。
这时，有奴隶前来通报，说一名希腊商人前来拜访凯撒和女王。凯撒让那商人进来。
进来的不仅是身着希腊斗篷【注7】的商人，还有几名奴隶。他们搬来了几大箱华美的布疋，色泽绚烂如宝石：红宝石、海蓝宝石、青金石和紫晶。还有来自东方的轻薄丝绡，柔滑如少女肌肤。看上去不过小小一束，展开来足以铺满整个大厅。
但最引人注目的，是一面被小心翼翼搬来的镜子：一座镀金的宁芙雕像，支撑着落地银镜。这是我所见过的最大的镜子，在罗马定然价格不菲。不仅是因为工艺和材料，更主要的是运费：这样大的镜子，若用马车运输，会因颠簸而碎裂。只能水运，而且是平稳的大船。从产地到罗马的漫长路途中，每个环节必须慎之又慎，才能让它保持完美无瑕。
这些都是商人进谒女王的献礼。他恭维道：“最美的衣料和最贵重的镜子，理应献给世界上最美的女人”。
女王笑道：“谁能看遍世界上每一个女人呢？”
商人能言善道：“能被世界上最出众的男人所爱，一定是最美的女人。”
女王笑睇着凯撒，但笑不语。
显然，商人在讨好女王。埃及托勒密王朝的统治者是马其顿血统，宫廷中的重臣几乎都是希腊人。女王尤其倚重希腊人，她一向以希腊文明的继承者为傲。故而，不少希腊人前来投奔女王，希望通过她，获得凯撒的青睐。
进献礼物之后，商人又道：“在我前来罗马的路上，正好经过德尔菲的阿波罗神庙。在那里，得到了一则关于凯撒的预言。”
“噢，什么预言？”女王依偎在凯撒身边。
“我一字不漏地写下来了。”商人从胸口处的衣物内掏... -->>
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