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盖乌斯离开后，有时我会去凯撒家，与卡尔普尼娅作伴。
凯撒出征西班牙，埃及女王也离开了罗马，回到亚历山大里亚，留下众口相传的艳闻逸事。
凯撒虽宠爱女王，但没有打算离婚的迹象。女王离开后，卡尔普尼娅又成了无可置疑的罗马第一夫人。许多曾围着女王献殷勤的人，见风使舵，又想与卡尔普尼娅攀交。但她鲜少参加此类应酬。
“谁能轻易树起偶像，谁就能轻易砸碎它。”她如此道。
凯撒走后，她的生活更悠然自得，甚至研究起了各种面膜秘方【注14】。她把研究成果与我分享，我兴趣不大，直接给了母亲。没想到，母亲让我和她一同试用。大概，她希望多一个人作为实验品。
午后日光，照着大理石地板的柔和纹理。衬有织锦的的软榻上，母亲和我并肩躺着。女奴跪在榻前，为我们敷上面膜。配方原料中，除了常见的蜂蜜、牛奶、黄油之类，还有利比亚燕麦粉、水仙花蕊和幼鹿鹿角粉末。成品有种淡淡的奇异香气。
面膜敷好之后，一名女奴为我按摩。另一名女奴跪在母亲脚边，用金凤花花汁染红她的趾甲。和母亲在一起，气氛总是压抑。我闭上眼，不由自主地想念起盖乌斯。不知他此时到了哪里、在做什么？
终于，时间到了，女奴捧上水盆，在有薄荷气息的温水中绞起手巾，供我们洁面。
这时，克丽泰走了进来。我注意到她脸色苍白，明显的焦虑不安。
“怎么了？”我问。
“刚刚收到消息，关于您的弟弟……”她欲言又止。
我的心沉下去。
“您的弟弟当时在前往西班牙的船上。不幸遇上巨大的风浪，船沉了。目前，他还下落不明……”
我站起来，打翻了盛水的银盆。冷意从指尖蔓延上来，我的心被冻结了。
“不用紧张，这不是真的。”母亲的声音很平静。
我看向她，像溺水之人抓住浮木：“怎么回事？”
周围的女奴被她屏退了，只剩我和她。她从容地对着镜子，观察脸上皮肤的状况：“你弟弟离开罗马之前，就已经计划好了这次沉船事件。”
我一惊，他为何要这么做？冷静思索之后，得出这些可能的原因：
一来，以沉船为由，可以解释为何他到达凯撒军营会比预计晚一些。这样，他才有时间先隐匿在战场附近观察形势。
二来，他经历这样的险境，千辛万苦方才抵达，会让凯撒对他印象更深。【注15】
三来，按照迷信的说法，他从沉船中逃生，是因为他道德上的清白，获得神灵的救助。【注16】
我深深呼出一口气，如释重负，感觉自己重新活了过来。
“看来，你还是挺关心他的。”母亲盯着镜子里的我。镜面如冰，把她封在冰里，艳丽得有些凄怆。
我从镜子上移开目光：“当然，他是我的弟弟，我不希望他受到任何伤害。”
“很好。”她若有所思，我却猜不透。
忽然，她咳嗽起来，颤抖的手捂着心口，额上冷汗涔涔。我连忙扶着她，轻拍她的背。她终于缓过来，推开我，却仍是断断续续余咳不止。
“看过医生了吗？”我问。最近，似乎她身体一直不大好。
“嗯。”
“医生怎么说？”
“无碍，吃点药就好了。”
见她微露倦意，似乎有点不耐烦，我便不再多言。
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我让克丽泰每天去元老院前的公告栏，抄下公告，并带回官方的日报和记事报【注17】。任何关于凯撒在西班牙的信息，哪怕是街头巷尾的流言蜚语，我都会关注。
马塞勒斯耐心宽慰我，劝我别像阿特拉斯【注18】一样，把所有忧虑都扛在肩上。我也努力表现得若无其事，但日子还是太难熬。
原本并不太相信神灵的我，也前往神庙，献上祭品。祭司告诉我，若在家中进行“牛祭”【注19】，效果更佳。我知道这是祭司增加收入的手段，但犹豫再三之后，终是实行了。
祭祀仪式在马塞勒斯家中的水池进行。池中水被预先放干。作为祭品的公牛，头戴花冠，额覆金叶。祭司燃起敬神的香料，把面粉洒在公牛身上，并奉上祭饼，浇上葡萄酒。我步入池内，仰面躺在池底的马赛克上。一块带格栅的厚木板被搬上来，覆盖了整个池口。
我身在密闭的池内，只能看见由格栅的缝隙落下的一丝丝亮光。但我知道木板上会进行什么：祭司的助手把公牛赶到木板上，让它低头，表示愿意被牺牲。然后是祷告，泼洒圣水。之后，祭司用祭过的矛，把牛杀死，再割断它的喉咙，让尽可能多的牛血流出。大量腥腻的鲜血，成股地透过格栅，洒落在我身上，涤净我的所有罪孽。我以清白之身向诸神祈祷：请让凯撒获胜，盖乌斯平安归来。若二者只能满足其一，请务必让盖乌斯平安回到我身边。
终于，仪式结束。木板移开，我从池中走出时，浑身都是腻人的鲜红。必须屏住呼吸，才能忍受强烈的血腥气息。我的第一件事，便是赶往浴室。
沐浴完毕后，负责涂油的女奴【注20】，在我的皮肤上涂抹橄榄油，并按摩。油中添加了花露水，有种淡淡的香气，终于让我摆脱了血腥气息。
马塞勒斯走进来，目光扫过我：“我以为你不喜欢血污。”
我颔首道：“的确不喜欢。不过，这是祭祀，不得已而为之。”
“你对你的弟弟很好。”
“那是自然，他是我唯一的弟弟。”顿了顿，我又补充，“你是我的丈夫，我也会为你祈祷。”
马塞勒斯淡淡一笑，没说什么，转身离开了。当时，我没有在意。
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或许是“牛祭”的确起了作用。几日之后，捷报传来：凯撒在蒙达战役中大获全胜，格涅尤斯的军团被全部消灭。据说，那一役非常凶险，伤亡无数，山头像羊毛织物一样被鲜血染红。
无论如何，凯撒胜了。成者王，败者寇。庞培的残余势力，在短期内已不足为患。再无能与凯撒抗衡的力量。罗马的至高权力，成为凯撒的篮子里一颗熟透的无花果。
于是，许多持观望态度的人，纷纷倒向凯撒派。我作为凯撒的亲属，也愈发受到礼遇。
但此时我最关心的，不是凯撒，而是盖乌斯。所幸，不久之后，我收到了盖乌斯的来信，大意是告诉我他一切安好，让我不必担心。言简意赅，不蔓不枝，是他一贯的风格。
阿格里帕的来信是很好的补充。除了礼貌的问候，他向我表示感谢：盖乌斯为他的兄长向凯撒求情，凯撒当即赦免了他的兄长。这是我意料之中的。
令我感到不安的，是阿格里帕信中透出的消极情绪。他感到迷茫，不知自己从军的选择是否正确。
我能想象，他在尸骸遍地的战场上受到的心理冲击。但真实的战争，不是荷马诗篇中英雄的崇高业绩。它包括适应血腥并制造它们，包括让成千上万无辜的士兵怀着信念赴死，包括利用人心的弱点：恐惧、贪婪、自私、愤怒……
我只能写信告诉他，这是正常的。理由可以有很多：为了理想、为了荣誉、为了罗马人民和共和国……我提供的这些似是而非的借口，能起到多大作用，我不能确定。但在他身边的盖乌斯，一定比我更有说服力。
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蒙达战役胜利后，凯撒仍不停歇。盖乌斯随同凯撒，通过海路去了新迦太基【注21】。
新迦太基，这座由“非洲征服者”西庇阿命名的城市，早已成为罗马人的殖民地，但一直未得到元老院的足够重视。凯撒看重它，大抵是因为它的地理位置：非洲的门户、海上贸易中转站，军事价值颇高。近几年来，凯撒一直致力于这里的建设。他此次专程前往新迦太基，也是为了考察重建这类殖民城市的相关事宜。
罗马当权者到来，周边小族小邦的权贵纷纷前去拜会。其中包括一些请愿者。他们请求凯撒施以援手，帮忙化解矛盾和问题。凯撒把一些繁琐的事务交给盖乌斯处理。
具体情况，远在罗马的我不得而知，盖乌斯在来信中也鲜少提及。但他应该做得不错，因为根据官方报告，后来萨贡杜姆【注22】使臣团主动去找盖乌斯，祈求帮助。盖乌斯成功解决了他们面临的被指控问题。那些使臣对他很是感激，到处颂扬罗马人的美德。
此外，由于凯撒似乎有意吸取希腊人保持公民“纯粹性”的教训【注23】。盖乌斯认为应该授予新迦太基居民以拉丁公民权【注24】，并提出具体方案。凯撒接受了这一建议。如此，两全其美，既让凯撒收买了人心，也让迦太基人从中获益良多。
总之，盖乌斯的表现，比我预想的更好。我便也渐渐放下心来。