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小的时候，我曾他一起洗澡，因为他总是跟着我，不肯离开。但那是很久以前了。
对于我的到来，他似乎并不意外。我开门见山：“之前，你说，你要我，对吧？”
他凝视着我。眸中浅淡的冰蓝，在暧昧光线中凝成了宝石蓝：“不错。”
“我会做你的情人。”声音比自己预想的更稳定、清晰。我知道自己在做什么。
接下来，发夹叮然坠地，长发披散下来。衣带解开，白色的外衣滑落，在地板上堆成一团柔软的雪。沿着池内的大理石石阶，一步步踏入水中，靠近他。
水热炙肤。温热的水一寸寸爬上肌肤。当水漫到下/体时，我轻轻打个颤。柔软的织物漂在水面上，宛如泡沫。我解开衣带。薄如蝉翼的织物，宛如大朵透明的水莲花，连同海藻般的长发，在水中浮漾开。
他涉水向我走来。光洁的白皙肌肤，仿佛连阳光也不曾亲吻过。满池粼粼，如融化的水晶。他整个人宛如纯净的琥珀，雕工出自神明之手，连神明自己也无法再创造出这般杰作。
这个年轻男子，已不再是我记忆中羔羊般的小孩，身体清晰展现出男女之别。他完全赤/裸，但目光那样沉静，没有一丝害羞。就像那些希腊人的裸/体神像，永生的神o。
他拥住我，在水中。然后是吻。他的唇柔软而灼热。水很热，身体也很热，在水波中载沉载浮。温暖的涡流触及我的下颔，增加了吻的刺激。不知不觉，他带着我游到水深处。水漫过头顶。光阴的流逝变得缓慢，我感觉自己在缓慢地旋转着，下沉，下沉。光影摇曳。我们吐出的气泡细如银屑，不断上升，直到触及潋滟的水面，碎成无数细小的银砂。
他的手指移向我肩上固定衣料的金别针，轻巧地解开。织物在水波中飘散开去。赤/裸的身体纠缠在一起。在我即将窒息的前一瞬，他向上游去，把我托出水面。我呛了口水，咳了两声。
他轻拍我的背，把我推到池边。我的后背抵着池缘，像一只被压在蜡板上的蝴蝶。水蔓延到颈间，我身不由己地被水浮托着，抓住他的肩以求平衡。
他的手在我身上游移，掠过每一个不该碰触的禁区。我合上眼，只觉自己仿佛在浪上颠簸，世界在身下宛如水波晃动。酒精发挥了作用，唤起持续的晕眩。身体柔软如退潮的沙滩，又化作一条颤动的河流。欲望在体内涌动，像一尾透明的鱼，滑润如丝。
我不清楚自己是升上了云端，还是堕入了深渊。此刻，这两者于我并无区别。黑暗中，我仿佛看到了一只巨大的斯芬克斯。它神秘，残忍，而又不可思议的美丽。
有什么抵在大腿内侧。我睁开眼，看清了黑暗中的斯芬克斯：它的两排利齿间，衔着婴儿模样的丘比特。小爱神绝望地呜咽着，柔嫩的翅膀被鲜血染红。
我悚然一惊，猛然推开他。水花四溅，幻象消散，而我颤抖不已。
已经回不去了。我和他，再无可能恢复到单纯的姐弟关系。
他微微喘着气，胸膛起伏不定。我不敢正视他，转身走出水池。刚离开水，身体格外沉重。我坐进池边的大理石椅子。石质的清凉，令我微微颤栗，也让我逐渐冷静下来。
我用海绵擦干身上的水珠，裹上一件浴袍，缓缓道：“等你从阿波罗尼亚学成归来，成为骑兵长官，那时，你想做什么都可以。但现在不行。现在，你一无所有，没有什么可以与我交换。这是我的附加条件，你可以选择是否接受。”
他离开浴池，来到我面前。泡过温水之后，他白皙的肌肤仍透着淡淡的红潮，身上的水珠闪着微光，沿着胸膛蜿蜒而下，滑入两腿之间。那个地方处于勃/起状态，看上去有些狰狞。我已不是未经人事的女孩子，我知道，过一会儿它便会自行恢复正常，并不一定需要释放。
他的沉默让我几乎以为他不会回答了。但他终于道：“好。”
那一刻，我无法分辨自己复杂的心情。他的指尖轻触我的脸颊，我颤了一下。
“为何哭泣？”他问。
我这才发觉，被他触及之处的湿润。
“只是水滴，不是泪。”
他无视我的否认，继续道：“你哭泣，是由于认为自己背叛了丈夫。这让你觉得歉疚、罪恶。”
我低下头，视野有些模糊。
还沾着水雾的长睫，掩住了他深而不明的目光：“其实，你并不爱他。你和他，是截然不同的两类人，犹如油与水的不能互溶。他出身优越，经历单纯，随遇而安，恪守已经过时的道德准则。他需要善良温顺的妻子，和他一起远离城市【注13】，在乡下庄园白头到老。只可惜，罗马不是柏拉图的理想国，而是罗慕路斯的垃圾堆。而你是他厌恶的那类人：向往权力，并愿意为此付出任何代价。”
我矢口否认：“不，我并不向往权力。我只是为了复仇……”
他轻轻笑了，似乎带点讽刺：“你还在自欺欺人。如果你想杀死凯撒，你曾有太多的机会，但都放弃了。除此之外，你还能做什么？”
我不会承认，却无法反驳。
只听他又道：“你和马塞勒斯无法相互理解。只有我，才最了解你。”
我忍住因他的轻柔语调而起的震颤，不敢再听下去，转身匆匆离开。
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回到马塞勒斯家之后，我一刻也没闲着，忙于指挥家奴，除旧布新：重新整理储藏室；用羽毛掸子清洁雕塑；搭着梯子擦拭天花板；把金银器皿擦得光亮如新；水池旁的地面要更换新的马赛克……甚至进入厨房，亲自监督烹饪。连克丽泰也表示讶异。她委婉地询问我，是否对她治理家务的方式有所不满。
这当然不是原因所在，我一直对她的能力非常满意。但此时，我要让自己忙碌起来，为这个家做点什么，以减轻自己的愧疚感。
看着奴隶们忙着擦亮地板、清洗门帘和地毯，提着水桶和装满亚麻织物的篮子走来走去，听着厨房传来器皿的叮当声响，在这样的繁忙气氛中，我才能感到心安。
我还把马塞勒斯的卧室重新布置了一番。床柱上雕着神像，薄如蝉翼的纱在风中轻扬。柔软的床垫和羽毛枕。洁白的床单宛如新雪，上面散落着风干的玫瑰花瓣。
马塞勒斯走了进来。我问他：“怎么样？”
“很好。”
我背叛了他。他也背叛过我。或许可以就此抵消彼此的亏欠，装作一切从未发生？
“怎么了？”见我发愣，他扶住我的肩。
这肢体碰触，令我瑟缩了一下。他松开手，神色有一瞬的尴尬和失落。
我侧开目光，正好瞥见床柱上雕刻的隆起的羊角。朱庇特的丰饶之角【注14】。忽然觉得，羊角卷曲得几乎有点色/情。回过神时，连忙摇摇头，把这些荒唐的想法逐出脑海。
这时，克丽泰进来通报：“您的弟弟来访，正在前庭等您。”
我一怔。盖乌斯不喜欢马塞勒斯，很少主动来访。
“我们过去吧。”马塞勒斯道。
我拉住他，慌乱中诌了一套说辞：“我找盖乌斯借一卷书，他顺路带过来，不会在此久留。我马上就回来，你不用去。”
他看着我，目光沉静。我抑制住心底滋长的不安，竭力不移开视线。
那一刹那，如此漫长。终于，他道：“好的。”
我松了口气，赶往客厅。实在不想让他与盖乌斯见面。我知道自己做贼心虚。
前庭内，盖乌斯坐在高背椅上。蓄水池上，波光粼粼，潋滟的水影映在浅碧的壁画上。
皮拖鞋很软，我也放轻了脚步。但他依然听到了足音，抬头看向我。
我屏退了一旁侍立的女奴，不动声色，心中却慌乱如帕里斯遇见墨涅拉奥斯时【注15】。但我不能像帕里斯一样临阵退缩。
“有什么事吗？”我把目光转向一边，不与他的视线接触。
“这几天，你一直都在这里。”他的声音并无指责的意味，只是平静地陈述。
我坐下，拿起玻璃杯，饮下凉水，润了润嗓子。清凉的液体有淡淡的柠檬味。
“我在这里有点事。”实际上，我是不知该如何面对他。
他没有评价。
我不知还能说什么。垂下目光，只见长裙上的软褶，在饰有绿松石的凉鞋边摇曳。
他终于道出来意：“我来，是为了接你一起去阿格里帕家。他家来了两位重要的客人，是他父亲的朋友。”
“谁？”
“阿提库斯和梅塞纳斯。”
我一惊：“梅塞纳斯？”那个曾出现在安东尼宴会上的神秘人。
他挑眉：“你认识他？”
“不，只是略有耳闻。”我定了定神，“据说他很神秘。”
“的确，他行事低调，又有许多不同的身份和化名，不少生意挂在门客名下。我也从未见过他。”
“关于他，你查到什么了吗？”
“信息不多。他是王族后裔，有伊特鲁利亚【注16】古老王室的血统。其家族在失去权力之后，也并未没落，出过不少经商之材，在布匿战争【注17】时，通过战争积累了大量财富。但他们一直居于外省，十分低调，知道其情况的外人很少。”
我尽量消化着这些信息。真想不到，他竟如此有来头。
“那梅塞纳斯本人呢？”我问。
“他十五岁时，就开始从事巨额高利贷，收益很多。然后把资金转移到海运贸易。不知他用了什么手段，连海盗都对他的旗号敬畏三分。如今，他又开始投资矿业。西班牙最大的银矿，据说有一半是他所有。总之，在经商方面，他几乎可以算是‘迈达斯之手’【注18】。墨丘利行会的会长，就是他。除了这些，他还有一些零散的小生意，涉及各个方面。”
我点点头，按捺下心中涌起的惊叹。
“阿提库斯，是那个著名的书商，西塞罗的好友？”我又问。
盖乌斯颔首。
在图书出版界，阿提库斯的盛名无人不知。多少知名作者都渴望得到他的青睐，以能邀请他出席自己的作品朗诵会【注19】为荣。他是近些年来罗马最大的书商，在文坛有巨大影响力。而且，他还是西塞罗最亲密的朋友。在获得凯撒的宽恕之后，西塞罗重归政坛，依然是共和派精神上的领袖人物。虽然没有多少实权，但仅是他“祖国之父”的名头，就不容小觑。
“阿格里帕家，现在就去吗？”我问，心中隐隐期待。
“嗯。”但盖乌斯坐在椅子上，没有动，只是看着我。在他的目光中，我没来由的心虚。
终于，他眨了一下眼，从我身上移开目光，环视四周：“这几天，你把这里重新布置过了吧？”
我点头。
“变化很大，但没有必要。”他的声音沉静无波，“想要补偿马塞勒斯，你就不应该让自己太忙碌。他更希望你能闲下来，陪伴他闲坐、看书、与小猫小狗为伴，无所事事。你越忙碌，越反衬出他的空虚和无能。”
我一愣，还来不及反应，他已站起来，拉过我的手：“我们走吧。”
我被动地站起来，抬起头，却发现一个熟悉的身影正站在门前。我僵住，仿佛突然掉入冰冷的海水。刚才盖乌斯的话，他听到了多少？
盖乌斯对他淡然道：“我和姐姐要出去一趟。”说着，握紧了我的手。
我这才意识到自己的手还被握着，连忙抽回了手，试图辩解：“我……”
“没什么，你们去吧。”马塞勒斯的语气太过平静。
“刚才，我不是那么想的……”
“我知道，你不会那么想。”他温和一笑，似乎真的毫无芥蒂，“你们有事，就先去吧。我等你回来。”
我仍迟疑，心中惴惴，不确定他的话是否出自真心。
“早去早回。”说完，他吻一下我的脸颊。这个轻柔的吻，又唤回了彼此之间的温柔默契。
我这才松了口气。不知该说什么，只能点点头，挤出笑容：“我会的。”
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罗马城内，正是人流拥挤的时刻，无法通行马车，只能乘坐肩舆。肩舆内，我和盖乌斯面对面坐着，背靠一堆软枕。
街道上，人声鼎沸。牲口嘶鸣，小贩叫卖，卖艺者牵着猴子，刚放学的孩子玩着滚铁环，金匠在铁砧上敲打着金盘，面包房里弥漫出诱人的食物香气……墙上是各种颜色的颜料书写的广告语：“代人打扫房屋”、“美酒即欢愉”、“政治候选人的美德”、“角斗士生死之战”等等。
我放下帘子，挡住了可能的窥探视线。
“你刚才明知道他在，为什么要那么说？”明明是质问，却底气不足。
“我只是说出事实。”他的语气太过正式，反而更显得嘲弄，“我们之间，还有更多事实。”
我脸上发烫，咬着唇，无法辩驳。他倾身靠近我。肩舆内空间狭小，我避无可避，近得能感受到他带着薄荷气息的呼吸拂过脸颊。虽然他并未碰到我，却似有某种无形的重量压在我的身上。
但他只是抬手拢了拢我的头纱，然后靠回羽毛垫子。
我松了口气，缓缓挺直腰，理了理被风吹乱的头纱，裹紧自己。然后，侧首望向帘外阳光普照的街道。
他和从前似乎不一样了。一时之间，几乎像个完全陌生的人。但到底哪里不同，说不上来。我想起了那个忒修斯之船的故事：随着时间流逝，船上日渐腐朽的旧木板被逐一换新。每次的更换都太微不足道，不易察觉。但最终，直到每片木板都被换过，船是否还是原来的那艘？【注20】