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剧场事件之后，从许多理发店开始【注1】，罗马城里流行起了一则传言：凯撒里昂并非凯撒亲生。据说，凯撒早已失去生育能力。不然，为何他娶过三任妻子，与那么多贵妇有染，却只有茱莉娅一个女儿？女王清楚这点。但为了笼络住凯撒的心，她必须为他生一个孩子。凯撒里昂实际上是她与一个奴隶交/媾的产物。之后，她杀了奴隶灭口。
这种传言，把女王塑造成无耻、邪恶的荡/妇，甚至列出了她勾引过的男人的名单。
我猜测，这八成是福尔维娅的杰作，目的是攻击女王。我也乐得推波助澜。
罗马总是如此。这是一座被各种流言蜚语包裹着的、野心与阴谋的舞台。
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凯撒派人前来，邀请盖乌斯和我去女王的豪宅。
这是我们第三次来此。引路的奴隶把我们领入喷泉庭院，告诉我们凯撒就在前面，便退下了。
这是一座白色大理石砌成的庭院。喷泉落下珍珠般的水滴，流水在水盘中潺潺作声。清凉的水影中，白鹭鸶拍打着翅膀。柔软的白蔷薇花瓣，簌簌落于水面，有隐约的香气。
转过一座海神像喷泉，我们在大理石廊柱的阴影里顿住脚步。只见不远处，凯撒和女王坐在石凳上。女王身着家常白衣，长发挽成简单的发髻，露出白皙的颈项。我甚至怀疑她没有化妆。但她看上去依然优雅得不可思议。
她正执着一把小巧的长颈银剪，低头修剪盆栽植物。纤细的手指探入层叠的绿叶，轻柔地托起一枝长势过甚、旁逸斜出的花枝。枝上花蕾半开半闭，花瓣上承着露水，似欲语还休。
只听喀嚓轻响，花枝连同那娇弱的花蕾，俱从刀尖坠落。
女王微微侧首：“这一枝若不剪掉，会造成其他花枝生长不良。”
凯撒道：“你很擅长园艺。”
女王摘下花蕾，拈在手中：“花园就像一个小型的国家。臣民就像各种花草。统治者就像园丁，通过有计划的安排，改造国家。只有剪除掉那些不合时宜的部分，国家才能欣欣向荣。不能对杂草有怜悯之心。”
“即使统治者，也不是神，无法决定他人命运。”
女王笑了笑，将剪刀放置一旁，用希腊语道：“不，世界的主宰【注2】可以。您和我就是。”
“我们只是凡人。”
她但笑不语，只是摘下一片花瓣放在唇上。轻抿嘴唇，让花瓣在唇间摩挲。红唇间柔嫩芳香的花瓣，如此诱人。然后，她贴近凯撒，主动献上这片甜蜜的花瓣，以一个吻。凯撒没有拒绝。她笑了，把头靠在他胸前，用手臂环住他，几乎有种孩子似的依赖。他温柔地拥她入怀。
我看着他们相互依偎，有种奇特的感觉：与其说他们像一对情人，不如说更像朋友和亲人。
忽然，凯撒推开了女王。他双眉紧蹙，脸色发白，似乎忍受着剧烈的折磨。
女王处变不惊，拿起旁边石桌上的水瓶，倒出一杯水，再兑入些粉末。那种粉末，我很熟悉，是鸦片。
“喝了就好了。”她的语气温柔得能抚平一切伤口。
他就着她递到唇边的杯子，饮下了鸦片。鸦片见效很快，他终于渐渐平复下来。女王让凯撒靠在她肩上，轻柔地拍着他的背，像一个全然无害的温柔情人。
只听他轻声道：“与其在病床上等待衰竭而死，我更喜欢干净利落的收稍。”
和庞培当年相似的话。
女王怔了怔，露出没有笑意的微笑：“别说胡话。”
凯撒笑笑，不语。我忽然有些可怜他。布鲁图斯、安东尼、女王等这些他所爱的人，都心怀鬼胎。盖乌斯虽是他的亲生骨肉，也不见得对他有什么感情。母亲虽然爱他，但那种疯狂的迷恋，我不认为是他所需要的。他虽拥有整个罗马，身边却无人真心爱他、助他。
树叶的沙沙声和鸟雀的啼鸣，在静默中变成了噪音。
凯撒的脸上终于恢复了血色。他抬起头，看到了我和盖乌斯：“他们来了。”
我们这才走近，向他们问好。女王友好地回应。不知是否是我的错觉，她在看着盖乌斯时，笑意更浓些。
她应该是知道凯撒想与我们单独谈话，便借故有事，先行离开了。
凯撒站起来，走到黄杨树下，伸手折下一根树枝：“你们听说过金枝的传说吗？不是埃涅阿斯折取的金枝【注3】，而是内米湖的狄安娜神庙祭司的金枝。”
盖乌斯颔首。而我只能摇头。
凯撒解释道：“在内米湖畔【注4】，有一座狄安娜神庙。按照传统，神庙祭司由逃亡的奴隶担任。只要担任了祭司，无论之前犯了什么罪，都不再追究，并且从此衣食无忧。这样的生活，似乎值得羡慕。
“然而，从他成为祭司开始，就得手持利刃，不分日夜地守卫神庙旁的圣树。其他任何逃奴，只要折取了树上的金枝，就可以同祭司决斗。如果在决斗中杀死祭司，他就可以取代前任成为祭司，从此锦衣玉食、受人羡慕，但又无时无刻不胆战心惊。【注5】再美妙的景色，也无法欣赏；再美味的食物，也味如嚼蜡；再柔软的丝绸，也不如铠甲……一代代祭司，就这样生活在痛苦中，直到被下一任杀死。
“这就是权力。它看上去如此美妙，就像金枝，就像阳光。但凡人无法直视太阳。飞向太阳的伊卡洛斯【注6】，蜡制的翅膀被阳光融化，堕地而亡。权力也是一样。有无数人渴望获得它，不惜代价。而只有获得了它的人才能知道真相。或许，就像那句老话：塔尔皮亚悬崖邻近卡庇托尔神殿【注7】。”
说完，凯撒折断了手中树枝，看向盖乌斯：“希望你明白，你真正想要什么。”
静默须臾，盖乌斯颔首道：“我明白。”
叶影投落在他的脸上，明暗不定。忽然有些看不清他的目光。
凯撒又道：“我羡慕你们。你们还年轻，这个世界对你们而言，显得太老。而对于我，这个世界已是年轻人的。”他弯了弯唇角，微笑，“原谅我，我并不想像涅斯托尔【注8】似的倚老卖老。”
我们都沉默了。微风吹来，拂动他的头发。
过了一会儿，凯撒终于打破寂静，询问盖乌斯：“今年秋天，你是否愿意和阿格里帕一起，去阿波罗尼亚求学？如果你愿意，我会把你推荐给一位有名的希腊学者，他将指导你的学习。”
“我愿意。”盖乌斯道。
但对于我，始料未及。他才刚回来不久，又要离开罗马？
凯撒道：“其实，我也有私心。阿波罗尼亚是通往东方的重要军事据点，驻扎着六个罗马军团。去了那里，你和阿格里帕可以住在军中，深入了解军情，为我的东征作一些准备工作。尤其是阿格里帕，他在军事方面很有才华，但尚需时日加以磨练。待时机成熟，我会任命你为骑兵长官，阿格里帕作你的副手。”
骑兵长官是一个很有实权的高级职位了。凯撒这样的许诺，令我惊喜。但一想到盖乌斯会离开罗马、不知何时归来，心情就无法轻松。
我问：“请问，那位将指导盖乌斯的学者是？”
“阿提诺多洛斯。他是斯多葛派的学者，希腊修辞术教师。他现在很少收纳门生，但我相信，他不会拒绝你弟弟这样天赋出众的学生。”
阿提诺多洛斯，好熟悉的名字。当年我和盖乌斯一道拜访西塞罗时，西塞罗提到过这个人。连学识渊博的西塞罗，也对此人颇为钦佩。
盖乌斯道：“我拜读过一些关于他学说的文章。相比与他齐名的西奥多罗斯【注9】，我更喜欢他的学说。只可惜，比起西奥多罗斯的著作等身，他似乎更倾向于述而不作，对自己的思想写得很少【注10】。”
凯撒颔首：“是的，他不太喜欢社交，也总是惜墨如金。能成为他的学生，是很不容易的。”
又聊了一会儿，我见凯撒面露倦意，便主动告辞。凯撒并未挽留。
转身离开，才走了几步，身后传来凯撒略显迟疑的声音：“渥大维娅。”
我意外地止步，回身等待他将要说的话。心中忐忑，担心自己的心思被他锐利的目光看穿。直到他轻声开口：“你外祖母去世时，是否留下了什么遗言？”
我一怔，没想到他忽然问这个。或许，我应该借此机会，编造一个对自己有利的谎言。
但我犹豫了，因为凯撒的目光。不是那种洞悉世事的深邃目光。其中隐含着期待与紧张。从未见过这样的凯撒。
最终，我只是摇摇头，如实道：“当时我不在场。”
“这样。”他仿佛早已料到这样的答案，并不失望，似乎反有一丝解脱，“‘抵达目标时，不要回头。’【注11】”
然后，他望着远处，陷入沉默。
我与盖乌斯转身离开。这次，他没有叫住我们。
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离开喷泉庭院后，一路沉寂。只听见微风扫过树丛的沙沙声，和柱廊上轻微的足音。
我琢磨着方才凯撒那番话：“看样子，凯撒应该不会确立继承人了。在他看来，权力就像带来不幸的金枝。”
盖乌斯颔首。
我又道：“若女王和安东尼知道凯撒的想法，也会明白：要获得权力，无法依靠继承，只能凭实力争取。”
这对盖乌斯而言，极为不利。论财富，女王富甲天下。论军队，安东尼占绝对优势。而盖乌斯只是罗马政坛上一个初出茅庐的年轻人，目前手中并无实权，更遑论财富和军队。
出了女王的豪宅，我登上步辇。盖乌斯道：“我约了人见面，不能和你一道回去了。”
我随口问了一句：“约了谁呢？”
“克劳迪娅。”
我一怔，挥手示意奴隶放下步辇。
“你去见她，打算做什么？”我问。
“明天是她的生日。我准备了礼物，要送给她。”
“什么礼物？”
他示意随侍的奴隶。奴隶捧来一块精巧的象牙蜡版，蜡的颜色是玫瑰红的，还有淡淡香气。蜡版上写了一首诗。
“这是她喜欢的诗人的作品。今天，音乐堂里有人朗诵这首诗，我陪她去。”他补充道。
沉默了一会儿，我直接问：“你打算娶她？”
“嗯。”
我的心沉下去，像灌了铅一样沉重。
“为什么？”我问。
他的语气平静如水：“和她结婚，在目前来看，是对我有利的选择。母亲也说，我该订婚了。”
“你爱她吗？”
“婚姻与感情无关。即使与感情有关，也可以婚后再培养感情。你嫁给马塞勒斯时，也并不爱他。”
是的，婚后，我爱上了马塞勒斯。盖乌斯也会爱上克劳迪娅吗？不，这不可以。
“你不能和她结婚。”我断然道。
“你无权阻拦我的选择。”他依然很平静，就像在说一件理所当然的事情。
“我无权阻拦？”我迟疑，有点不能置信。
“是的。”他依然平静。
我噎住。从何时起，他竟然能够如此坚定地拒绝我的要求，彻底脱离了我的控制？一起似乎有迹可寻，最终却仍然令我措手不及。我必须做点什么。一定还有补救的办法。
耳畔回响起母亲的话——“要维持长久稳定的关系，就不能只满足你一个人的利益。”
“你想要什么？”我问，“怎样才能让你放弃结婚的打算？”
他的长睫抬起，眼眸明亮，宛如火焰中的蓝色玻璃。
“我要你。”他倾身靠近我，声音在我耳畔，轻而清晰，“如果你不能嫁给我，就做我的情人。”
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翌日夜，菲利普斯家中。我在镜前，用纯金的蝉头发夹拢起长发，在手腕上抹了些紫罗兰香水。据说，最近罗马城的年轻人中流行此类香氛。
然后，我从衣箱的最底层，取出一件叠好的半透明的绡衣，展开来。这种衣物，俗称“风织衣”，与“透明托加”、“云线衣”【注12】等服饰一样，常被贵妇在床笫中用做调情的手段。我结婚时，母亲曾把它作为嫁妆送到马塞勒斯家。但马塞勒斯在这方面很保守，我便把它带回菲利普斯家，从未使用过。
这是第一次穿。绡衣束体，系上腰带，肩头以金别针固定。透过雾气般的轻薄织物，隐约可见胴/体，颇有色/情意味。又在外面裹上普通的雪白外衣。我觉得自己像个妓/女。就本质而言，与索菲娅并无差异。不同之处在于，我的售价更高，预期回报更大。
我倒了一杯酒，一口吞下。灼烫感贯穿心口，有轻微的晕眩。希望酒能增加我的勇气。
盖乌斯的作息总有很有规律，猜到他在做什么并不困难。果然，克丽泰告诉我，他前往温水浴室沐浴。来到浴室门前，我吩咐她调走浴室里所有下人，然后把守在此，不让任何人入内。
待浴室中只有盖乌斯一人，我吸了口气，掀起门帘，独自步入。
一踏入浴室，立刻感到脚底的地砖变得温暖。地板下面，是火坑和蒸汽管组成的供暖系统。寂静中，只有哗哗的流水声。温热的池水上方，升腾着浓厚的水气。水气中氤氲着令人镇静的清香：茉莉、玫瑰，以及白檀气味的香油。
墙上数十只萤石盏内的烛光，在水雾中若隐若现。此时，我庆幸于这光线的朦胧，减少了一分尴尬。
盖乌斯已经开始沐浴，赤/裸着站在池中。在他很小的时... -->>
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