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了庞珀妮娅，将会继承阿提库斯的财产，也将获益于阿提库斯的关系网。
“您和阿格里帕家关系亲近，门当户对，这桩婚事自然是极好的。而且，我看令嫒也挺喜欢阿格里帕的。”我又笑着打趣阿格里帕，“你未来的妻子，岂可怠慢？这礼物，我不能收。”
说完，我把花冠递给庞珀妮娅：“这是阿格里帕送给你的。”
她开心地接过去，戴在头上，问那黑发少年：“好看吗？”
阿提库斯对我歉然道：“小孩子不懂事，真是不好意思。”
我微笑：“您言重了。令嫒这种闪耀着金光的性格，才能照亮我们的生活。”
之后，我一直留意着阿提库斯的神情和语气，尤其是他对阿格里帕的态度。在我看来，他对这个未来的女婿非常满意。这也是情理之中的事。有西塞罗女儿婚姻不幸的前车之鉴，阿提库斯一定希望把自己的女儿托付给人品可靠的好人。阿格里帕显然是最佳选择。
“啊，他们来了。”阿提库斯忽然道。
我转过身，只见阿格里帕的父亲裹着一袭白色托加，向这边走了过来。
我有一瞬的恍惚，胸口有点发紧。不是因为他，而是因为他身边的年轻人。那人穿着爱奥尼式的白袍，鸦青的披风由一枚宝石带扣扣在左肩上。梅塞纳斯。
他的视线与我交汇，但其中没有丝毫意外。甚至迎着我的目光，微微一笑。我低下头，谨慎地避开目光，心跳加快。
向老阿格里帕问好之后，盖乌斯转向梅塞纳斯：“久仰。”
梅塞纳斯挑眉：“我还未自我介绍，你知道我是谁？”
盖乌斯看着对方胸前的项链：“这个挂坠，是伊特鲁利亚的传统风格。”
那是一条细银链，垂在胸前的部分拧成蛇头状。蛇口中衔着一枚做工考究的青铜吊坠，上面有一个希腊十字形符号【注13】。
梅塞纳斯笑道：“我到罗马好几次，第一次有人注意到这个。绝大多数罗马人，只把它当作希腊风格。”
庞珀妮娅似乎忽然认出了梅塞纳斯，拉住他的手：“你是那个会变戏法的人！”
梅塞纳斯弯下腰，对她微笑：“上次给你变的戏法，可还记得？”
她忙不迭点头：“记得！你说过，下次再见到我，会给我表演新的戏法。”
“放心，我当然记得。所以，今天，我带来了一个新把戏。”
庞珀妮娅扭绞着双手，满脸期待，像个渴望糖果的孩子一样急切。梅塞纳斯吩咐身后跟随的奴隶，取出道具。
趁着这个空档，阿提库斯解释道：“一年前，我去大希腊【注14】谈生意时，有缘和梅塞纳斯共乘一艘商船。当时，在海上遇到风暴，颠簸得厉害。庞珀妮娅很害怕，哭个不停。梅塞纳斯好心，变了个戏法给她看，让她相信他有法术，船不会沉【注15】。她破涕为笑，喜欢得很，到现在还时常念叨着。”
真没想到，梅塞纳斯这样的人，还会变戏法。
只见奴隶取出三只空的醋杯，以及三枚小石球，交给梅塞纳斯。梅塞纳斯向我们展示了这些十分普通的道具，并让庞珀妮娅拿在手里检查了一番，确定没有什么机关。
“我只会一点最简单的戏法。”他微笑着，谦逊道，“比如这个来自埃及的古老戏法【注16】，只需用到杯子和小球，随时可以进行，也没有什么复杂的效果。”
但我知道，越简单的戏法，要想不被识破，对障眼法就要求越高，越考验基本功。
梅塞纳斯摆出那三只空杯，杯口朝下，分别倒扣在桌上。然后，在每个空杯杯底放上一枚小石球，屈指轻轻一敲，石球消失。再揭开杯子，石球出现在杯中。一连串动作行云流水。虽然效果简单，我试图找出其中破绽，仍看得屏住了呼吸。
杯子依然倒扣于桌上，每个杯中扣入一枚石球。他吹了口气，再依次拿起杯子。原本应该在三个不同杯子里的石球，竟都聚集在最后一个杯子里。我目不转睛地看着，但未发现任何破绽。他的表演无懈可击。
庞珀妮娅看得睁大了眼睛。他揉了揉她的头发，忽然揪出一枚消失的石球。再把手伸到她耳边，凭空变出了另两枚石球。【注17】
她惊讶极了，连声问他是怎么做到的。我虽未看出端倪，但也能猜到，这戏法考验的是手上功夫。必须足够熟练、迅速，才能让人产生错觉。一般人即使知道其中秘密，也无法成功表演。
果然，梅塞纳斯言简意赅地解释了一番之后，虽然立刻感到原理很简单，但仔细想来，还是难以做到。
然后，他又让奴隶取出三只透明的玻璃杯，用它们重新表演了一遍。这次，虽然谜底都已揭晓，明明白白地展现在眼前，但他纯熟的手法依然令人惊叹。【注18】
庞珀妮娅充满崇拜地赞叹：“太厉害了！”说完，她转向黑发少年，迫不及待道：“你把这个戏法学会吧。这样，我们就可以表演给其他人看了。他们一定会非常惊奇。”
阿提库斯责备道：“你不能总是支使凯基利乌斯为你做这做那，看到什么就要什么。如此任性，我真担心你以后怎么嫁得出去。”
女孩皱皱鼻子，沮丧地垂下头，像受伤的小绵羊，泫然欲泣。
黑发少年担忧地蹙眉，犹豫了一下，终于开口，对她的父亲温言道：“大多数女孩儿，像普通的石头，柔软易塑。但您的女儿更像罕见的钻石，光芒耀眼，难以雕琢。若以普通标准来要求她，只会让她变成一颗平平无奇的石头。”
“你总是帮她说话。有你这样的门托尔【注19】教导她，她真是太幸运了。”阿提库斯伸手摸了摸女儿的面颊，女孩终于破涕为笑，对着父亲扮了个鬼脸。
“请交出家姐的耳环。”一直沉默的盖乌斯忽然对梅塞纳斯道。语气礼貌，却不容商榷。
我我抬手一触，这才发觉，右耳上的耳环不翼而飞。
梅塞纳斯笑着耸耸肩，摊开手。手上是那只熟悉的珍珠耳环。他把耳环还给我，对我眨眨眼，眸中闪过一丝笑意：“刚才，你帮我递杯子的时候，我转移了你的注意。请别生气，这只是变戏法。”
两颊发烫，无言以对。这分明是重演了当初在安东尼家中的状况。我现在很怀疑，那天夜里，我以为是自己不小心弄掉了耳环，其实是被他窃取。但他温柔的微笑，让人想生气也难。
他转向盖乌斯：“这么多年来，你是第一个看穿我手法的人。”
盖乌斯不语。
庞珀妮娅忽闪着大眼睛，看着梅塞纳斯，再次语出惊人：“太神奇了，你可以做小偷！”
阿提库斯为女儿的失言道歉。梅塞纳斯不介意地笑了笑：“说起来，我的确是小偷。世上的财富一共只有这么多，有富人就有穷人。我做生意，目的不过是把别人的财富偷到自己这里来。”
阿提库斯摇头道：“要这么说，世上的正人君子，就真的只有大白天打着灯笼去找了【注20】。”
老阿格里帕插言道：“成王败寇。能窃得束棒，就是胜利者。”
梅塞纳斯微笑：“投资于权力场，是最一本万利的生意。”
“但风险也最大。”阿提库斯道。
“有风险，才有收益。很多起初看来不可能发生的事，最后却成了真。比如，罗马最初不过是个小城邦，人口仅一万。而现在，罗马即世界。”梅塞纳斯从容道。
若是旁人说这话，不免有夸夸其谈的嫌疑。但他的祖先，正是在布匿战争中，因为最终投资了罗马，获得了巨额的战争财富。
看来，他对政治颇有兴趣。我忍不住问：“你打算投资什么呢？”
他注视着我，微微一笑：“古巴比伦王尼布甲尼撒，做过一个关于泥足巨人的梦【注21】。最近，我也做了个梦。梦中，有一尊用玫瑰色陶土塑成、以丝绸包裹的巨人雕像，美轮美奂。但支撑它的底座，早已腐朽、皲裂。即使天下最好的能工巧匠，也无法在不损毁雕像的前提下，修补好它的基座。”
我自然知道他话中有话，便顺着他的意思往下问：“是否有解梦人告诉你，这尊巨人雕像，代表着什么？”
没想到，他神秘地倾身靠近我，在我耳畔低语：“罗马的共和政体。”
下一刻，盖乌斯挡开了他。他退后一步，看着盖乌斯，朗然笑了：“我就直言不讳了。我听说，你和阿格里帕很快就要去阿波罗尼亚留学了。我想和你们一起去，作为同伴。”
太令人意外。
“为什么？”我问。
“你的弟弟有凯撒的引见。我希望借助他的便捷途径，成为阿提诺多洛斯的学生。”
阿提诺多洛斯的确颇负盛名，很少招生门生。但以梅塞纳斯的能力，岂会找不出别的办法。显然，他希望投资于盖乌斯。这对我们来说，非常有利。
我正想表示欢迎，没想到，盖乌斯审视着他，平静问：“你能提供给我们什么呢？”
梅塞纳斯递给他一张束起的羊皮纸：“当然，我不会空手而来。”
盖乌斯展开羊皮纸，扫了一眼之后，眸色转深。然后，他郑重地伸出手：“我相信，我们会是要好的同伴。”
梅塞纳斯握住他的手：“诸神祝福我们的友谊。”两人握手言欢。
我拉过沉默的阿格里帕，让他们这三个未来的同伴一起聊聊，增进友谊。
我留心看其他人的神色。他们对这场小小的结盟，应该都是满意的。老阿格里帕因为儿子的友谊关系，早已对加入盖乌斯的阵营做好了准备。阿提库斯虽然一向远离政治，但也希望女婿今后事业顺利。
只有天真的庞珀妮娅，还浑然不知发生了什么。她歪着头，对她的家庭教师絮絮说着话。不知说到什么，她咯咯地笑了起来，笑声清脆，无忧无虑。