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七月，纪念凯撒的运动会如期举行。
运动会刚开始不久，一颗明亮的彗星曳着长长的扇形彗尾，出现在天幕上，持续整整七日，甚至在白昼都能看见。罗马人从未见过这样的彗星，连历史上也没有如此先例【注1】。我虽有心理准备，仍不免惊讶与激动。
一般来说，彗星被罗马人视为灾难和厄运的预兆。但早有准备的盖乌斯，在彗星刚刚出现时，就在运动会上，当着成千上万的民众做了演说，声称祭司早已预言此事，并当场展示了写下的预言：根据西比尔预言书，凯撒已成为天上的神灵。这颗明亮的彗星，就是凯撒化作的星辰。
既然凯撒派位列诸神之一，言下之意，盖乌斯即神之子。演说结束时，盖乌斯还不失时机地宣布，运动会上提供的饮食都免费，他愿与罗马的每一位公民一道分享凯撒带来的荣耀。
掌声经久不息。尤其是那些军官和士兵，同声齐呼“小凯撒”。这些经历了鲜血洗礼、走过死亡幽谷的人，有的并不真心信奉神灵。但他们对凯撒的忠诚，高于对神的敬畏。比起那些虚无缥缈的神灵，凯撒才是曾经拯救他们的人，为他们带来实实在在的胜利、荣耀与财富。
相信这场运动会之后，罗马城中再也不会有人一脸茫然地询问：“渥大维是谁？小凯撒是谁？”
此外，那几天中，令我印象最深的，还有一事：与利维娅的初遇。利维娅，她将成为盖乌斯最信任、宠爱的妻子，以及我最危险的敌人。但那时，我并不知晓命运的安排。
当时，我正在竞技场内，准备观看马车比赛。巨大的遮阳天幔在高处张开着，垂下无数鲜艳的条带状帷幕。竞技场内人头攒动，观者甚众。穷人坐在临时敷设的席子或凳子上。平民女性将披肩拉过头顶，希望遮挡一些阳光。而富人总是前呼后拥，身边跟随着一批奴隶，带来制作精美的软垫和小桌，在阳伞下设座。
此次竞赛的双方是蓝队与白队【注2】，支持者们穿着饰有这两色装饰的衣服。甚至在一些贵族的腰带上，也系有或白或蓝的缎带。我大略观察了一下，观众中明显支持白队的人更多。
比赛尚未开始。只见几名仆从，簇拥着一个贵族打扮的年轻男子走了过来。他身边还跟着一名十四五岁的少女。他们来到我前方设好的座位。他先彬彬有礼地扶她坐下，然后坐在她身边。少女看起来颇为柔弱，容貌并不出众，衣着打扮却很得体，明显的贵族气质。长长的辫子用金线束着，拥成丰美的髻，露出雪白的后颈。
我注意到她左手中指上戴的订婚戒指。如此看来，她身边这个殷勤的年轻人，应该就是她的未婚夫。
这时，下注员走了过来，询问那年轻男子是否下注。
“白队，我赌白队赢。”男子不假思索道，而后侧身问他的未婚妻，“我的小宝石，你呢？”
被称为“小宝石”的少女语调轻柔：“唔，我不太懂。您为何选择白队呢？”
男子解释：“白队此次派出的马车御者，经验丰富，从无败绩，有大批狂热崇拜者。其肖像不仅被画在墙上，还被铸在金银餐具上、雕在印章戒指上。我猜，今天大半的观众都会在他身上押注。”
说完，他转向下注员：“白队的赔率很低吧？”
下注员给予了肯定的回答，并报出一个确实很低的赔率。
少女开心地挽住未婚夫的手臂：“你好厉害！那我也选择白队。哎，幸好你告诉了我，不然的话我会选错。刚才我注意到那个白队的马车御者在祈求神灵保佑，相信埃斯库拉庇乌斯一定会保佑他取得胜利……”
男子一怔：“等等，埃斯库拉庇乌斯？”
“是呀，他握着一枚护身符祈祷。正好我见过一模一样的护身符，那是专门向埃斯库拉庇乌斯祈祷的。”
埃斯库拉庇乌斯是医药之神。向他神祈祷的，一般都是病患。
男子沉吟了一下，然后审慎地改口：“有传言说，半个月前，在那不勒斯训练时，他曾不慎摔下了马车。或许，他是受伤了……既然如此，还是改一下吧。我押蓝队。”
少女微笑道：“原来如此。那我也押蓝队。恰好，我很喜欢蓝色。”
男子轻抚少女的秀发，用一种也许连他自己都没意识到的柔和语气道：“怪不得你今天穿了蓝裙子。”
“是呀，我听说你也喜欢蓝色。”她的眼睛被睫毛遮住，一眨一眨的。
年轻男子笑了，然后示意身后随从，让随从交给下注员一个沉甸甸的钱袋。
“夫人，您打算支持哪支车队？”下注员来到我身侧，向我询问。
我想了想，终是摇摇头：“这次不押注了。”
下注员走开了。我低声问克丽泰：“那个白队的马车御者，刚才有在祈祷吗？”
“没有，夫人。我一直留意他。他之前在与驯马师交谈，我并未发现他有祈祷的动作。”
我也没有。我本打算押注在他身上，所以之前格外关注他。这个少女在说谎。这让我对她产生了兴趣。
终于，只听一阵长号角雄浑低沉的声音响起，回荡在竞技场内。比赛即将开始。甬道内的起跑门轰然打开，两辆高大的马车驶了出来，迎接观众的掌声，先绕场一周。为了纪念凯撒，这次的马车都换成了新的样式。希腊式的双轮战车，缰绳上系着清一色的黑色骏马。即使隔得较远，我也能立刻判断出那是极好的名马，皮毛在阳光下闪闪发光，肌肉健壮，精力饱满。
两名马车御者都打扮成神o模样。马车驰过赛道，扬起一路金色的尘沙，御者们向观众招手示意，宛如天神巡视疆域。欢呼声震耳欲聋。
热身运动之后，参赛者退回起跑门。竞赛场内一片寂静。随着一声号角，主持比赛的官员扬起一方耀眼的白色丝绸，并高声道：“让我们为天上的凯撒与诸神欢呼吧！让我们感谢小凯撒的慷慨吧！”
观众们欢呼起来。官员松开手，让那方白色丝绸飘落下来。看到这一信号，操作员立刻拉起开关，触发扭力弹簧，起跑门上的插销同时拉开，两扇门向外弹开。马车冲了出来，风驰电掣，绕着赛场的中心岛驰骋。车轮飞转，铁蹄疾驰，尘土纷扬，碎石乱溅。每经过一圈，裁判处便会落下一只希腊式金海豚。
大多数观众都站了起来，甚至站到长椅上，以看得更清楚。那些疯狂的爱好者们，挥舞手臂，放声高吼，掀起一片片热潮。虽然白队的支持者明显更多，助威声势更加浩大，但两驾马车始终并驾齐驱，距离咬得很紧。
第六只金海豚已然落下，到了最后一圈的决胜关头。马匹已经大汗淋漓，观众都屏住了呼吸。在直道末端的转弯处，白队御者试图抢占贴着中心墙的有利位置，将对手逼到外侧的赛道。他的支持者们立刻欢呼起来。竞技场的座位下方放置的瓮形容器，更扩大了喝彩声。
但我注意到，被寄予了厚望的白队御者的状态不太好。他的动作摇摇晃晃，似乎体力不支。突然，他仿佛遭遇了巨大的痛楚，挥鞭的动作忽然凝固，鞭子脱手落入尘沙。失去控制之后，黑马身上的缰绳向一旁飞去，四匹马惊跳起来，被绊住，猛然侧倒。战车失去了控制，滑向一边。御者被腾空抛了出去，像玩偶一样被缰绳挂在一侧。大批奴隶立刻上前，把御者解救下来放到担架上抬走，并把摔毁的马车和跌伤的马匹移开。
震惊宛如迅速漾开的波纹，扩散在成千上万个观众的脸上。许多人惊呆了。有的甚至扯着头发疯狂呼号。
如此，在没有了竞争对手之后，蓝队的马车毫无悬念地冲过终点，夺得冠军。
胜利队伍的条幅升了起来，蓝队御者得到了象征胜利的棕榈叶、花冠和金链子。而很多把钱押错了地方的观众在唉声叹气，大呼意外。
作为少数的赢家，坐在我前面的年轻男子也面露喜色。但身为贵族，他不能直接表达这样浅薄的喜悦，只能采取评论的姿态：“真可惜，白队的马车御者没有匹分配好他的马匹。如果那匹母马放在内侧，转弯时就能保持马队稳定，控制那些焦躁的公马。当然，他本人应该也是旧伤未愈，体力不支。”
“你懂得这么多。”少女用崇拜的目光注视着未婚夫。
这时，下注员过来了，把他们赢得的奖金交给他们的随从，并说着吉利话，以期打赏：“普鲁托斯【注3】会赐给您这个的一千倍。”
“你赚了好多，真厉害。”少女望着那个大了不止一倍的钱袋，睁大了眼睛。
男子有些得意，却装作浑不在意：“这点儿钱而已，不算什么。听说昨天从波斯运来了一批高级珠宝和香水，我买给你。”
她小鸟依人地挽住他的手臂：“不用啦，只要有你就好了。”
我不用看那男子的神情，也能猜到他此时的心情是何等愉悦。
“希望经常有这样的运动会。”男子刚说完这句话，似乎发觉了有什么不妥，改口道，“当然，我不喜欢渥大维。他是独/裁者的继承人。用令尊的话来说：独/裁者永远不会赤/裸/裸地提出独/裁，他们总是会假装向公民们挥动橄榄枝，让被迷惑的众人把他们捧上王座。直到他的力量强大到能完全奴役人民，才会露出真实的嘴脸。”
少女的双唇漾起一丝笑意：“你说得真好。”
男子像受到鼓励似的，补充道：“渥大维还太年轻，毫无实权，成不了气候。安东尼倒是野心勃勃，位高权重，很难对付。”
少女颔首：“你说得太好了，我要把这些话记下来。”顿了顿，语气依然轻柔，“不过，我记得家父说过，那个渥大维似乎并不简单。”
“不简单，何以见得？”
“他毕竟是凯撒的继承人嘛。凯撒不会让一个平庸之人继承自己。”她垂下沉静的栗色睫毛，嫩绿色的眼睛里露出一丝难辨的笑意，“而如果凯撒生前并未让他继承，那... -->>
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