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不久之后，发生了一件意想不到的事：安东尼公开声称，他遭遇暗杀。有人试图用毒/药杀死他。虽然他没有明确指出幕后主谋是盖乌斯，却有这样的暗示。
对此，元老院无人理会。有人猜测这与盖乌斯无关，更有可能是布鲁图斯等共和派人士的阴谋，甚至有人怀疑是安东尼自导自演。更多的人认为，无论是谁试图谋杀安东尼，都不是坏事。
安东尼不可能没有料到这样的结果。他为何要公开此事？
询问盖乌斯之后，我才知道，原来真正遭遇“谋杀”的，不是安东尼，而是福尔维娅。
半年前，福尔维娅下令处死了一个试图爬上安东尼的床的女奴。惨死的女奴有个密友，也是安东尼家中的女奴。她因此恨极了福尔维娅。盖乌斯通过心腹手下，私下里向她提供毒/药，并告诉她，这种剧毒是由毒参和颠茄提炼而成，只要服下一点就会立刻毙命。为了取信于她，还在她面前做了试验：取极少的量，混在食物里让一只买来的兔子吃下，兔子很快倒毙。
但实际上，这里偷梁换柱了：用于兔子的是真正的剧毒，而交给她的药是特意配制的，成年人吃了只会身体不适，不会危及性命。
于是，女奴下毒之后，很快就被严刑审问，交代出真相。福尔维娅一听是盖乌斯所为，立即要求安东尼为她报仇。安东尼不得不公开此事，声称有人想谋杀自己。大概他并不指望会有什么结果，只是给福尔维娅一个交待。
“原来如此。”我颔首。
在看望了病中的母亲、从菲利普斯的宅邸回来的路上。肩舆内，我移了移靠枕，让自己更舒服些。四面垂着的帘子，能保证外面的人听不到我们的交谈。
“为何不趁机毒死福尔维娅？”我仍有疑惑。
盖乌斯坐在我身边，平静道：“我们还需要她。她比安东尼疯狂得多，是他的另一个弱点，除了仇恨。”
“你怎么知道那个女奴恨福尔维娅？之前雷比达已经给安东尼家增加了戒备的人手，管理严格，外人很难有机可乘。”要找到这么好的下毒机会，太不容易。
“上次我们去安东尼的府邸，福尔维娅发怒时，伺候她的一个女奴垂首暗自微笑。她瞧着福尔维娅的眼神，有恨意。后来，我便让人打听了一下，甚至发现了她偷偷埋下的铅板【注1】，她诅咒福尔维娅被冥神夺去生命。”风吹来，帘子轻轻飘动，秋阳的光线把他的侧脸照得忽明忽暗。
我只记得当时盖乌斯的出言不逊，以及福尔维娅强烈的愤怒。他所说的细节，我全无印象。他的观察能力远胜于我。
我又问：“既然你不打算毒死她，那为何要大费周章，去做这样的事情？为了让她更恨你？”
他颔首。的确，我们应该利用她的愤怒和由此带来的不理智。她是强硬、专注的人，习惯了最终得到她所希望得到的一切。只要没有达到目标，她不会善罢甘休。
我沉吟：“以她的性格，不会按捺得住。但她竟然没有派人来刺杀你……”
他不语。双眸在阴影里宛如深海，不起微澜。
我一怔，皱眉：“原来已经有过？”
他说得仿佛事不关己：“但都没有成功。我有防范。”
我不知能说什么，最终叹了口气：“你需要多雇些警卫，饮食也要万分留意。一定要小心。”
忽然，帘外传来麻风病人的警铃声【注2】。“让开！让开！”有人用粗糙的嗓音大声喊着，像大尾莺。
大概是为了避让，平稳前行的肩舆猝然转了方向。我没有坐稳，不由自主地向前倾，倒在盖乌斯身上。
在我回过神来之前，他柔软的指尖已碰到我的肌肤，清凉的触感。
“你比以前重了。”他凝视着我，声音里找不到任何可以解读的暗示。
所以，只剩尴尬。
“哦，不。”我倚回靠枕上，“是你太瘦了。”
话一出口，就有点后悔。怎么还像个小孩子一样辩解。
他似乎笑了。那笑意不在唇上，而在眼中，不易察觉。
“姐姐，你这样很好。”
那一瞬间，我的心情像在阳光下蓬松起来的羽毛枕头一样柔软。我和他的分歧，从未超过我们之间的温柔。
我怔了刹那，移开目光，没有再继续这个话题：“下一步，你打算怎么做？”
“拉拢德西穆斯，让他牵制安东尼。”
德西穆斯。我当然还记得他，还记得当时为了讨好他而举行的宴会，以及宴会上的尴尬经历。
德西穆斯是凯撒生前手下的得力军官之一，因为一直屈居于安东尼之下，对安东尼又嫉又恨。在伪造的凯撒遗嘱中，盖乌斯特意把富饶的山南高卢行省留给德西穆斯去治理。山南高卢的战略位置重要，是通往意大利本土的门户，并且物产丰富，税收量大。只要是被委派那里去的行省总督，回罗马时无不满载而归。
安东尼掌权后，十分觊觎这个地方。他利用权力和大量钱财疏通，通过保民官法案，把他手中的行省治理权从马其顿行省换到了山南高卢行省。更出格的是，本来安东尼获得的是明年的山南高卢治理权，按照法律，德西穆斯的任期到今年的最后一天才结束，而安东尼迫不及待地打算在十一月就接管山南高卢。
我颔首道：“安东尼擅自把任期提前，就等于剥夺了德西穆斯的合法任职时间。德西穆斯本就嫉恨安东尼，如此一来，势必更加不悦。”顿了顿，我又有些遗憾，“但德西穆斯还在‘托加高卢’【注3】，只能写信与他联系……”
“不，后天他就会抵达罗马。我会与他当面商议。”
“他愿意专程赶回罗马？”
“对他来说，不全是因为这次商议。还因为‘玫瑰’。”
玫瑰？我记起了那个妖娆的姑娘，她是梅塞纳斯的妓/院里的头牌。德西穆斯似乎很宠爱她。
“我以为她一直跟随在德西穆斯身边。原来她留在了罗马？”
“梅塞纳斯让她留了下来，执行别的任务。德西穆斯很想念她。”
“那你们后天的见面，还是安排在梅塞纳斯的宅邸？”
他摇头：“在梅塞纳斯的妓/院。”
我脱口而出：“不，你不能去那里。”
“为何不行？”
我语塞。他已经是个成年男人。大多数罗马男性公民，在他这个年龄，都已经光顾过妓/院或街头流莺【注4】。对一些人来说，交/媾比吃一顿饭更加微不足道【注5】。他不再是我身边挂着铃铛的温顺羊羔。我没有理由阻止他。
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我私下里找到梅塞纳斯，希望他届时带我一起去。
“不需要让盖乌斯知道。我可以藏在一边，绝不会影响他和德西穆斯的会谈。”我承诺。
“您确定，您打算这么做？”梅塞纳斯侧着头微笑。
我点点头。
“但我带您去，就承担了风险。毕竟，万一您被令弟或德西穆斯发现，恐怕有不利影响。”他露出了商人的精明和狡黠，“既然如此，我帮您，您就欠了我一个人情。”
“你想要什么回报？”
“还没想好，不妨记在账上，以后再说。放心，一定是您力所能及的事情，不需要费什么工夫和财力。您可以相信我的信誉，从不强人所难。”
我咬咬牙：“好，算我欠你。”
当天，我扮成他的随从女奴，和他一起提前到了妓/院。没想到的是，这次的妓/院不是上次那家，而是坐落在罗马城外的一座乡村别墅。别墅周围长满茂密的柏树、棕榈和意大利五针松，空气里弥漫着淡淡的松香和清脆的鸟鸣。洁白的建筑与绿色的树林融合得十分自然。大门处有漂亮的圆柱，门上镌刻着“欢乐即在此”的格言。
“你一共开了几家妓/院？”我好奇。
他避而不答：“有多少需求，就有多大的市场。”而我显然不可能与他讨论这样的市场。
言辞之间，我们穿过了圆柱门廊。壁画上，裸女及小爱神在藤蔓间嬉戏。我们迎面遇到几个妓/女。她们修长的双腿在纱裙中若隐若现，散发着懒洋洋的肉/欲。轻薄的织物，展示作用多于隐藏。
见到梅塞纳斯，她们也不拘禁，反而与他调笑了几句。完全看不出他是这里的主人。
“玫瑰呢？”他问。
“在那边水池里呢。”一个金发的姑娘笑着眨眨眼，“她在等您。”
于是我们继续前行，来到天井下的水池。池底铺着海蓝色的马赛克。清凉的水中，漂动着一层玫瑰花瓣。而真正的“玫瑰”正在水中展臂游泳。那是一个光艳照人的尤物，肌肤娇嫩如牛乳，美得近乎罪孽。当她向我们游过来，像化作一尾游鱼的水仙宁芙，连我也移不开目光。
“主人，您来了。”她在水中仰起脸，望着梅塞纳斯。
他俯下身，吻一下她湿漉漉的额头：“我的好女孩。”
她咯咯笑了：“但听说您喜欢男孩。”
我有点惊讶。
他微笑：“你们都说我喜欢男孩，但那些男孩说我喜欢你们。”
“那您到底喜欢什么呢？”
“我喜欢花卉，诗歌，音乐，美食，悠闲的生活。这些都要花钱，很多钱。所以，我最喜欢钱。”他轻轻笑了笑，“当然，我也喜欢你，你像玫瑰花与抒情诗篇一样美好。只要你完成任务。”
“真是无情的人呢。”她叹息，但更像在撒娇。
离开天井之后，梅塞纳斯带着我继续往里走。走廊外有不少大理石雕像。我的余光扫到一座，立即移开：潘神正在和一只母山羊性/交。但这比起后来所见，根本不算什么。
在经过一扇门前时，门内传出的奇异声响令我不由得向内望了一眼。门帘没有放下，房内的景象令我震惊：那是一张奇特的床，床板可以上下活动。两个男奴跪在床板下面，用腰部托起床板，并按照固定的节奏，让床板一上一下地来回移动。头发半白的老男人仰面躺在床板上，身上躺着一个娇小的少女。随着床板起伏的节奏，他一次次推入少女体内。【注6】
我感到有点恶心。
梅塞纳斯发觉了我的不适：“这个客人年纪太大，患了痛风，不方便运动。这种方式，可以帮助他享受不费力的欢愉。老年人与年轻人一样可以正当地拥有情/欲，并无什么应当羞愧的。欲/望的火焰不会熄灭，它就像火热的煤，泼上些水反而烧得更旺。”
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