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之后的三个月，罗马的政局像水银一样，不断发生变化。
安东尼刚被击败时，罗马城中最欢欣鼓舞的，无疑是共和派。凯撒派的中坚力量遭遇重挫，令他们十分兴奋。此外，昔日的一些庞培党人，也从蛰伏中如雨后蘑菇般冒头，开始公开活动。出于暂时的共同利益，这些力量集结起来，迅速组织了十人委员团，名义上是审查安东尼在执政官任期内的行政措施，实际上，他们迅速取消了安东尼的很多所谓“非法”的政令，进而开始打压凯撒派。
权力的更替就像一场无声的风暴，惊涛骇浪也隐藏在平静的水面之下。
由于两位执政官战死沙场，罗马的最高职位仍虚位以待。很多人瞄准了这两个诱人的果实，开始争夺：公开演说拉票，雇人在城市各处刷上竞选标语，提供免费饮食、盛食物的碗底刻着竞选广告【注1】……这些还只是公开的活动。私下里的各种宴会沙龙，以及错综复杂的政治联盟，阴影中的交易和贿赂，也在秘密进行。
盖乌斯申请参加执政官竞选，但毫无悬念地遭到阻碍：元老院以盖乌斯年龄不足为由，拒绝了这一申请。这时，他们露出了真面目，在利用完了盖乌斯之后，完全不把他放在眼里。
“乳臭未干的毛头小子，只不过借了凯撒的名字。”有的保守派议员甚至这样直说，也不怕话传到当事人耳中。有人当面给盖乌斯难堪，但他似乎从不放在心上。若有人嘲笑他，他就讲一个更好笑的笑话，巧妙地自嘲，让对方哑口无言。
对此，西塞罗则颇为谨慎。据说他不止一次提醒同僚，不应藐视盖乌斯。他说，盖乌斯虽然年纪轻轻，却在民众和军队中有很高的威望，不容小觑。但那些眼高于顶的议员们，很少有人重视此说。他们认为，西塞罗不过是出于自己的利益而帮盖乌斯说话，毕竟他曾盛赞过盖乌斯。
势头对我们很不妙。我不免忧心，盖乌斯却很淡然。
“他们以为猛兽的牙已被拔掉，但其实猛兽才刚刚开始苏醒。”梅塞纳斯的隐喻颇具诗意，“罗马城中还美梦未醒，北方的山脉那边涌动着阴云。”
不久之后传来消息，安东尼率领残余部队翻越阿尔卑斯山，与雷比达汇合，聚集了一支有十七个军团和一万骑兵的庞大军队，变得比之前更强大，对罗马虎视眈眈。这令元老院恐惧。历史上，几乎罗马遭到的每次严重入侵，都是从北方而来，例如曾让整个罗马笼罩在阴影中的汉尼拔。
十人委员团的命令墨迹未干，就被从公告栏上撕了下来。执政官的选举也往后延期了。庞培派和解放者们庆祝的盛宴尚未结束，他们就由荣耀的高峰跌入危机四伏的深谷。
惊惶的元老院试图让德西穆斯率军抵抗安东尼，但曾经是凯撒旧部的军团并不信任他，因为他是凯撒的谋杀者之一。元老院又担心盖乌斯与安东尼建立同盟，只能任命盖乌斯为军队的最高统帅，去进攻安东尼。
因此，盖乌斯和阿格里帕再次离开罗马，前往驻扎在意大利边境的军营，为再一次的战争做准备。罗马的政治风向依然狂暴不定。
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清晨，我去城外送行。前夜下过雨，天幕就像一幅浅蓝的软绵布帛，霞光渲染其上。轻薄的雾气里，闪烁着晨曦。丁香花丛底下，落满湿漉漉的淡紫花瓣。松树树干朝东的那面，仿佛镀上一层金鳞。
肩舆停住，被放下。我撩开垂帘，准备下舆。却见本该落足之处，不巧有一滩积水。积水如镜，映射出柔和的光线。我正想吩咐奴隶把肩舆挪到别处，却见一件摊开的深色斗篷落下，覆在积水上。抬首，只见阿格里帕站在肩舆前，向我伸出手。这是他的斗篷。
我扶着他的手，踏在斗篷上，下了肩舆。
“谢谢你。”我道。
他没有轻易脸红，但微笑里仍有腼腆的痕迹。我眼见着这个单纯的孩子长成了单纯的年轻军官。他身着坚实的牛皮胸甲，戴着金护腕，抱着高卢型头盔，腰间挂着罗马短剑。身上有一种柔韧的力量，宛如无声的火。
“应该感谢您。”他轻声道，“您给我的护身符，我一直带在身边。它为我带来好运。”
“你受命运女神眷顾，不是因为护身符，而是因为你本人。”我很乐意给予他赞美和鼓励，他似乎缺乏这个，“听说你不仅是非常优秀的军事指挥官，还是受人称道的军团工程师【注2】。”
他似乎有点不好意思，但还是笑了。看着他干净的笑容，只觉仿佛晨光也明朗了起来。
梅塞纳斯施施然走了过来。他扫了一眼地上的斗篷，拍了拍阿格里帕的肩，冲他愉快地眨眨眼：“你可真有本事。”
“别逗他了。”我笑道。
说着，我们来到了车队前，只见不远处，盖乌斯正与阿提诺多洛斯交谈。他还没有穿铠甲，晨风吹动他洁白的外衣，柔软的衣料被束在腰间。阿提诺多洛斯把一个卷轴递给他。
“那是什么？”我问。
梅塞纳斯回答：“那是阿提诺多洛斯写好的演讲稿，动员士兵的。”
“为了鼓舞士气，同仇敌忾，进攻安东尼？”
他笑笑：“这倒也不是。”他看了一眼盖乌斯，换了个语调：“不过，现在我还不宜多言。”
他们有什么瞒着我。我猜不透。
我们走近了，能听到盖乌斯与阿提诺多洛斯的交谈。
“您还未满二十岁，来日方长。可以从长计议，先竞选市政官或裁判官。”阿提诺多洛斯似乎试图劝说盖乌斯，让他不必急于成为执政官。
“这是您的好友西塞罗的意思？”盖乌斯凝视着对方的眼睛，不动声色。
阿提诺多洛斯默认了。
盖乌斯微微侧首，目光在扫过我时略作停留，脸上仍没有一丝表情：“西塞罗对于他在法定的最低年龄成为执政官感到骄傲【注3】。但我并不认为年龄是一个重要的因素。执政官是我的目标，其他职位对我而言没有意义。”
我碰上他的目光，心跳漏了一拍。
梅塞纳斯走上前，援引历史道：“古时候，传奇的科尔乌斯【注4】六次当选执政官，第一次成为执政官时年仅二十二岁。后来，大西庇阿在三十一岁时成为执政官，小西庇阿在三十八岁。他们都没有达到法律规定的四十二岁，却都成为了罗马的英雄和伟人。更近的例子，比如庞培，也是在三十六岁就成为执政官，而且之前没有担任过任何晋升体系中的职位。”
阿提诺多洛斯仍很平静，似乎并不觉得被冒犯：“但这些人的成就，都是在战争的特殊时期。例如大西庇阿和他的孙子小西庇阿，人们修改法律让他们提前当上执政官，是为了在战争中对抗迦太基人。之后，对于执政官年龄限制的法律就又重新有效了。传奇的科尔乌斯之所以成为传奇，也是因为他的英勇鼓舞了士气，战胜了高卢人的军队。”
“现在罗马面临安东尼的威胁，难道不也是特殊时期吗？”梅塞纳斯微笑。
阿提诺多洛斯叹了口气，不再言语。
“谢谢您的建议。”盖乌斯道，“但很抱歉，我必须选择另一条路。”
我走到他面前，距他一步之遥。大道两边，白杨树枝叶繁茂，淡青色的枝干颇为秀丽。被雨水洗过之后，带着水珠的叶片呈现出一种发亮的薄绿色，投下碧色的光影。薄光落在他的脸上，五官显得格外柔和。
我担忧：“三个月前，我才好不容易把你从战场上盼回了罗马。而现在，又要送你去战场。”
“罗马就是在战争中建立起来的。我能照顾好自己。”他凝视着我，“你也要照顾好自己。”
“我会的。”
他侧首看了一眼日晷。阳光投下的影子正在逐渐变短。
“该启程了。”他道。
卫兵把套上笼头和鞍子的马牵了过来。他上了马，没有回头。
我目送车队沿着大道离开，最终消失在地平线上。只有白杨树叶交织在头顶，随风轻吟。此时，我才真正理解海洋女神忒提斯目送儿子前往特洛伊时的心情【注5】。
“我也该告辞了。”阿提诺多洛斯道。
我意外：“您要离开罗马？”
“在罗马待了一年，该离开了。”
“您是担心盖乌斯会输掉战争？”
“不，我并不认为他这次会输掉。但当他取得胜利，罗马将面临可怕的梦魇。”他看向远方，目光深而不明，“我不想亲眼见证那一天的来临。”
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盖乌斯离开后的第三日夜里，书房内，我在查看最近的开销账目。由于之前在菲利普斯的宅邸宴请宾客，仅仅是消耗的灯油和蜡烛，就比平常两个月用得还多。还... -->>
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